"順勢？"，李岩苦笑，"我何嘗不知大夏強盛？但正因為如此，才更要為闖王，為這數十萬將士謀一條生路，若能與明朝聯手，或可爭取到和談的籌碼，讓兄弟們有條活路"。
趙銘老淚縱橫："大人忠義，可這世道......這世道不值得啊！"。
四人爭論到深夜，燭淚堆了滿桌。最後，李岩站起身，望著窗外沉沉的夜色："我意已決，此行不為功名利祿，隻為報答知遇之恩，為數十萬將士尋個出路”。
“若能用我一人性命，換得千萬人生機，值了"。
說完環顧一圈，“你們也知道大夏的製度，我們這些義軍在大夏眼裡都是反賊，即使投降也不會有好下場”。
他這番話，確實點破了最殘酷的現實。
這些年來，所謂義軍所過之處，同樣留下了無數百姓的哭嚎。
燒殺搶掠、屠村破城，許多將領手上都沾滿了無辜者的鮮血，這些事，大夏那邊早就查得一清二楚。
正因為如此，大夏根本容不下這些人。他們的律法明明白白：就算投降，也要按罪論處。所有參與過劫掠、手上沾過血的，一個都跑不了。
最輕的，也要服三年苦役，而那些惡行累累、血債累累的，判個十年都是少的。
十年啊——在暗無天日的礦洞裡，每天十幾個小時地挖礦運石，吃著最糙的飯，挨著最毒的打。
鐵打的身子也熬不住，最後能活著出來的，怕是十個裡沒有一個。
這不是投降，這是換種死法。與其累死在暗無天日的礦洞裡，倒不如拚死一搏！
周莽還要再勸，李岩擺手製止："不必多言，陳冉，你精通京師門路，隨我同行。趙銘，你留守此處”。
“若我......若我有不測，護我家人周全。周莽，你挑選一批忠於我們的精銳，如果事不可為，那就保護他們去大夏那邊"。
這是沒有辦法的事情，如果他有不測，即使闖王不動手，他的那些對手也會動手，很可能會雞犬不留。
若李岩此行身死，他在洛陽的家族必將麵臨滅頂之災，這並非臆測，而是根據義軍內部權力鬥爭的殘酷規律所得出的必然結論。
首先發難的必是牛金星，這位素來與李岩不睦的謀士，絕不會放過這個斬草除根的機會。
他會在李自成麵前進言，稱李岩此行本就懷有二心，所謂的出使不過是他投靠明朝的借口。
即便李岩確係殉職，牛金星也會將其渲染成"事情敗露後被崇禎處決"。
與此同時，劉宗敏等武將也會落井下石。這些常年征戰的將領，早就對李岩這個"讀書人"心存芥蒂。
他們會翻出往日舊賬，將幾次戰事失利的責任都推到已故的李岩身上，指責他"通敵誤軍"。
真實曆史上也是這樣，在這樣多方構陷之下，李自成即便心存疑慮，為穩定軍心也必然會默許對李岩家族的清算。
屆時，等待李岩家人的將是：男丁將被儘數處決，從垂暮老父到稚齡幼子，無一幸免，這是義軍處置"叛徒"的慣例，旨在徹底鏟除後患。
女眷的命運將更為淒慘，年輕的妻妾女兒或被充入軍營，或被變賣為奴，年長的女性則會被流放邊地，最終在勞役中耗儘生命。
李岩的府邸將被查抄，所有財物充公。他苦心經營的勢力網絡會被連根拔起，昔日門客要麼另投明主，要麼隱姓埋名。
不出半月，洛陽城中將再無人敢提起"李岩"二字。
這個曾經在闖軍中顯赫一時的名字，將徹底成為一段被刻意抹去的記憶，而這一切，李岩在出發前就已預見，卻仍義無反顧地踏上了這條不歸路。
就在李岩於府中與心腹訣彆之際，大順王府深處，一場足以改變天下格局的密談正在上演。
燭光搖曳中，李自成負手而立，眉頭緊鎖。牛金星與劉宗敏分坐兩側，氣氛凝重。
"十月初一"，李自成緩緩開口，"那是夏王登基的日子，你們說，咱們該不該派人去道賀？"。
牛金星撚著胡須，眼中精光閃爍："大王，如今大夏勢大，依臣之見，不妨做兩手準備”。
“若能談個合適的條件，歸順也未嘗不可，咱們被招安也不是頭一回了，重要的是保住根本"。
"放屁！"，劉宗敏猛地一拍桌子，震得茶盞亂響，"老子跟著大王打天下，可不是為了給人當狗的！如今咱們坐擁三十萬大軍，河南全境儘在掌握，憑什麼要向他大夏低頭？"。
他站起身，魁梧的身軀在燭光下投出巨大的陰影："要我說，就該聯合張獻忠、羅汝才，再與明朝休戰，四家合力，未必不能與大夏一戰！"。
牛金星冷笑一聲："劉將軍好大的口氣！張獻忠反複無常，羅汝才首鼠兩端，明朝更是恨我們入骨”。
“這等烏合之眾，如何能與大夏的精兵強將抗衡？彆忘了，他們可是連韃子和西洋人都打敗了！"。
"那又如何？"劉宗敏怒目圓睜，"老子打過的硬仗還少嗎？當年在車廂峽，比現在還要艱難，不也殺出來了？"。
"今時不同往日！"牛金星也提高了音量，"大夏不是明朝那些廢物官兵！他們的火器你見識過嗎？他們的水師你領教過嗎？真要硬拚，咱們這三十萬人夠填幾條戰線的？"。
兩人你一言我一語，爭得麵紅耳赤。
劉宗敏主張聯合抗夏，認為大順兵強馬壯，尚可一戰，牛金星則堅持要保存實力，認為識時務者為俊傑。
李自成始終沉默著，直到二人爭執稍歇，才緩緩開口："都說完了？"。
他走到地圖前，手指重重按在南京的位置："十月初一，我們必須派人去。不僅要道賀，還要打探大夏的虛實"。
"大王！"，劉宗敏還要再勸。
李自成抬手製止："宗敏，你的勇武，本王深知。但打仗不能隻靠血性。"他轉向牛金星，"金星的顧慮，也有道理。但......"。
他話鋒一轉，眼中閃過一絲精光："但咱們大順，也不是任人拿捏的軟柿子。派人去，既是要看看大夏的態度，也是要讓他們知道，咱們不是好惹的"。
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