“是，大人！”侍從立即離開了帳篷，執行命令去了。
喬佛裡歎了口氣，走向帳篷角落的酒桶，給自己倒了一杯烈酒。“瓦倫丁，你覺得他們還活著嗎？”
“很難說。”魔法師搖了搖頭，“這幾周我們已經損失了不少人手，這片山脈比情報中描述的要危險得多。”
喬佛裡一口氣喝乾了杯中的酒，隨後走到帳篷門口，望向營地周圍黑暗的樹林。“今晚加強巡邏，每個哨位多派兩個人，每隔一小時向中心彙報一次。”
“明智之舉。”瓦倫丁點頭讚同，隨即閉上眼睛，將自己的魔力向營地四周擴散，構築起一道隱形的警戒網。
夜色漸深，營地裡的士兵們緊張地握著武器，不時向黑暗中投去警惕的目光。喬佛裡和瓦倫丁輪流值守，始終保持著高度戒備。每當樹枝被風吹動發出沙沙聲，或是遠處傳來動物的嚎叫，士兵們都會猛地舉起武器，隨時準備迎擊可能的襲擊。
然而，整整一夜過去，營地周圍卻出奇地平靜。
黎明時分，喬佛裡揉著布滿血絲的眼睛從帳篷裡走出來，臉上寫滿了疲憊。一夜的緊張戒備讓他精神緊繃，但預想中的襲擊始終沒有發生。
“情況如何？”他問前來彙報的巡邏隊長。
“報告大人，一切正常。整夜都沒有發現任何異常情況，甚至連往常活躍的魔獸都沒見到蹤影。”
這反常的平靜不僅沒有讓喬佛裡放鬆，反而讓他更加不安。他轉向同樣疲憊的瓦倫丁：“你怎麼看？”
瓦倫丁同樣也是一頭霧水。如果對方是想襲擊他們的話，早都應該動手了，不可能會多等這一夜的時間。
難道真的是自己的判斷失誤，那其實就是來自魔獸的攻擊，並不是什麼敵人？
“先派隊伍去搜索昨天失蹤的人吧，其他事情隻能走一步看一步了。”瓦倫丁說罷，便打算離開，“你先繼續值守一段時間，我之後再來輪換。”
“好。”喬佛裡心中有些不爽，但也隻能答應。
他雖然是一名貴族，但瓦倫丁的實力遠遠強於他，而且還是直接聽命於伯爵大人的超凡者。喬佛裡就算血脈比對方高貴也無法強行對其發號施令。
天色漸漸走向正午，陽光變得愈發酷熱、焦灼。
喬佛裡正在帳篷外踱步，他的神情愈發焦躁。兩隊搜索人員已經出去五個小時了，按理說早該有消息傳回。
就在他準備派人去查看情況時，遠處的樹林邊緣終於出現了人影。喬佛裡眯起眼睛，隨即鬆了口氣——是他們的人回來了。
“大人！”兩隊搜索者的隊長跑到喬佛裡麵前，臉上滿是疲憊，“我們什麼都沒找到！”
“什麼叫什麼都沒找到？”喬佛裡厲聲問道，“科林他們二十個人難道就這樣憑空消失了？”
“是的，大人，”隊長抹了把臉上的汗水，“我們沿著他們的路線一路搜索，甚至深入了灰霧區域。但除了幾處踩踏的痕跡外，沒有發現任何打鬥痕跡，沒有血跡，沒有屍體，什麼都沒有！”
第二隊的隊長也上前彙報：“我們在灰霧中找到了他們的幾個水壺和一個破損的魔導通訊器，但就是沒有人......”
喬佛裡的臉色變得鐵青，氣得忍不住給了兩個隊長一人一耳光：“一群吃乾飯的廢物！二十個活人你們竟然都找不到！”
“廢物！全都是廢物！”喬佛裡怒吼著，將帳篷內的地圖和酒杯一並掃到地上，“一群連個簡單任務都完成不了的垃圾，我真該把你們全部吊死！”
兩位隊長低著頭，不敢回話，隻能默默承受著這頓怒火。
“夠了！”瓦倫丁走進帳篷，冷靜地說道，“發脾氣解決不了任何問題。我們現在應該考慮的是如何保全剩下的人手。”
喬佛裡深吸一口氣，努力平複著自己的情緒。他知道瓦倫丁說得對，但這並不能減輕他內心的恐懼與憤怒。
“該死的！”他咬牙切齒地低聲咒罵著，最終還是揮了揮手，“所有人回到營地，今天不再派出任何探索隊。讓士兵們好好休息，明天我們按照原定計劃繼續向東探索。”
“您確定還要繼續？”瓦倫丁皺眉問道，“已經連續兩天有人失蹤了。”
“難道你想空手回去向伯爵大人彙報？”喬佛裡冷笑一聲，“這可是他直接下達的命令。再說，我們已經在這片鬼地方紮營兩周了，總不能什麼成果都沒有就灰溜溜地回去。”
瓦倫丁沒有再說什麼，隻是默默地點了點頭。
命令很快傳達下去，整個營地的士兵們得知可以休息一天，紛紛鬆了一口氣。但與此同時，一種無形的恐懼也在營地中蔓延開來。沒人知道昨天那二十個人到底去了哪裡，也沒人知道明天等待自己的會是什麼。
傍晚時分，士兵們圍坐在篝火旁，低聲交談著。有些人甚至開始談論逃跑的可能性，但這種話也隻是說說罷了。
他們已經深入了山脈一定距離，跑出去和送死沒有區彆，而且還會被幾位大人追殺。
“效果還不錯。”遠處的艾文收起魔導器，又看了看身邊那位被索拉雅五花大綁的名叫科林的魔導師，“很可惜啊，你的同伴好像已經放棄你了。”
這位身材瘦削的魔導師發出幾聲含糊不清的嗚咽，但由於嘴巴裡已經塞了一團麻布，沒人知道他想說什麼，也沒心情聽。
不久，眾人駐紮的地方飄來一股有些惡心的味道，那是瑪麗提著一桶答辯走了過來。
“就隻有這些了，委員長。”瑪麗另一隻手使勁捂著鼻子，“大夥都說一滴都沒有了。”
“夠了，看樣子食堂沒偷工減料，還挺臭的。”艾文抬手趕了趕鐵桶周圍聚餐的蒼蠅，滿意地看著裡麵的棕色糊狀物。
他從周圍隨手撿起一根木棍，然後再往裡倒入了一些從瑪麗那裡帶來的不知名液體，混合著使勁攪拌。
“親愛的......”攪拌的黏糊聲音讓索拉雅也麵露難色，“這樣是不是也太過分了點......”
艾文笑了笑，繼續將桶裡的東西拌得更加均勻。
“對待敵人就要殘忍一些，沒事的。”