我這才發現，所謂的“地麵”其實是層層疊疊的屍體，他們保持著生前的姿勢，皮膚像蠟一樣光滑，眼睛圓睜著，卻沒有神采。有人穿著民國時期的軍裝，有人戴著八十年代的蛤蟆鏡，還有個小孩手裡攥著塊奶糖，糖紙已經和皮膚粘在了一起。
“它們不是屍體。”老周抓起旁邊一隻手，那手突然動了動，手指蜷縮著抓住我的手腕，力道大得驚人，“是‘肉繭’，水魾靠這些東西活著，就像珊瑚蟲一樣，越堆越厚。”
肉壁突然劇烈收縮，周圍的“肉繭”開始發出細碎的聲響，像是骨頭摩擦的聲音。老周拉著我往那片光亮跑，沿途的肉繭紛紛伸出手來抓我們，那些手的指甲都長得嚇人，和我在江邊看見的漂浮物一模一樣。
采砂船果然在那裡，船身一半嵌在肉壁裡，駕駛艙的燈還亮著，透過窗戶，我看見裡麵坐著個“人”，穿著船長的製服，正對著儀表盤發呆。他的臉一半是人的皮膚，一半覆蓋著鱗片，眼睛是渾濁的白色，沒有瞳孔。
“那是阿水的爹，去年掉進江裡的。”老周的聲音發顫，“他還以為自己在開船呢。”
五、鐵鎖
船的甲板上，扔著根鏽跡斑斑的鐵鏈，和我在壁畫上見過的一模一樣。鐵鏈末端拴著塊黑色的石頭，上麵刻著密密麻麻的符號，石頭表麵在滲出紅色的液體，像在流血。
“這是‘鎮水石’，當年土司用一百個囚犯的血浸過，能鎖住水魾的魂魄。”老周抱起石頭，石頭燙得驚人，“大壩截流時把鐵鏈衝斷了，石頭發了瘋，開始反過來吸收活人的精氣。”
他指著石頭上的符號，“你看這些紋路，其實是地圖，標出了水魾心臟的位置。隻要把石頭嵌進去，就能讓它永遠沉睡。”
肉壁突然裂開道口子，一股帶著腥氣的水流湧了進來，衝得我們東倒西歪。那些“肉繭”被水流衝得翻滾起來，露出了底下的東西——不是骨頭，而是一根根白色的“管道”，裡麵流動著粘稠的綠色液體，液體裡漂浮著無數細小的黑點，像是遊動的魚苗。
“它在消化我們。”老周拽著我往船底鑽，那裡有個破洞，剛好能容一個人通過，“快進去，管道連接著心臟，這是唯一的路。”
管道裡狹窄而粘稠，綠色的液體沒過膝蓋，每走一步都像陷在泥裡。周圍的管壁時不時收縮，擠壓著我們的身體，還能聽見沉悶的“咚咚”聲，像是某種巨大的心跳。
不知走了多久，前方出現一片紅光。那是個巨大的腔室，中央懸浮著顆搏動的“心臟”，其實是團密密麻麻的血管，外麵包裹著層透明的膜，膜上布滿了人臉，都在無聲地呐喊。
“就是這兒。”老周舉起鎮水石，石頭上的符號開始發光，“記住，無論聽見什麼聲音，都彆回頭。”
他把石頭往心臟中央按下去的瞬間，整個空間劇烈震動起來。無數聲音在耳邊響起，像是無數人在同時哭喊、求饒、詛咒，其中有阿水的聲音，有采砂工的聲音，還有個蒼老的聲音，像是在唱著古老的歌謠。
我看見老周的身體在融化，他的皮膚變成液體，融入周圍的肉壁，隻有他的眼睛還保持著原樣，死死盯著那顆被鎮水石釘住的心臟。“我爹等了二十年，終於可以……”他的聲音越來越模糊，最後化作一聲歎息，消散在粘稠的空氣裡。
六、餘悸
再次回到江麵時，雨已經停了。陽光照在水麵上，泛著金色的波光，乾淨得像從未被汙染過。我的船上放著塊黑色的石頭，正是那塊鎮水石，上麵的符號已經褪去，變得光滑溫潤，像塊普通的鵝卵石。
村裡的人都忘了發生過什麼，王寡婦的屍體不見了，李老頭的水缸裡長出了蓮花，阿水娘說兒子去城裡打工了，過幾天就回來。隻有我知道，他們都成了水魾肚子裡新的“肉繭”，永遠困在那片粘稠的黑暗裡。
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老周的鐵皮船還停在蘆葦叢裡，船上的鐵鉤不見了，隻留下個鐵皮桶，裡麵裝著片青黑色的鱗片，比我之前見過的任何一片都大，鱗片內側映著我的臉，眼睛是渾濁的白色，沒有瞳孔。
夜裡，我總聽見江裡傳來劃船的聲音，咿咿呀呀的，像是老周的鐵皮船。走到江邊，水麵上總漂著片鱗片，撿起來看，裡麵的人臉又多了一張，穿著我的衣服，對著我微笑。
昨天去修船，造船師傅摸著船底嘖嘖稱奇，說這船的木頭像是在水裡泡了幾十年，卻一點沒爛，反而越來越硬，湊近聞，還有股淡淡的血腥味。他不知道，船底的木板縫裡，正滲出細小的綠色液體，在陽光下閃閃發亮，像無數雙眼睛。
瀾滄江的水又開始變渾了，江麵上漂著些說不清的東西。我撐著鐵皮船在江麵上晃悠，煙袋鍋裡的火星跟著水波顫，像隨時會被江風掐滅。
“今天得撈個大的。”我往水裡吐了口唾沫，褐色的牙漬在水麵上暈開，“昨晚聽見江底在叫，不是魚，是人喊救命的動靜。”
船尾的漁網突然往下沉，力道大得能把船掀翻。我猛地拽住網繩，手掌被勒出紅痕，低頭看見手腕上不知何時多了圈青黑色的印記，像條細細的鐵鏈，正慢慢往肉裡鑽。網被一點點拖出水麵，一個巨大的黑影若隱若現。我死死拽著網繩，心臟狂跳。當那東西完全露出水麵，竟是個渾身裹著水草、長滿鱗片的人形怪物，它的雙眼空洞無神，張開嘴發出尖銳的怪叫，聲音震得我耳朵生疼。
突然，江底傳來一陣更猛烈的震動，一個更大的漩渦在船邊形成。我意識到，這可能隻是個先頭部隊，真正恐怖的東西還在下麵。
船身劇烈搖晃，我差點掉進水裡。那怪物伸出長滿倒刺的爪子抓向我，我側身一閃，順手操起船板砸向它。怪物被擊中，發出憤怒的咆哮，再次撲來。
此時，我手腕上的青黑色印記愈發滾燙，似乎有股力量在往外湧。我咬著牙，拚儘全力與怪物周旋。而江底的動靜越來越大，我知道，這場惡戰才剛剛開始……
“來了。”我笑著說，露出兩排細密的尖牙。
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