“砰”的一聲巨響，主院的雕花門被硬生生撞開。
周如音帶著十幾個粗使婆子闖進來，鎏金護甲在晨光中閃著冷光。
“姐姐受驚了。”周姨娘嘴上說著關切的話，眼睛卻不住往內室的方向瞟，“府裡進了賊，妹妹特來保護姐姐。”
阮惜文端坐輪椅之上，膝上蓋著條舊絨毯。
陳嬤嬤剛要開口，就被個滿臉橫肉的婆子推了個趔趄。
“周姨娘真是好大的陣仗。”阮惜文聲音平靜，“不知道的，還以為你是來抄家的。”
周如音假笑凝固在臉上。
她確實存了捉奸的心思，昨夜宇文長安入府的消息，是她花重金從門房那兒買來的。
“搜！”周姨娘突然厲喝，“彆讓賊人傷了主母！”
婆子們如狼似虎衝進內室，妝奩傾倒，帷帳撕裂。
一個婆子故意將阮惜文最愛的青瓷觀音摔得粉碎，碎瓷濺到輪椅旁，劃傷了陳嬤嬤的手背。
“住手！”
莊仕洋的聲音從院外傳來。
他快步走到阮惜文跟前，目光卻掃向緊閉的耳房門：“夫人無恙？”
阮惜文冷笑一聲：“老爺不妨直說，想找宇文長安是不是？”
她從袖中掏出一封朱砂寫就的和離書，“簽了這個，隨便搜。”
莊仕洋臉色鐵青。
當年他趁宇文長安西巡時求娶阮惜文，這事始終是他心頭一根刺。
正要發作，忽見傅雲夕踏著滿地狼藉走來，手中托著那方失蹤的官印。
“嶽父大人，印在祠堂香爐裡找到的。”傅雲夕意味深長地看了眼周如音，“想是哪個不長眼的，錯把官印當供品了。”
周如音麵色煞白。
她明明將印藏在了……
“既然印已找到……”莊仕洋順勢下台階，卻突然轉向阮惜文，“夫人近來身體不適，掌家之事就暫由如音代勞吧。”
陳嬤嬤倒吸一口涼氣。
奪權！這是要徹底架空主母啊！
“老爺！”周如音驚喜交加，假意推辭，“妾身愚鈍……”
“準了。”莊仕洋甩袖而去。
經過耳房時突然駐足，門縫裡露出一角月白裙裾，分明是莊寒雁今日所穿。
……
暮色沉沉，莊寒雁扶著祖母回到鬆鶴堂。
老太太摩挲著她瘦骨嶙峋的手腕，老淚縱橫：“寒雁，苦了你了！我們莊家的事情真的是一言難儘。”
“孫女不苦。”莊寒雁輕聲道，目光卻飄向窗外。
傅雲夕的馬車正緩緩駛離。
今日若非他及時出現，宇文伯伯怕是說不清楚了。
老太太突然壓低聲音：“雁兒，你母親這些年真的是不容易。”
“……”
燭花爆響，映出莊寒雁眼中一閃而過的複雜。
她想起今晨躲在耳房時，看見母親輪椅扶手上深深的指痕。
那個永遠挺直脊背的女人，原來也會疼。
“孫女明白。”她替祖母掖好被角，“明日家宴，您且看孫女……”
話音未落，窗外傳來馬蹄聲。
莊寒雁透過茜紗窗，看見父親和宇文長安在後門對峙。
月光下，兩個男人像兩柄出鞘的劍。
“莊大人好手段。”宇文長安冷笑，“當年用段天師逼走雁兒，如今又縱容妾室欺辱惜文。”
“宇文將軍慎言。”莊仕洋聲音發顫，“阮氏是我明媒正娶的妻子，莊寒雁也是我莊家的嫡女。”
“是嗎？”宇文長安突然逼近，“那為何雁兒臂上會有苗疆噬心蠱的印記？”
莊寒雁渾身一震。
她從未告訴過宇文長安關於符文的事！
莊寒雁突然意識到莊家就是一個大謎團，搞清楚一個秘密，就會出現更多的秘密。
……
次日家宴，周如音滿頭珠翠，趾高氣揚地坐在原本屬於阮惜文的位置上。
她剛宣布開席，仆婦們便端上六道熱菜。
“這……”席間一位邑南籍的舉人突然站起，“莊大人，晚生家中尚有老母……”
舉座嘩然。
在邑南，四六之數是給死囚的斷頭飯！
周如音臉色刷白。
她本想顯擺掌家之能，誰知廚房竟出了這等紕漏。
正慌亂間，忽聞一陣冷梅幽香襲來。
