這不再是軍事或利益的考量，而是直指一個世家大族最核心的尊嚴與精神支柱。
陳瑞迎著族長銳利而複雜的目光，毫無退縮。他挺直脊梁，聲音不高，卻字字千鈞，如同重錘敲在每個人的心上：
“族長！何為真正的保全家族？是讓陳家之名，隨著揚州城的灰飛煙滅而徹底湮滅於曆史塵埃？還是讓陳家之血，流淌在新朝的脈絡中，開枝散葉，再續百年基業？”。
“何為真正的清譽？是明知不可為而為之，拉著全城無辜生靈一同殉葬的愚忠？還是審時度勢，順天應人，為族人、為滿城百姓爭得一線生機與未來的擔當？”。
“至於史書”，陳瑞的聲音陡然帶上了一絲沉痛與決絕，“史書由勝利者書寫！但公道自在人心！今日若降，或許有人會罵我們貪生怕死，背主求榮”。
“但百年之後，當後人翻開揚州府誌，看到的是‘陳氏審時度勢，開城歸順，保數十萬生靈免遭塗炭’！而非‘陳氏頑抗，致揚州十日，血流漂杵，闔族儘滅’！”。
就在這時，人群中一個陳家族老突然站了出來，他麵色陰沉地看著陳瑞，大聲質問道：“你口口聲聲說要我們投降，那麼我倒想問問，如果我陳家真的投降了，會有什麼好處？難道是高官厚祿，還是榮華富貴不成？”。
他的話音剛落，周圍的人群中立刻響起了一陣附和聲：“是啊，我們投降有什麼好處？”。
“就是就是……”。
眾人紛紛叫嚷起來，一時間場麵變得十分嘈雜。
很顯然，這些人現在最關心的並不是什麼高官厚祿或者榮華富貴，而是他們自己的身家性命是否能夠得以保全。
畢竟在這亂世之中，他們已經不求高官厚祿了，但是至少要能夠保住自己的身家性命。
麵對眾人的質問，陳瑞嘴角泛起一絲冷笑，他不緊不慢地說道：“各位，夏王並非沒有給過你們機會，隻是你們自己沒有把握住罷了，事到如今，再來說這些又有什麼意義？”。
說完，他環視了一圈在場的眾人，接著說道：“我來此之前，夏王曾有交代，一切都要按照規矩來辦，所以，我希望各位能夠好自為之！”。
然而，他的話並沒有讓眾人信服，反而激起了更多的不滿。
隻見又有一個族老站了出來，他的臉色十分難看，聲色俱厲地問道：“如果是這樣的話，那我們還有什麼必要投降呢？”。
陳瑞見狀，深吸了一口氣，然後緩緩說道：“至少這樣可以保住你們的性命，隻要性命還在，其他的東西都可以再重新獲取！”。
陳瑞那句“至少可以保住性命”如同冰水潑進了滾油，瞬間在原本就暗流湧動的大堂裡炸開了鍋！
“性命？！哈哈哈哈哈！”，剛才質問“有何必要投降”的那位族老，陳家的三房主事陳之翰，發出淒厲而嘲諷的狂笑。
他指著陳瑞，手指因憤怒而劇烈顫抖，“陳瑞！你聽聽你自己說的是什麼話！我陳家，江南首望！詩禮傳家！累世功勳！如今竟淪落到要靠敵人施舍才能苟活的地步？！這性命，要之何用？！不過是行屍走肉，祖宗蒙羞！”。
他的悲憤點燃了在場許多陳家族人心中那份被絕望和屈辱壓抑的驕傲火焰。
“沒錯！士可殺，不可辱！與其搖尾乞憐，不如玉石俱焚！”。
“我陳家兒郎，寧可站著死，絕不跪著生！祖宗祠堂裡的英靈看著我們呢！”。
“投降？然後像喪家之犬一樣被新朝驅使？任由他們揉捏？我陳家百年清譽何在？脊梁何在？！”。
大堂內，屬於陳家的核心圈層爆發出強烈的悲鳴與抗爭之聲，那些依附的小世家代表們則噤若寒蟬，縮在一旁，眼神裡充滿了恐懼和祈求地看著上首的陳之遴。
陳瑞麵對著幾乎要將他生吞活剝的族親目光，臉上沒有任何表情，唯有眼神銳利如刀，毫不退讓地迎向那洶湧的怒火。
他提高了聲音，壓過嘈雜：“清譽？脊梁？諸位叔伯兄弟！”。
他的聲音帶著一種近乎殘酷的冷靜，“睜眼看看這揚州城吧！看看城頭那些麵黃肌瘦、眼中隻有恐懼的士兵！”。
“看看街巷裡那些瑟縮在角落、等待未知命運的百姓！看看你們自己府庫裡還能支撐幾日的糧草！再看看城外那如林刀槍、如雷炮口！”。
他猛地踏前一步，氣勢陡增，目光如電般掃過每一位激憤的族人：“你們口中的清譽和脊梁，是用五萬將士的性命去堆砌嗎？是用二十萬無辜百姓的血肉去澆灌嗎？”。
“還是用整個陳氏宗族男女老少的屍骨去證明嗎？這樣的清譽，是榮耀還是恥辱？！這樣的脊梁，是剛直還是愚蠢？！”。
他頓了頓，聲音低沉下來，卻帶著更重的分量：“夏王是給了機會，但那機會不是對搖尾乞憐者的施舍！是對識時務、順大勢者的接納！”。
“是給揚州城一條生路！給我們陳家一個延續血脈、保留根基的可能！你們以為投降就是終點？錯了！那隻是起點！”。
“一個在廢墟之上，憑借我們陳家的底蘊、才智和曾經的地位，重新站穩腳跟、謀求發展的起點！”。
“保留根基？重新發展？”，陳之翰氣得渾身發抖，厲聲駁斥，“你陳瑞如今是夏王座下紅人，自然說得輕巧！可我們呢？城破之後，人為刀俎我為魚肉！”。
“田產、商鋪、家宅、積蓄，哪一樣能保得住？夏軍進城，能秋毫無犯？那些丘八能懂什麼詩書禮義？到時候，還不是任人宰割！與其受儘屈辱後被殺，不如轟轟烈烈戰死！”。
他的話立刻引起一片共鳴。
“對！誰知道夏王的話是真是假！”
“杭州降了，誰知道他們現在是什麼光景？”
“沒有實實在在的好處和保障，我們憑什麼信你陳瑞一麵之詞？！”
場麵再次陷入混亂，質疑、恐懼、不甘的情緒交織沸騰。
要求陳瑞給出“具體好處”、“切實保障”的聲音越來越大，幾乎要淹沒整個大堂。小世家的代表們雖然不敢大聲附和，但那渴求的眼神卻死死釘在陳瑞身上。
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