剪秋雙手接過碗，將碗中的米酒，一飲而儘，說：“窮東吼，窮東吼卻！”
滿臉皺紋的老漢說：“我是個年輕人，今年才八十七歲。尊貴的客人，你必須飲我三杯茶油，我才放你走。”
剪秋曉得，過山瑤族，是一個長壽的民族。九十多歲，一百多歲的人，比比皆是。更有年長者，一百二十多歲，一百三十多歲，亦不足為奇。
剪秋端著茶油，走到過山瑤祖先盤瓠和帝嚳之女三公主的畫像前，深深施了一禮，才一口飲下茶油。
剪秋在恭城燒過木炭，曉得瑤族人的習俗，第一杯茶油，是主人表示歡迎和敬意；第二杯茶油，表示加深交流和友誼；第三杯茶油，表示送彆和祝福。
八十七歲而自稱年輕人的瑤族老人，姓鳳，叫鳳坤來。鳳老喊來十多個五六十歲的男人，說：“小夥子們，我們是神農氏和扁鵲的後人，幫受傷的紅軍戰士，醫治創傷，是祖先告誡我們的義務。”
剪秋對於藥理知識，自認略知一二。但鳳坤來老先生和他的小夥子們，采用近百種草藥，用白布包著，用木錘子錘成綠色的漿糊狀，敷在傷口上。剪秋隻認得骨碎補，扛扳歸，金銀花，三七，這四種草藥。
鳳坤來說：“大兄弟，我實話告訴你，你手下那二十多個傷兵，是不可能渡過湘江的，乾脆，你把他們留在我們這裡，等他們的傷好了，再回部隊吧。”
“老哥哥，你當真是大仁大義的君子！”
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“不不不！我們祖先留下來的傳統，我們就應該遵守。”
剪秋辭行的時候，鳳坤來說：“過寶蓋山，走鳳凰嘴，你們是不能亂走的。”
“為什麼？”剪秋問。
“我們過山瑤居住的地方，唯恐山不高峻，林不茂盛。我們在野獸經過的地方，下了夾野獸的鐵夾子，平常人，是看不出來的。萬一踩中獸夾子，成年人的小腿骨頭，一夾就斷了。”
剪秋說：“有動鳳老兄帶路。”
鳳坤來說：“我們瑤族的習俗，過分的客套就是虛偽、推諉和不尊重我們。既然你們經過這裡，我們責無旁貸，必須為你們帶路。”
爬到下午二點，剪秋的隊伍，才爬到寶蓋山頂上。山頂上樹林裡，草叢中，積雪並未融化。
鳳坤來老人，走起山路來，當真比猴子還靈巧，剪秋這個五十歲的人，自歎不如。
出過一身大汗之後，冷嗖嗖的山風一吹，戰士們頓時感到寒氣逼人。
鳳坤來說：“當年，我們的祖先，跟著太平天國的北王韋昌輝，就是從這個山頂上，往東走，從鳳凰嘴那條路走下去，渡過湘江的。”
剪秋問：“鳳老哥，鳳凰嘴下，湘江有沒有淺水灘？”
“淺水灘是有的，但最淺的水，也有齊腰深呢，而且，水流湍急，容易把人卷入漩渦。”鳳坤來說：“我們平時過河，先選幾個水性好一點的人，遊過去，將繩子係在河對岸的大葉柳樹上，其他的人，沿著繩子，涉水過河。”
“謝謝了，鳳老哥。”
俗話說，上山客容易下山難，何況，山路上積雪未化。剪秋曉得，山腳下的氣溫，比山頂上的氣溫，相對要高一點。剪秋準備在鳳凰嘴山嶺下，選一塊稍微平坦的地方，埋鍋造飯，明天一早，徒步踱過湘江。
可是，剪秋從望遠鏡裡，看到周渾元的國民黨部隊，至少有兩個師的兵力，駐紮在湘江西岸。
剪秋連忙傳令：“所有的戰士，原地休息，吃過晚飯之後，下半夜，強渡湘江！”
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