車隊出亂石坡後。
夕陽將石棱照得如獠牙畢露，頭車的木輪“哢”地卡在石縫裡，車軸發出不堪重負的呻吟。
趕車的王二抹了把汗，衝同伴劉五使個眼色：“這坡邪乎得很，前幾年有商隊在這兒連人帶貨沒了影，聽說再往前就是黑風寨的地界……”
話音未落，一陣山風卷著枯葉掠過石堆，隱約傳來幾聲狼嚎。王二臉色發白，攥著鞭杆的手直抖：“我表哥就是被黑風寨綁了去，贖金沒湊夠，屍首扔在坡下喂了野狗。”兩人對視一眼，眼裡的恐懼像野草瘋長。
入夜後，月色被烏雲遮得隻剩一縷，亂石坡靜得能聽見蟲鳴。向平在中間帳中核對貨單，小山子剛巡視到前隊，就見頭車旁空無一人——王二和劉五的棉襖扔在石上，旁邊還散落著半袋乾糧，顯然是棄車跑了。
“這倆慫貨！”小山子踹了腳車輪，突然察覺不對勁：石縫裡有新鮮的馬蹄印，並非車隊所有，且印子通向坡後密林。他正想喊人，密林裡突然飛出塊石子，“啪”地打在車轅上。
“黑風寨的雜碎，敢在爺爺眼皮子底下勾引人？”鬼澗愁不知何時已立在隊尾，鐵鏈在掌心轉得“嘩嘩”響。話音剛落，林子裡竄出七個黑影，為首的臉上有道刀疤，舉著鬼頭刀就砍：“識相的把貨留下，饒你們全屍！”
小山子早解下軟鞭，見刀疤臉劈向貨箱，手腕一翻，鞭梢纏住對方刀柄猛地後扯。
刀疤臉重心不穩，小山子順勢抬腳，正踹在他膝彎，這人“噗通”跪地的瞬間，鬼澗愁的鐵鏈已“呼”地掃來，將其餘六個匪兵逼得連連後退。
“就這點能耐，也敢叫黑風寨？”小山子踩著刀疤臉的背，往他脖頸上壓了塊尖石，“說，是不是你們勾著車夫跑的？”刀疤臉疼得齜牙，剛想嘴硬，就見向平從中間隊走來，手裡拎著個布包——竟是王二和劉五沒帶走的工錢袋。
“他們跑了，賬得算在你們頭上。”向平將布包扔給小山子，“把這幾個捆了，等天亮交給麟州官差。”鬼澗愁聞言，鐵鏈“哢哢”繞上匪兵手腕，那聲響在亂石坡的夜裡蕩開，驚得林鳥撲棱棱飛了一片。
小山子看著空蕩的車夫位，突然笑了：“也好，這坡我來趕，省得聽他倆哭喪。”說罷抄起鞭子，“啪”地抽在車轅上，陷在石縫裡的車輪竟被震得鬆動了半分。
月光恰好從雲縫漏下，照亮貨箱上“汴京商隊”四個字，在黑風寨的陰影裡閃著微光。
霧濃蒸騰蒙人眼，剛把黑風寨那夥殘匪甩在身後，前方便飄來馬蹄碾碎枯枝的脆響，細碎，卻像冰碴子往人骨頭縫裡鑽。
小山子勒住馬韁繩，細看之下，三十多個黑影從山坳裡湧出來，蒙麵的黑布遮不住眼裡的凶光，為首那匹黑馬的鬃毛上，竟插著塊鎏金令牌，“麟州虎”三個篆字在霧裡泛著冷光。
“剛送走豺狼，又來猛虎？”小山子嗤笑一聲，解下腰間酒葫蘆猛灌半口，烈酒燒得喉嚨發燙，順著下巴淌進衣襟，洇出深色的痕。
他忽然手腕一揚，空葫蘆“呼”地旋上半空，在霧中劃出道弧線。
騎手們的視線不由自主跟著葫蘆抬眼的刹那，小山子腰間軟鞭已如驚蟄的蛇，“唰”地破開濃霧，精準纏住最前那匹馬的前蹄。
那馬吃痛驚嘶，猛地人立而起，騎手猝不及防摔落馬背，在碎石地上滾出老遠。
