東平伯府的白燈籠已經掛了七日。
靈堂裡，肖氏哭得幾乎昏厥，不知情的還以為死的是她親女兒。
“呸！裝模作樣。”薑湛不由得啐了一口，扯了扯素白孝服領口，“二姐在世時，她何曾給過好臉色？”
薑似安靜地跪在靈前，指尖撫過棺木上精致的紋路。
契約的力量在血管裡流淌，讓她能清晰感知到棺材裡每一寸木料的紋理。
甚至能“看”到薑倩青白的指甲和嘴角凝固的血跡。
【後悔了？】蘇寧的聲音如羽毛般輕掃過腦海。
薑似麵無表情地往火盆裡扔了張紙錢。
後悔？不，她隻是有些不適應。
自從簽了契約，那些曾經讓她夜不能寐的慘狀，現在竟像看畫冊般平靜。
比如昨夜路過廚房，看到廚娘殺雞時噴濺的鮮血，她居然覺得特彆的稀鬆平常。
“妹妹。”薑湛突然湊過來，“府裡的氛圍太沉悶了，我先出去透口氣。”
薑似抬眼，兄長眼下掛著濃重的青黑。
她知道薑湛每晚都做噩夢，關於那日在湖中瀕死的噩夢。
契約曾許諾會讓兄長痊愈，卻留下了這點“紀念”。
【一點小懲罰！你這個哥哥確實有些喜歡惹是生非。】蘇寧當時嗤笑。
“去吧。“薑似輕聲道，順手理了理薑湛歪斜的衣領。
觸碰到兄長脖頸的瞬間，她清晰感知到他加速的脈搏和一絲恐懼。
很明顯是對她的恐懼。
薑湛如蒙大赦般溜出靈堂。
薑似垂眸，火盆裡的灰燼打著旋兒升起。
西市最熱鬨的茶樓前，盧楚楚正對著一把鑲寶石的匕首兩眼放光。
“姑娘真是好眼力！”攤主唾沫橫飛，“這可是聶隱娘用過的神兵，削鐵如泥！隻要區區三百兩！你買不了吃虧，也買不了上當。”
“三百兩？那可是我全部的家當了。”盧楚楚瞪圓眼睛。
“嘁！這破銅爛鐵也敢要三百兩？”隻見被百事壓抑的薑湛放飛了自我，正晃著手中的折扇擠進了人群，“老板，你莫不是把這位姑娘當肥羊宰？”
盧楚楚猛地轉頭，杏眼裡迸出驚喜：“是你！那個落水狗？”
她突然捂住嘴，心虛地看了眼薑湛還纏著紗布的手腕。
薑湛挑眉：“姑娘，你這也太讓我傷心了，原來我在你眼裡就是個落水狗。”
“對不起嘛！”盧楚楚雙手合十，“那日我真不知道你不會水！後來我去醫館找你，他們說你已經詐屍了。”
薑湛差點被口水嗆到。
這丫頭說話還是這麼不過腦子。
“咳咳……攤主，你這匕首”他故意用扇子尖戳了戳所謂“神兵”，“聶隱娘若在世，怕是要氣得從墳裡爬出來。”
“哼！這位公子你又懂什麼！”攤主急了，“看這紋路！這絕對是……”
“鍍銅的。”薑湛啪地打開了扇子，卻是打斷了攤主的自誇，“再看這所謂的“寶石”……”
他突然用手中的扇骨猛擊匕首，“哢”一聲，那顆“紅寶石”裂成了兩半，裡麵是劣質琉璃。
人群頓時嘩然。
攤主臉色鐵青，突然從攤子下抽出把真刀：“臭小子你找死！”
刀光閃過，薑湛本能閉眼，卻聽見“鐺”的一聲脆響。
睜開眼，盧楚楚不知何時拔出了腰間短劍，穩穩架住了攤主的刀。
隻見她手腕一翻，攤主的刀應聲落地，“西市規矩，賣假貨還動手，要剁手指的。”
攤主撲通一聲跪下：“姑奶奶饒命啊！我知道錯了。”
薑湛目瞪口呆地看著盧楚楚三下五除二把攤主捆成了粽子，還順手抄走了那柄假匕首。
“這個沒收！”她轉身把匕首塞給薑湛，“送你當謝禮！”
“就這？”薑湛晃著破匕首，“不如請我吃飯實在。”
半刻鐘後，薑湛後悔了。
聚仙樓二層的雅座裡，盧楚楚已經乾掉了三碗陽春麵、兩隻燒雞和半條紅燒鰣魚。
“盧楚楚，你平時都這麼吃？”薑湛捂著荷包的手微微發抖。
盧楚楚腮幫子鼓鼓的：“師娘說習武之人要多吃！”
她突然指著樓下，“快看！”
樓下的說書先生正拍著手中的醒木：“要說這七皇子，那可真是天煞孤星轉世！生母難產而亡，養母暴斃，連指腹為婚的崔小姐都莫名失蹤。”
“胡說八道！”鄰桌的華服少女突然拍案而起，“我表姐分明是……”
