第280章北垣4）
羅希亞等人在陶樂山脈半山腰吃過午餐，見騾子的狀態也恢複得差不多了，便立即啟程上山。
她們繞過了山頂有積雪的部分，在一段平整的地段休息了一夜才再度啟程出發。
下山的路雖然陡峭，需要禾錦時時注意刹車控製騾子行進的速度和方向，但下山耗費的時間整體比上山時要快一點。
下午時分，她們即將行至山底，隻需再在荒漠上走一小段就能抵達舊阿貝德城東南部的領地烏斯季卡。
她們遠遠就能聽到西北方傳來縹緲的誦經聲與敲鐘聲，可波莉娜不知為何覺得這聲音令她感到不適。
“這是什麼聲音？”
禾錦回頭，見波莉娜和安達都擠到駕駛座旁，便拉了兩下騾子的韁繩降低騾子的奔跑速度。
“北垣人似乎比帝國人和東凰人都要相信他們的守護神……應該可以這麼稱呼吧？他們所有人都是那個守護神虔誠的信徒，這個聲音就是信徒們每天在寺廟誦經的聲音。”
安達不禁瞪大了雙眼：“雖然東凰是做了魔導科技普及教育以後才淡化了國民信奉冥神的宗教濃度，但……難道北垣的宗教氛圍比經過普及教育前的東凰還要濃厚嗎？”
“對的哦，小安達。”禾錦又打了個響指，“你想，不管是東凰還是帝國，大多數人都是隻有在特定情況下才會試著依賴一下所謂的神明吧？
比如我會在新年伊始祈禱財神照顧一下我的生意，東凰那邊則是會在親友死後請靈使幫忙引渡亡靈，期盼讓自己的親友走得安心些，對吧？
但是北垣不一樣，他們似乎都相信那一套所謂的‘輪回’——因為上一世他們犯下了不可饒恕的罪孽，種下了惡因，所以這一世收獲了惡果，才成了奴隸，需要虔誠地叩拜誦經才能消解自己身上背負的罪孽，擺脫輪回的束縛。
我聽說帝國以前打算在舊阿貝德城內加一些學堂，破除北垣人的這套觀念，可那些人的思想已經根深蒂固了，那些學堂到底也沒幾個人去，就這麼關門大吉了。”
波莉娜消化了一番禾錦的情報，感歎道：“那北垣的宗教思想和西大陸信奉的教宗還是挺相似的，可即使是斯諾王國教堂裡的禱告聲也不至於這麼洪亮吧。”
羅希亞咧著嘴，皮笑肉不笑地問道：“莫非北垣的寺廟也會販賣贖罪券嗎？”
禾錦則聳肩攤手搖了搖頭：“我知道的也就這些了，畢竟我也是第一次來北垣嘛。”
說到這裡，禾錦往前瞟了一眼，伸手指了指前方：“你們看，快到烏斯季卡了。”
眾人隨著禾錦指的方向看去，發現烏斯季卡的城牆已經可以清晰地映入她們的眼簾。
城牆之內，白牆金頂建築隱隱若現——然而那些看似繁華的景色都隻屬於新阿貝德城。
圍繞著嶄新的華麗建築的外圍還有一圈已有侵蝕之象的高聳金頂塔，可以看出在烏斯季卡被北垣貴族放棄之前也曾是繁榮過的阿貝德城的一部分。
通過舊阿貝德城的結界與城牆、辦好入關手續後，禾錦稱其打算在舊阿貝德城南半邊調研幾天就進新阿貝德城，幾人便在烏斯季卡就此彆過。
“再提醒你們一下吧，絕對不能去舊阿貝德城的北半邊哦，那邊貌似是那些試圖反抗的奴隸們的據點，一旦闖進那裡，說不定會被那些奴隸們扒掉一層皮呢。”
臨彆前，禾錦甩下了這麼一句忠告便揚長而去。
三人麵麵相覷了三四秒，最終波莉娜打破了這份維持在三人之間的沉默：“我看烏斯季卡的街道氛圍和我們去過的其它幾個國家都不太一樣，不如我們先在烏斯季卡逛逛，進一步了解一下北垣的情況。”
“……確實，雖然我們終歸是要去舊阿貝德城以北看看的，畢竟我們來到這裡的真實目的是了解金之魔劍使並勸服她。”
羅希亞如此說著，將目光投向了由青石板鋪就的破舊街道——和她們剛剛在城牆外看到的有些侵蝕的金碧輝煌建築不同，烏斯季卡內部的街道已經不能隻用破敗來形容了。
街道兩旁的房屋多為牆壁斑駁的低矮土坯房，商鋪也多為用木頭簡單搭成的簡易攤位。
坐在攤位中的小販們原本無所事事地抿著自產酒，在看到羅希亞等人自短款鬥篷中漏出的銀製劍鞘後，以為她們是來旅遊的貴人，便揚起笑容連忙朝她們吆喝起來，向她們推銷北垣的“特產”。
街上往來搬貨運料的人衣衫襤褸又灰頭土臉，他們將渾濁的眼神投向羅希亞等人，在注意到她們腰間的劍大約很值錢後，人類的本能驅使他們多看了兩眼。
但他們隨即收回目光，雙手合十念著“罪過”繼續馱著貨物向前——他們的衣袍邊角微微揚起，隱藏在破爛衣袍之下的鐐銬也露了出來。
“怎麼回事？這裡的人怎麼過得還不如紮斯提亞斯的薩多特人。那些戴著鐐銬的人就是奴隸嗎？”
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羅希亞連忙對著剛發出以上驚呼的安達和意欲出聲的波莉娜比了一個噓聲的手勢，示意她們先不要打草驚蛇。
隨後，她帶著安達她們走到離她們最近的攤販麵前挑了五條氆氌，在商販獅子大開口的情況下還額外付了些小費，對商販問道：“請問，新阿貝德城外圍的建築是什麼？”
原本諂媚地笑著的商販聽到這個對北垣人而言是常識的問題後，忍不住翻了個白眼，但鑒於不能和錢作對，所以在白眼翻過後，一個比剛剛更燦爛的笑容出現在那攤販臉上。
“新阿貝德城外圍都是寺廟，那一片一直到新阿貝德城裡麵都是受‘庫爾曼汗’護佑的聖域。”
安達重複問了一句：“庫爾曼汗？”
“是的，庫爾曼汗是阿拉木在本代的轉世，新舊阿貝德城的所有寺廟都是供奉阿拉木的。”
“好的，我了解了，謝謝您。”
謝過諂媚的攤販後，羅希亞又對安達和波莉娜示意她們邊走邊聊，帶著她們朝烏斯季卡的寺廟走去。
波莉娜上前幾步，和羅希亞並行：“羅希亞，你知道阿拉木是什麼意思了嗎？”
“我猜應該就是禾錦提到過的守護神吧？”
安達則一臉奇怪地湊到了羅希亞的另一側：“從進到烏斯季卡開始，你就一直在有意無意地告誡我們不要說多餘的話，是注意到了什麼嗎？”
羅希亞遙望著依著新阿貝德城城牆的老舊金頂寺廟，深深地歎了口氣：“我隻是覺得這裡的空氣很壓抑罷了，壓得人喘不過氣。
如果說紮斯提亞斯和斯諾王國給人的壓迫感是君權多於神權，那麼這裡給人的壓迫感就是神權多於君權。
它誘使我們屈服於不和我們存在於同一時空的神明，我們哪怕說一句對北垣和阿拉木不敬的話都會招致無法挽回的後果——我冥冥之中有這種感覺。”
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