一、撈屍人
瀾滄江進入雨季後，水麵就沒乾淨過。渾濁的黃水裡總漂著些說不清的東西——斷木、死豬，或是被水泡得發脹的麻袋。老周撐著鐵皮船在江麵上晃悠時，煙袋鍋裡的火星總跟著水波顫，像隨時會被江風掐滅。
“今天得撈個大的。”他往水裡吐了口唾沫，褐色的牙漬在水麵上暈開，“昨晚聽見江底在叫，不是魚，是人喊救命的動靜。”
我蹲在船尾整理漁網，尼龍繩上還掛著片指甲蓋大的鱗片，邊緣帶著倒鉤，在陽光下泛著青黑色的光。這是三天前撈上來的，當時以為是某種大魚的鱗，直到發現鱗片內側嵌著半片人類的指甲。
“周伯，這江裡哪有這麼大的魚。”我把鱗片扔進鐵皮桶，桶底發出沉悶的回響，“省水產所的人說，瀾滄江最大的鯰魚也就兩米長。”
老周沒接話，隻是把船往江心的漩渦處劃。那裡水流湍急，暗礁叢生，當地人叫“鬼打轉”。去年有艘采砂船在這兒翻了，船上五個人全沒上來，後來潛水員下去搜救，隻帶上來半隻纏著水草的胳膊，傷口邊緣有整齊的齒痕，像被什麼東西一口咬斷的。
船剛到漩渦邊緣，漁網突然往下沉，力道大得能把船掀翻。老周猛地拽住網繩，他皸裂的手掌被勒出紅痕，“來了。”
網被拖出水麵時，我看見團黑乎乎的東西在網裡扭動，不是屍體，也不是魚。那東西長著泥鰍般的滑膩身體，卻頂著顆酷似人臉的腦袋，眼睛是兩個黑洞，嘴巴咧到耳根，露出兩排細密的尖牙。
“扔回去。”老周的聲音發緊，煙袋鍋掉在船上，“這是‘引路魚’，後麵跟著大家夥。”
我剛把那東西扔進江裡，水麵突然炸開個巨浪。浪花裡，我瞥見個巨大的陰影從船底掠過，輪廓像頭倒扣的水牛，背鰭上纏著圈生鏽的鐵鏈，末端還掛著塊腐爛的紅布——那是去年采砂船上的救生衣碎片。
二、水祟
村裡開始死人是在半個月後。最先出事的是王寡婦，她去江邊洗衣服時掉進水裡，等被撈上來，肚子鼓得像個皮球，剖開後全是腥臭的江水，胃裡有團灰白色的粘膜，上麵布滿針孔大小的吸盤。
接著是村東頭的李老頭，夜裡在自家水缸裡淹死了。缸裡的水明明隻沒過膝蓋，他卻保持著溺水的姿勢，手指深深摳進缸壁的泥裡，喉嚨裡堵著塊帶倒鉤的鱗片，和我之前見過的那片一模一樣。
村長請來的道士在江邊擺了法壇，桃木劍剛插進水裡就冒起白煙，劍身瞬間布滿蟲蛀般的小孔。道士嚇得連夜卷鋪蓋跑路，臨走前扔給村長張黃紙，上麵用朱砂畫著個奇怪的符號，像條盤起來的蛇，蛇頭上長著魚鰭。
“這是‘水魾’的符。”老周用酒泡著那片鱗片，液體變得渾濁發綠，“老一輩說，這江裡鎖著條大魚，是當年土司用來鎮水怪的，後來大壩截流，把鎖它的鐵鏈衝斷了。”
他帶我去看江邊的崖壁，上麵有個被水淹沒的石窟，洞口刻著模糊的壁畫。畫裡，十幾個赤裸的人被鐵鏈綁著，扔進江裡喂一條巨大的魚，魚的肚子上畫著個漩渦，裡麵塞滿了人的手腳。
“每年雨季，它都要吃夠十七個人才能安分。”老周用手摸著壁畫上的鐵鏈，“去年采砂船的五個人，加上這半個月死的兩個，還差十個。”
夜裡，我被水聲吵醒。窗外，江水漫到了村口的老榕樹下，水麵上漂著些白色的東西，仔細一看，是人的指甲蓋，密密麻麻的，像層薄冰。更嚇人的是，每片指甲上都有個小小的牙印，像是被什麼東西啃過。
三、血祭
滿月那天，村長召集了全村人，說要按老規矩辦“血祭”。所謂的血祭，就是選個生辰八字屬水的年輕人，綁在竹筏上送進江心，據說這樣能平息水魾的怒火。
被選中的是個叫阿水的少年，他娘哭著往他懷裡塞護身符，那護身符是用曬乾的鱔魚血混著糯米做的，散發著股腥甜的味道。“沒用的。”老周在我耳邊低語，“二十年前也辦過血祭，送去的是個姑娘，結果當晚江裡浮上來三具屍體，都是村裡的壯漢。”
竹筏剛劃到“鬼打轉”，江麵上突然起了霧，白茫茫的，帶著股腐臭的味道。霧裡傳來阿水的慘叫聲，不是被水淹死的嗆咳，而是被什麼東西啃咬的哀嚎，斷斷續續的，聽得人頭皮發麻。
村民們在岸邊燒香磕頭，有人突然指著水麵尖叫。霧氣中，竹筏回來了，但上麵沒人，隻有堆碎骨頭，骨頭縫裡卡著些青黑色的鱗片，每片鱗片上都映著個模糊的人臉，像是阿水的，又像是去年死去的采砂工。
老周突然拽著我往江邊跑，他的漁船停在隱蔽的蘆葦叢裡，船上放著個鐵皮箱，裡麵裝著十幾根生鏽的鐵鉤，鉤尖閃著寒光。“血祭是騙傻子的，它要的不是祭品，是‘鑰匙’。”
他發動馬達，船衝進濃霧時，我看見水麵下有個巨大的黑影在遊動，比上次見到的更大，背鰭上的鐵鏈繃得筆直，末端的紅布在水裡飄著，像條流血的舌頭。
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“二十年前，我爹是撈屍隊的隊長，他見過那東西的全貌。”老周的聲音在馬達聲裡發飄，“它的肚子是空心的，裡麵裝著曆代被吃掉的人，那些人沒死，還在裡麵活著——像魚籽一樣，密密麻麻擠在一起。”
四、肚中城
船被一股巨力掀起時，我隻來得及抓住塊船板。冰冷的江水湧進鼻腔，帶著股鐵鏽和腐爛的味道。下沉的瞬間，我看見一張巨大的嘴從水底張開，裡麵沒有牙齒，而是一圈圈螺旋狀的肉褶，每個褶裡都嵌著顆眼珠，正死死盯著我。
再次醒來時，我發現自己在個粘稠的空間裡，四周是蠕動的肉壁，上麵布滿血管般的青筋，時不時收縮一下，擠出帶著腥氣的粘液。不遠處，老周正趴在塊滑膩的“地麵”上咳嗽，他的腿上少了塊肉，傷口處露出白骨，卻沒流血，傷口邊緣在緩慢蠕動，像在自我修複。
“我們在它肚子裡。”老周指著遠處，那裡有片微弱的光，“看見沒？那是二十年前被吞進來的采砂船，還亮著燈呢。”