“明明！”身旁的貴婦人厲聲喝止，“慎言！”
薑湛眯起眼。
那婦人頭戴九鳳銜珠步搖，分明是長公主榮陽。
那這少女應該就是崔家小姐……
等等，崔家不是剛與七皇子退婚嗎？
盧楚楚突然靠近薑湛壓低聲音說道：“我知道真相哦。”
“嗯？”
“那崔小姐其實是……”盧楚楚的話被樓梯口的騷動打斷。
幾個都衛司差役闖了進來，為首的正是餘七。
薑湛剛想打招呼，卻見盧楚楚臉色大變，哧溜鑽到了桌子底下。
“出來。”餘七站在桌邊，麵無表情。
盧楚楚揪著薑湛衣擺瘋狂搖頭。
薑湛福至心靈：“餘大人，可是要搜捕逃犯？這位是在下……”
“她是我妹妹。”餘七一句話炸得薑湛外焦裡嫩。
“……”
盧楚楚不情不願地爬出來，小聲嘟囔：“哥……”
都衛司後衙，餘七的官靴有節奏地叩著青石板。
盧楚楚像隻鵪鶉似的縮在椅子裡。
“逃婚？”餘七每說一個字，氣壓就低一分，“父親知道嗎？”
“他巴不得我嫁呢！”盧楚楚突然抬頭，眼圈發紅，“那七皇子克死三個未婚妻了！哥你忍心看我……”
“七皇子的事另有隱情。”餘七揉了揉太陽穴，“但你私自離府，還打著赤羽騎的名號招搖……”
薑湛一口茶噴了出來：“赤羽騎？那個專查奇案的秘密組織？”
屋內瞬間寂靜。
餘七的眼神冷得能凍死人，盧楚楚則一臉“完蛋了”的表情。
“我、我去添茶！”
薑湛剛要開溜，門外突然傳來清脆的女聲：“餘大人在嗎？我燉了參湯。”
薑似提著食盒站在院中，素白裙裾被風吹起，宛如一朵綻放的優曇花。
餘七呼吸一滯，自長興侯府那日後，薑四姑娘就像變了個人。
眼睛更亮，皮膚更白，連走路的姿態都多了幾分妖異的魅力。
“妹妹？”薑湛驚訝道，“你怎麼來了？”
“聽說餘大人連日查案辛苦，特備了些湯水。”
餘七接過食盒的瞬間，指尖不小心相觸。
一股刺骨的寒意順著指尖竄上脊背，這絕不是活人該有的溫度！
“多謝姑娘。”他強作鎮定，卻見薑似目光落在盧楚楚身上。
“餘大人，這位是……”
“我妹妹，盧楚楚。”餘七下意識側身擋住盧楚楚，“她性子莽撞，若有冒犯還請見諒。”
“餘大人的妹妹就是我的妹妹。”薑似笑得溫柔，卻讓餘七毛骨悚然。
她眼中閃過一絲紅光，快得像是錯覺，“赤羽騎統領的妹妹，自然該好生招待。”
餘七手一抖，食盒差點落地。
赤羽騎是絕密，薑似怎麼會知道的？
“咦？我沒說過嗎？”盧楚楚茫然抬頭，“哥，你創建赤羽騎的事不是我說的。”
“楚楚！”餘七厲聲喝止，卻為時已晚。
薑似唇角勾起一抹意味深長的笑，那笑容讓餘七想起長興侯府上空的血霧。
……
長公主府的牡丹開得正豔。
榮陽長公主倚在軟榻上，指尖撚著顆水晶葡萄。
“母親真覺得長興侯府的事有蹊蹺？”崔明明為母親捶著肩，“曹興昱作惡多端，說不定是仇家……”
“明明，什麼樣的仇家能突破侯府守衛？”榮陽冷笑，“還能讓三十八口人毫無反抗之力？”
她壓低聲音，“陛下今早召見了餘七。”
崔明明手上動作一頓：“噢？就是那個新任都衛司通判？”
“嗯，表麵上是查曹家的案子，實則是查……”榮陽突然噤聲，望向窗外。
一陣怪風刮過，滿園牡丹無風自動，仿佛有看不見的東西掠過花叢。
“母親？”
榮陽長公主緩緩吐出一口氣：“明明，近日少出門！為娘總覺得……這京城要變天了。”
與此同時，禦書房內，景明帝將密折扔進香爐。
“查。”他對陰影中的餘七道，“無論是人是鬼，敢在朕的京城興風作浪。”
明滅的火光映照著帝王森冷的麵容，“格殺勿論。”
“是！陛下。”
餘七躬身領命，腦海中卻浮現薑似那雙偶爾泛紅的眼睛。
若真凶是她……不！是她背後那個神秘的白衣人，他該如何應對？
走出宮門時，餘七不自覺地摸向腰間烏木短刀。
刀柄上纏著的暗紅絲繩突然無風自動，指向某個方向，那是東平伯府的位置。
……