我低頭喝湯時，看見碗底沉著十七根細小的鐵鏈，正慢慢拚在一起，形成個完整的環。窗外，瀾滄江的水又開始變渾了，江麵上漂著片新的憶鱗，裡麵是個穿撈屍人衣服的年輕人，正把網撒進水裡，手腕上的鏈閃著光，像道永遠解不開的鎖。
黑水巨魾·終章
十一、鱗語
小男孩的鱗片在我掌心發燙時，瀾滄江的霧就沒散過。白茫茫的水汽裹著鐵鏽味，鑽進骨頭縫裡，夜裡總能聽見有人在霧裡數鎖鏈——“一、二、三……”數到十七就停，停頓時長剛好夠人喘口氣，像被水嗆住的聲音。
我在老周的暗格裡又翻出個鐵盒子，裡麵裝著十七片憶鱗，每片都用紅繩係著，對應著不同的行當。“洗衣婦”的鱗上沾著皂角沫，“潛水員”的鱗裹著水草，“鐵匠”的鱗還留著鐵砧的劃痕。最底下那片沒有標簽，鱗片裡是片模糊的水影，晃一晃，能看見無數雙眼睛在水底眨動。
村裡的井水開始發綠，挑水時桶底總沉著些細小魚鱗，曬乾了碾成粉，竟能在夜裡發光。有戶人家的孩子把魚鱗粉塗在牆上，第二天牆麵滲出粘液，密密麻麻的手印從裡麵凸出來，每個指節都長著倒鉤，像水魾的鰭。
“它們想出來。”瘋癲的老獵戶突然出現在江邊，他的腿在十年前被“水祟”咬斷，現在卻踩著條光滑的木腿，木頭紋路裡滲著綠汁，“回魂城的牆快破了，那些人在裡麵待得太久，長出了牙。”
他遞給我塊風乾的肉，說是去年在江灘撿的，嚼起來有股鐵味。我認出那是外鄉人潛水服的布料，纖維裡嵌著細小的牙齒，和憶鱗內側的齒痕一模一樣。老獵戶突然笑起來，嘴角裂到耳根，露出兩排青黑色的牙：“我也是第十七鏈的，當年跑了，現在它來收債了。”
他轉身跳進江裡，水麵沒冒半點泡，隻浮起片憶鱗，裡麵是老獵戶年輕時的樣子，正舉著獵槍對準水魾的眼睛，槍托上刻著“獵戶”二字——原來十七鏈裡還有這一節，是我漏算了。
霧裡的數數聲變成了十六下。
十二、補漏
回魂城的影子開始映在江麵上。滿月時，能看見城裡的燈籠在水底亮著，有人影隔著水麵招手，嘴型都是“下來”。有個新來的貨郎不信邪，撐著竹筏往影子劃去，第二天竹筏漂回來，上麵堆著他的貨物，每件東西裡都塞著片憶鱗，鱗片裡貨郎正在城裡擺攤，賣的全是濕漉漉的衣裳，領口繡著死者的名字。
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我把十七片憶鱗按順序串成項鏈，掛在脖子上時，鐵鏈突然發燙，每片鱗都亮起光，照得江麵像塊碎鏡子。水底傳來開裂的聲音，回魂城的牆真的破了，道裂縫裡湧出無數隻手，抓著船幫往上爬，指甲縫裡還沾著城裡的泥土——那泥土其實是水魾的肉屑，在陽光下慢慢蠕動。
“漏了就得補。”鐵匠鋪的鐵砧突然自己動起來，燒紅的鐵水順著裂縫流進江裡，在水麵凝成道鐵網，網住隻半人半魚的東西，上半身是貨郎的臉，下半身纏著鐵鏈，鏈牌上“貨郎”二字正慢慢褪色。
鐵網越收越緊，那東西發出嬰兒啼哭般的嘶鳴，皮膚剝落處露出青色的鱗片，鱗片裡映著十七張臉，全在同時尖叫。我突然發現，它的眼睛不是渾濁的白，而是清澈的黑，像極了剛掉進江裡的孩子——原來“變成魚”是假的，是被水魾的粘液裹成了繭，裡麵的人還活著，隻是被當成了修補城牆的“補丁”。
老周的日記最後一頁是張地圖，標注著回魂城的七處城門，每個門都對應著一節鐵鏈的“鎖孔”。我握著鎮水石往最深的城門遊去時，無數隻手從肉壁裡伸出來托住我，有王寡婦的，有李老頭的，還有爺爺的——他們的手掌都留著同樣的月牙形傷口，和我掌心的一模一樣。