還沒等第二人反應，小山子已踩著驚馬的馬鞍騰空躍起，軟鞭在空中劃出個漂亮的弧，“啪”地卷住對方手腕，借著下落的力道猛一拽——那騎手像被無形的手拎起，硬生生從馬背上橫飛出去，撞在後麵的人堆裡。
“抄家夥！”中間車隊的護衛早拔刀出鞘，刀刃在霧裡閃著寒芒。隊尾的鬼澗愁突然吹了聲尖銳的呼哨，數道灰影“撲棱棱”從貨箱縫隙裡竄出，竟是信鴿！它們衝破霧層直上雲霄，翅膀拍打的聲音在寂靜裡格外清晰。
蒙麵騎手們臉色驟變——這是報官的信號！再看小山子站在馬背上，軟鞭末梢還滴著霧水，眼神冷得像麟州的寒冬。
為首的“麟州虎”咬了咬牙，狠狠一揮手：“撤！”三十多人調轉馬頭，馬蹄聲很快被濃霧吞沒，隻留下幾句含混的咒罵，像被風撕碎的紙片。
小山子甩了甩軟鞭上的水珠，彎腰撿起地上的酒葫蘆，對著霧散的方向啐了一口：“什麼虎狼，不過是群怕官差的耗子。”遠處，麟州城的輪廓已在霧中隱隱浮現。
麟州城的飛簷已刺破晨霧，青石板路的轍痕越來越密，再有半裡就能踩著城門口的石獅子歇腳——小山子的靴底碾過路邊的草葉，喉結忍不住上下滾動，滿腦子都是驛站裡冒著熱氣的醬肘子，還有能陷進半張臉的軟被褥。
“再有三百步……”他咂摸著舌尖的饞意，馬蹄聲卻突然在耳邊變了調。那不是踏在硬路上的篤篤聲，而是帶著點懸空的虛浮。
“慢！停！”小山子猛地勒住馬韁，聲線裡的興奮瞬間凝成冰碴，“我前頭探探路！”
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他大踏步搶在車隊前，剛邁出三步，腳下的地麵突然像被抽走了筋骨——“轟隆”一聲，半尺厚的偽裝木板翻折，黑黢黢的陷阱裡，密密麻麻的竹尖刺閃著幽光，像倒豎的獠牙。
“不好！”身後傳來驚呼聲。最後那輛裝著賬冊的馬車，正順著慣性往前衝，車輪已碾到陷阱邊緣的碎石。
千鈞一發之際，小山子的軟鞭“唰”地從腰間竄出，活似出水的蛟龍，精準卷住馬車左前輪的輻條。他腳尖在陷阱邊緣的土坡上狠狠一蹬，腰腹驟然發力，軟鞭瞬間繃成直線，青筋在手臂上突突跳動。
“哢嚓——”
不是車轅斷裂的悶響，是竹刺被車輪碾斷的脆響！馬車前輪猛地頓住，右輪卻已懸空，整個車廂斜斜翹起，像被無形的手拽住的懸崖邊的人。
小山子借這一頓的力道，手腕翻轉，軟鞭帶著他如猿猴般騰起，在空中劃過道弧線，靴底擦著陷阱邊緣的塵土落地。
他回身時，正見那馬車的右輪“哐當”砸在陷阱邊的一塊臥牛石上，石棱深深卡進輪轂，才算徹底穩住。
向平從後麵奔來，探頭往陷阱裡一瞧，冷汗“唰”地浸透後背——那些削尖的竹刺足有半尺長，頂端還泛著黑，顯然淬了毒。
“這群狗娘養的……”小山子啐了口帶血的唾沫，剛才拽鞭子時太急，虎口被勒出了血。他抬頭望了眼近在咫尺的麟州城門，城門下隱約有幾個黑影在晃動，“看來，這麟州城的門檻，沒那麼好跨。”
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