實驗室的顯微鏡下，那些黑色纖維越長越粗了。它們從海水樣本裡鑽出來，在培養皿邊緣織成細密的網，網眼形狀恰好是縮小版的螺旋。有天早上，我發現網中央掛著片指甲蓋大的鱗片，半透明的，對著光看能瞧見裡麵蜷曲的血絲。
“它在織路。”雜貨鋪的瞎眼老太太摸著鱗片說。她是鏽錨港唯一敢談論“海神號”的人，據說當年親眼看見那艘船被海水吞下去。老太太的手指在鱗片上劃過，留下一道白痕，“這不是魚的鱗，是船甲。”
她遞給我個陶罐，裡麵裝著灰黑色的膏體，散發著柏油和陳酒的味道。“塗在印記上，能讓它慢些轉。”罐底刻著行模糊的字，像是用指甲劃的：彆讓它轉滿三圈。
我當晚就塗了膏體，冰涼的觸感順著血管爬，手腕上的螺旋果然變慢了。但那天夜裡，我做了個清晰的夢——夢見自己站在“海神號”的甲板上，十七個漁民背對著我，他們的後頸都長著魚鰓，開合間冒出細碎的氣泡。
為首的人轉過身，是霍金斯年輕時候的模樣，他的眼睛裡沒有眼白，全是流動的海水。“錨不能空著。”他說，聲音裡泡著水泡破裂的輕響。
七、船鳴
鏽錨港的漁船開始接二連三出事。不是失蹤，而是返航時船上的人都變了——沉默寡言，皮膚泛著青灰色，吃飯隻喝海水，夜裡偷偷往海裡扔自己的指甲。
我攔住老王的兒子阿力時，他正把一捧帶血的指甲撒進海裡。月光下，他的手腕上有個淡紅色的螺旋，比我的淺，卻轉得更快。“海裡有聲音叫我。”阿力的眼神直勾勾的，嘴角掛著白沫，“說我是新的‘纜繩’。”
聲呐探測器再次派上用場時，我聽見了船鳴。不是現代引擎的轟鳴，是老式蒸汽船的汽笛，悠長又悲涼，從海底深處傳來。聲波圖譜上，那個巨型生物的心跳頻率和汽笛聲完美重合，就像某種呼吸的節奏。
更恐怖的是，探測器捕捉到了船體摩擦的聲音。不是礁石，而是金屬刮擦的銳響，夾雜著木頭斷裂的脆響。我突然明白霍金斯說的“它是船”是什麼意思——那巨物不是吞了“海神號”，而是變成了它。
瞎眼老太太把自己關在屋裡三天後，雜貨鋪燃起了大火。火光裡，我看見她抱著個鐵皮箱衝進海裡，箱子上的銅鎖是錨的形狀。第二天，有人在沙灘上撿到半塊燒焦的木板，上麵刻著“第十七”。
鏽錨港的漁民，剛好剩下十六個。
八、第三圈
我的螺旋轉到第二圈半時，海水開始往岸上湧。不是漲潮，而是無視地形的漫延，順著街道的裂縫爬，在牆角積成小小的水窪，每個水窪裡都能看見那個巨物的影子。
實驗室的培養皿裂開了，黑色纖維纏滿了整個房間，像無數根細麻繩，勒得牆壁發出呻吟。我在纖維叢中發現了霍金斯的日記殘頁，上麵用血寫著：“它需要十七個‘零件’才能起航，我是第十七個，也是最後一個錨。”
手腕突然劇痛，我低頭看見螺旋已經轉到第三圈的起點，印記變得滾燙，像燒紅的鐵絲嵌在肉裡。窗外，漁民們排著隊往海裡走，步伐僵硬，麵無表情，阿力走在最前麵，手裡舉著塊船板，正是老太太燒掉的那塊“第十七”的殘片。
“它要離開這裡了。”一個聲音在我身後說。我轉身，看見霍金斯站在纖維叢裡，他的皮膚像泡發的紙，輕輕一碰就掉渣，左手腕上的螺旋已經消失了，“當年我沒完成的，現在該你了。”
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他指向實驗室的冰櫃，裡麵凍著我三個月前采集的血液樣本。“錨必須有根，你的血裡有‘海神號’的鐵味——你爺爺是當年造這艘船的鐵匠，對吧？”
我這才想起，爺爺臨終前總摩挲著塊船釘，說那是“鎮水的東西”。
九、起航
海水漫過膝蓋時，我抱著那塊船釘跳進海裡。冰冷的海水裡，螺旋印記突然迸發出紅光，像道引路的繩索，牽引著我往深處遊。
周圍全是漁民們的臉，他們懸浮在水中，眼睛閉著，嘴角帶著詭異的微笑。阿力的手搭在我肩上，他的皮膚已經和鱗片融為一體。“到齊了。”十七個聲音同時在我耳邊響起，包括霍金斯，包括老太太，包括那些我叫不出名字的漁民。
巨物就在眼前。它真的是艘船，艘活著的船——船身是層層疊疊的肌肉組織，桅杆是脊椎骨，風帆是半透明的鰭膜，上麵布滿血管。甲板上，“海神號”的殘骸嵌在肉裡，駕駛艙的窗戶裡，隱約能看見個模糊的人影，正在轉動舵盤。
“把錨放下去。”那個聲音說。我低頭看向手裡的船釘，它正在發燙，表麵浮現出螺旋紋路。原來所謂的錨，不是用來固定船的，而是用來啟動它的。
當船釘刺入巨物船身的瞬間，整個海底亮了起來。無數發光的生物從深處湧來，圍著巨物盤旋，像給它掛上了串珍珠。十七個漁民的身影漸漸融入船身，阿力變成了船舵，霍金斯化作了船錨鏈，老太太的鐵皮箱嵌在船頭，變成了新的“第十七”標記。
螺旋印記從我的手腕上剝離，化作一道紅光，纏繞住巨物的桅杆。我感到身體變得輕盈，仿佛也要變成它的一部分，但爺爺留下的船釘突然變冷，在我掌心刻下新的印記——不是螺旋，是個小小的鐵砧。
“你是下一個鐵匠，不是零件。”霍金斯的聲音最後一次響起，帶著釋然的笑意，“等它下次回來時，記得給它換新的龍骨。”
十、餘波未平
鏽錨港的海水退去後，一切恢複了原樣，仿佛那場血色潮汐和起航儀式都隻是幻覺。漁民們回到家裡，對夜裡發生的事毫無記憶，隻是每個人的後頸都多了個淡紅色的印記，像片小小的魚鱗。
我留在了鏽錨港，接替了霍金斯的小木屋，也接管了他守護港口的職責。實驗室裡的黑色纖維變成了標本，裝在玻璃罐裡，偶爾會在月圓時輕輕蠕動。
昨天整理爺爺的遺物，在工具箱最底層發現了本造船日誌，最後一頁畫著艘奇怪的船，船底有個螺旋狀的艙門，旁邊寫著：“民國二十三年，為鎮深海異動，造此船，以十七人精血為引，可鎮可航，百年為期，歸航換骨。”
日曆上，距離“海神號”失蹤剛好一百年。
夜裡，我又聽見了船鳴，這次很近，像是就在港口外。我走到碼頭，看見水麵上漂著片鱗片，和我實驗室裡的那片一模一樣，隻是更大些，上麵用血絲寫著：“下一個百年，等你。”
手腕上的鐵砧印記微微發燙，我知道，這場關於巨魚與船的故事，才剛剛開始。
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