城門上嵌著塊凹陷的石頭，形狀剛好能放進鎮水石。我把石頭按進去的瞬間，整座城劇烈搖晃，所有的燈籠同時熄滅，黑暗裡傳來整齊的腳步聲，十七節鐵鏈順著城牆爬上來，像十七條蛇，將破洞死死纏住。
十三、守夜
瀾滄江的霧散了，江水清得能看見江底的鎮水石，像顆黑色的心臟在緩緩搏動。回魂城的影子消失了，但夜裡劃船時，船槳總能撞到些硬東西——是城裡的瓦片、木桌、斷了的燈籠杆，它們沉在江底，慢慢和石頭長在一起。
村裡的人漸漸忘了那些事。新來的貨郎推著嶄新的獨輪車，沒人記得江裡漂過的憶鱗；老獵戶的木腿被換成了假肢，他總說夜裡夢見魚，卻想不起魚長什麼樣；隻有小男孩還攥著那片鱗，說裡麵有個穿撈屍人衣服的叔叔在對他笑。
我把十七片憶鱗埋在老榕樹下，上麵種了株桃樹，樹汁是紅色的，滲出地麵時凝成細小的鐵鏈。有天夜裡，桃樹開滿了白花，花瓣落進江裡，變成無數銀色的魚，圍著船打轉，每條魚的眼睛都映著回魂城的燈火——原來它們不是水魾的“籽”，是城裡人的魂，借魚的樣子出來透氣。
老周的鐵皮船被我拆了，木板拚成座江神廟，廟裡沒供神像，隻掛著根生鏽的鐵鏈，鏈牌上刻著“守鏈人”三個字。香客們說這鏈子靈，丟了東西來拜拜，第二天準能在江邊找到；漁民們出海前會往鏈上纏紅布，說能避開“水祟”。
隻有我知道，鐵鏈在“吃”紅布。那些布料被粘液浸透後，會變成新的鏈環，補在生鏽的地方；丟在江裡的東西也不是找回來的，是回魂城裡的人順著鐵鏈推上來的，他們在裡麵還做著生前的營生，隻是顧客變成了水裡的魚。
今年雨季來得格外早，江水又開始泛綠。我劃著新做的木船在江麵巡邏，網裡撈上來個繈褓，裹著個剛出生的嬰兒，手腕上有圈淡紅色的印記，像道淺淺的鏈。
嬰兒笑起來時，嘴裡露出兩顆細小的牙，泛著青黑色的光。我把他抱回廟裡，放在鐵鏈下，他伸手抓住鏈環，印記突然變得鮮紅，和鏈牌上的字融在一起。
夜裡，數數聲又響起來了，從“一”數到“十七”，清晰得像在耳邊。我摸著嬰兒手腕的印記，突然明白守鏈人不是“一個人”，是“一代代人”——老周傳給我，我傳給這孩子，就像鐵鏈上的環，斷了一節，總會有新的補上。
江麵上漂著片最大的憶鱗，裡麵映著水魾的全貌：它的肚子裡根本沒有城，隻有層層疊疊的鐵鏈，十七節鏈環首尾相接，繞成個巨大的螺旋，我們都在螺旋裡，既是鎖，也是被鎖的人。
遠處傳來嬰兒的啼哭，混著鐵鏈摩擦的輕響，像首永遠唱不完的搖籃曲。我低頭看向自己的手掌，月牙形的傷口已經長平，長出片小小的鱗，鱗片裡，無數隻眼睛正隔著江水，靜靜地望著我。此後的日子，我悉心照料著嬰兒。他成長得很快，眨眼間便能蹣跚學步，對那鐵鏈充滿好奇，常伸手去觸摸。
某夜，狂風大作，瀾滄江的水再次洶湧起來。江麵上，巨大的黑影若隱若現，水魾似有掙脫鐵鏈束縛之勢。嬰兒的身上散發出奇異的光芒，他手腕上的鏈印愈發清晰，竟自行與鐵鏈相融。
我心中一驚，意識到這是命運的安排。此時，十七片憶鱗從老榕樹下破土而出，圍繞著我們旋轉。每片憶鱗都釋放出強大的力量，與鐵鏈交織在一起。
水魾發出憤怒的咆哮，試圖衝破這股力量。但十七節鐵鏈緊緊鎖住它，憶鱗的光芒不斷增強，將水魾重新壓製回江底深處。
風停了，水也漸漸平靜。嬰兒依偎在我懷裡，甜甜睡去。我望向江麵，知道這一切還未結束，但守鏈人的使命會一直延續下去，我們將守護著瀾滄江，守護著這十七節鐵鏈編織的永恒枷鎖。
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