這份極致的奢華與秩序，無聲地訴說著這個古老帝國縱然已是日薄西山，其根係深處仍殘存著可怕的力量與慣性。
這順暢的背後，是赤裸裸的現實。大明與起義軍纏鬥十餘年，血流成河，但在更高的層麵，某種隱秘的聯係卻從未真正斷絕。
尤其是在大夏崛起，以泰山壓頂之勢橫掃南方之後，無論是搖搖欲墜的大明，還是內憂外患的闖軍，都感受到了致命的威脅。
求存的本能，壓過了往日的血海深仇，使得李岩此刻能如此“順利”地走入帝國首輔的核心府邸。
管家最終在一處更為幽靜的書房前停下腳步，兩名如同泥塑木雕般的帶刀護衛分立兩側，眼神如冰。
“老爺在裡麵等候”，管家側身讓開，聲音沒有任何波瀾。
李岩整理了一下身上那件與這環境格格不入的棉布商賈衣衫，試圖撣去那並不存在的塵土。
書房內，燭火通明，檀香的清雅氣息也掩蓋不住一種陳腐的壓抑。
當朝首輔周延儒並未身著官服，隻是一襲深色便袍，背對著門口，正仰頭望著牆上懸掛的巨幅《大明輿圖》。
在那地圖上，曾經完整的江山，如今已被塗抹得支離破碎。
聽到開門聲，他並未立刻轉身，隻是用一種聽不出喜怒的平淡語氣緩緩開口，那聲音在空曠的書房裡顯得格外清晰：
“李將軍，我們神交已久，沒想到真正見麵時你我不再是沙場仇讎，卻要在這書房之中，共商……如何在這滔天洪水中，撈取那一兩根救命稻草了”。
話語落定，他才緩緩轉過身，那張飽經官場風霜的臉上，帶著一種洞悉一切的疲憊與嘲諷，目光如兩柄冷冽的刀子，直刺向站在門口、風塵仆仆的李岩。
李岩依禮坐下，紫檀木椅的冰冷透過薄衫滲入肌骨。
周延儒在他對麵緩緩落座，燭光在他深刻的皺紋間跳躍，映出一張寫滿倦怠的臉。
“周相，時局已危如累卵”，李岩開門見山，聲音因連日疲憊而沙啞，“大夏據江南，控漕運，掌海貿，更兼火器犀利，兵鋒正盛”。
“其勢已成，下一步必是北上中原。屆時，無論大順還是大明，皆為其砧上魚肉”。
“我家大王之意，願與大明摒棄前嫌，共組聯軍，以抗強夏，此乃唇齒相依之理，望周明明鑒”。
他將聯合抗夏的利害關係剖析得清晰透徹，從地理形勢到軍力對比，言辭懇切，目光灼灼。
這不僅僅是為完成使命，更像是在為他那已然崩塌的信念，尋找最後一塊可以依附的浮木。
周延儒靜靜聽著，手指無意識地摩挲著溫潤的玉石鎮紙，臉上沒有任何波瀾，仿佛在聽一段與己無關的故事。
直到李岩言畢，書房內陷入一片死寂，隻有燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲。
良久，周延儒才抬了抬眼皮，嘴角牽起一絲苦澀到極致的弧度，那笑容比哭更令人難受。
“李將軍”，他的聲音帶著一種被歲月和權鬥磨礪後的空洞，“你看到的，是天下大勢”。
“老夫看到的，是這艘破船四處漏水，桅杆將折。朝廷……如今還剩什麼？名義上的正統？還是這京城裡，醉生夢死的滿朝朱紫？”。
他微微前傾身體，燭光在他眼中投下深深的陰影：“皇上心氣已衰，近年來連日常政務也時常擱置，至於底下那些人？”。
他冷哼一聲，“結黨營私，各謀退路，早已是一盤散沙，大廈將傾，獨木難支。聯手？拿什麼去聯？靠那些連餉銀都發不出的邊軍？還是靠你我在這裡……空談？”。
這赤裸裸的絕望，像一盆冰水，澆在李岩心頭。但他不能放棄。
“周相！”，李岩身體前傾，語氣變得更加急切，“正因如此，才更不能坐以待斃！大夏製度嚴苛，對我等絕無寬宥”。
“一旦其北上，你我皆是階下之囚，覆巢之下無完卵！隻要大明肯放下天朝上國的架子，闖王願以平等的盟友相待，共禦外侮！兵力、糧草，皆可商議！這是最後的機會了！”。
“機會？”，周延儒喃喃重複，目光掃過牆上那幅殘破的輿圖，“李將軍，你從河南來，一路所見，我大明子民，可還有幾分生氣？這江山，從裡到外，都已經爛透了”。
他的話語中充滿了看透一切的虛無感。
“再爛的根基，也比徹底毀滅強！”，李岩幾乎是在低吼，他雙手按在茶幾上，指節因用力而發白，“難道我們就要眼睜睜看著華夏神器，落入那不知根底的大夏之手？看著這億萬生靈，經曆又一次的塗炭？周相，您是三朝元老，內閣首輔，當真就甘心如此嗎？！”。
拉扯在無聲中進行，一個憑借著殘存的理想和責任感，拚儘全力想要抓住最後一根稻草。
另一個則深陷於體製的泥沼和末世的虛無中，早已心灰意冷。
書房內的空氣仿佛凝固了，李岩的胸膛起伏著，額角滲出細汗，周延儒則重新靠回椅背，閉目沉思，臉上是化不開的疲憊與掙紮。
最終，周延儒緩緩睜開眼，長長地、無聲地歎了口氣，那歎息中帶著認命般的沉重。
“罷了”，他擺了擺手，聲音恢複了之前的平淡，卻多了一絲不易察覺的鬆動，“李將軍，你之所言，不無道理，此事關係太大，非老夫一人可決”。
他站起身，走向書桌：“明日，老夫會召集幾位還能說上話的同僚，私下議一議。至於皇上那邊……”。
他停頓了一下，背影顯得有些佝僂，“老夫會尋個合適的時機，稟明聖上。成與不成，在天意，更在那位’夏王的手裡了”。
這並非承諾，隻是一個渺茫的開端，但對於此刻的李岩而言，這已是他在無邊的黑暗裡，所能窺見的第一絲，也是唯一一絲微光。
他站起身，深深一揖，“一切有勞周相了”。
周延儒擺擺手，“算了，都是深陷泥沼之人，不過是做最後的掙紮罷了”。
說完朝外麵喊了一聲，管家應聲而入，周延儒吩咐道，“安排李將軍去休息，不可怠慢了！”。
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