“諸位且看。”莊寒雁捧著個青瓷盤翩然而入，盤中紅梅擺成探花形製，“寒梅探鼇頭，豈非佳兆？”
舉子們眼前一亮。
那梅枝分明是從祠堂古梅上折的，瓷盤底部還刻著“莊氏祠堂”四字。
用祖宗之物待客，反倒顯出格外看重之意。
“妙啊！”楊憑突然擊掌而起，“莊小姐巧思，學生佩服！”
他目光灼灼地看著莊寒雁，“不知這梅花……”
“祠堂古梅，三年才開一次。”莊寒雁將梅盤放在主桌，“恰如科考，寒窗苦讀，終得芬芳。”
滿堂喝彩聲中，莊仕洋複雜地看了眼女兒。
周如音絞著帕子暗恨，這小賤人竟用祠堂的盤子解圍！
更可氣的是，莊仕洋竟親自將莊寒雁安排在自己右側，而她的語遲卻被發配到末席！
楊憑趁機上前敬酒，卻在袖中偷偷塞給莊寒雁一張字條。
她不動聲色地收下，指尖觸到紙上的火漆印，竟然是黑鯊幫的標記！
……
宴席間，楊憑突然將酒杯重重砸在案幾上，酒液濺濕了莊寒雁的袖口。
他故意側過臉，露出那隻殘缺的耳朵：“莊三小姐可還記得這個？”
滿座嘩然。
賓客們目光在楊憑的殘耳與莊寒雁之間來回遊移，竊竊私語聲如潮水般散開。
“自然記得。”莊寒雁不緊不慢地擦拭袖口，“七歲那年，楊公子把我按在雪地裡，說要看看赤腳鬼的腳底是不是真的血紅。”
她抬起眼簾，眸光如刀，“我咬你耳朵時，你正扯著我襦裙要脫我襪子。”
楊憑臉色霎時鐵青。
他沒想到莊寒雁竟敢當眾說出這等醜事。
莊語山趁機插話：“三妹從小凶悍，在家也常……”
“二姐指的是哪次？”莊寒雁輕笑，“是你把我推下池塘那次，還是你往我被褥裡藏針那次？”
她突然擼起袖子，露出手臂上密密麻麻的舊疤痕，“需要我一一細數嗎？”
席間幾位夫人倒抽涼氣。
這些傷痕有新有舊，最觸目驚心的是一道從手腕延伸至肘部的刀疤，像條猙獰的蜈蚣。
“夠了！”周如音厲聲喝止，指甲深深掐入掌心。
她本想借楊憑羞辱莊寒雁，怎料反讓這小賤人博了同情。
楊憑惱羞成怒，指著莊寒雁鼻子罵道：“你這克死全家的煞星……”
“楊公子慎言。”傅雲夕的聲音冷不丁從屏風後傳來，“莊三小姐如今是聖上親口誇讚過的孝女。”
他緩步走入宴廳，腰間大理寺的鐵尺叮當作響，“汙人名節者，按律當杖二十。”
楊憑頓時噤若寒蟬。
傅雲夕目光掃過莊寒雁臂上傷痕，眼底閃過一絲難以察覺的陰翳。
……
“將軍。”
傅雲夕落下一枚黑玉棋子，饒有興味地看著對麵心不在焉的莊寒雁。
自從那日大理寺交談後，這丫頭越發讓人捉摸不透。
莊寒雁盯著棋盤，忽然道：“噬心蠱發作時，會讓人看見最恐懼的畫麵。”
她指尖白子“啪”地吃掉黑子，“傅大人想知道我叔叔臨死前看見什麼嗎？”
傅雲夕執棋的手微微一頓。
“他說……赤腳鬼來索命了。”莊寒雁輕笑，“多可笑，我腳上根本沒有紅痣。”
棋盤上風雲突變。
傅雲夕看著自己不知不覺被圍困的大龍，突然明白過來：“你故意讓我贏前三局。”
“禮尚往來。”莊寒雁直視他眼睛，“就像大人故意放走柴靖。”
窗外雨打芭蕉，襯得室內越發寂靜。
傅雲夕忽然推枰而起：“三小姐可聽說過‘赤凰’？”
莊寒雁腕間符文突然灼痛。
這是母親閨閣密匣上刻的圖案！
“前朝餘孽的組織。”傅雲夕背對著她整理書卷，“專收容身負異能的女子。”
他突然轉身，“比如……能操縱噬心蠱的人。”
雨聲漸急。
莊寒雁終於明白為何宇文長安知曉她腕間符文，母親與“赤凰”，恐怕淵源不淺。
“那晚你聽到的密談……”傅雲夕逼近一步，“宇文長安要找的證人，是不是黑鯊幫的柴九？”
莊寒雁心頭巨震。