向平蜷在商隊中間那輛馬車裡，車軲轆壓著土道，吱呀吱呀地晃。他沒閉眼，腦瓜子裡跟過篩子似的，轉著些事兒。
這車隊打葫蘆穀動身，往第二個州府挪，走得是真不算快。不過向平咂咂嘴，慢就慢點吧，隻要路上不出幺蛾子，順順當當的，比啥都強。
他盤算著，到了綏州驛館，得拉著小山子和鬼澗愁好好說道說道，有些事兒得掰扯清楚，省得到時候手忙腳亂。
這麼想著，他摸出張麻紙，又尋了支筆。
麻紙糙得很，蹭得手指有點癢。他想把剛才在腦子裡盤好的那些道道，一筆一劃寫下來，省得回頭忘了哪茬。
“就這麼定了。”他對著空氣嘀咕一句，筆尖在紙上劃開：“真遇上要命的險事，就放響箭，這個最頂用。過了頭一站，得給小山子和鬼澗愁也配上響箭，到時候互相能搭上茬，反應能快不少。”
寫著寫著，他頓了頓，想起剛才琢磨的信號。
又往下添：“平平安安過去了，就吹哨子，三長兩短，都記牢了。要是碰上個不大不小的麻煩，就吹三短兩長。隻要這聲音能接上，中間有人招呼著，哪怕真撞上些厲害的悍匪，也不用怵。”
放下筆，他捏著下巴琢磨。真動起手來，該怎麼個章法？
“頭一波，讓校尉帶著禦林軍上。”他心裡有了數，“隻要不是那種油鹽不進的硬茬，他們基本能搞定。”
“要是還沒完事，就輪到第二波。”他手指頭在膝蓋上敲著，“我跟小山子、鬼澗愁搭把手，再上去補補漏。”
“真到了萬不得已的時候，就第三波。”他眼一亮，“咱三個跟禦林軍摻著來，輪著上，不信拿不下。”
想通了這些，向平心裡頭那叫一個舒坦，跟喝了口熱茶似的，渾身熨帖。他忍不住勾了勾嘴角，那笑藏在下巴底下，有點神秘，又有點得意。
車外頭的牲口叫、車輪響混在一塊兒，倒襯得他這車廂裡，多了點踏實的盼頭。
出了麟州，往綏州去的路就野起來了。
原先路邊好歹還有幾叢駱駝刺，這會兒放眼望去，全是沒邊沒沿的戈壁，風刮過沙子，嗚嗚咽咽跟哭似的。
車隊走得慢，馬蹄子踩進沙裡，噗嗤噗嗤，每一步都像陷在棉花裡。
走到個叫“落馬坡”的地方，前頭的頭馬突然“唏律律”一聲慘嚎，前腿猛地往下一沉！趕車的老王頭嗷地蹦起來：“不好！是流沙！”
話音還沒落地，那馬已經往下陷了半尺，背上的貨箱跟著歪歪斜斜，眼看就要帶翻整個車。
周圍的人都慌了神，有喊著“快拉”的，有想往跟前湊的，腳剛抬起來又不敢落——誰知道哪片沙子底下是空的。
正亂著，隊尾的鬼澗愁已經奔過來了。
這漢子平時話不多，腰間總纏條胳膊粗的鐵鏈子，這會兒也顧不上彆的，“唰”地抽出鐵鏈，照著那傾斜的貨箱甩過去。
鐵鏈子像長了眼睛，“哢”地纏住箱角，他往後退了兩步，紮穩馬步，脖子上青筋暴起，吼了聲“起！”
那鐵鏈子瞬間繃得跟鐵條似的，直打顫。
眾人都看呆了，就見鬼澗愁臉憋得通紅，愣是憑著一股子蠻力，把那半陷在流沙裡的貨箱一點點拽了上來。
“咚”的一聲，貨箱砸在硬地上，揚起一片沙。
這邊剛穩住，那邊小山子也沒閒著。他手快，抽出腰間的匕首，“噌”地割斷頭馬的韁繩，又摸出火折子，點著了隨身帶的艾草。那艾草是曬乾的，一點就冒黑煙，帶著股衝鼻子的味兒。
他瞅準流沙坑，使勁把艾草扔了下去。