黎明前的京城籠罩在一片灰蒙蒙的霧氣中，昨夜的烈火雖已熄滅，但焦黑的斷壁殘垣間仍不時飄出縷縷青煙。皇宮大殿內，燭火通明，太子龍瀚背對殿門而立，望著東方漸白的天際，眉宇間凝結著化不開的憂慮。
"殿下，太醫說陛下隻是急火攻心，靜養幾日便無大礙。"禦醫劉德輕手輕腳地走到龍瀚身後，聲音壓得極低。
龍瀚沒有回頭，隻是微微頷首："父皇一生剛強，昨夜之事...確實打擊太大。"
殿外傳來急促的腳步聲，丞相皇甫峻踏入大殿跪地："稟太子，京城各處火勢已全部撲滅，傷亡統計正在加緊進行。開平王...尚未擒獲。"
龍瀚這才轉過身來，年輕的麵龐上已有了幾分帝王威儀："辛苦了。傷亡如何？"
"初步統計，死傷百姓逾千人，燒毀房屋三百餘間。"皇甫峻聲音沉重，"城南朱雀街最為慘烈，多虧許幻及時救援，否則傷亡更甚。"
聽到許幻的名字，龍瀚眼中閃過一絲感激之色："許兄弟何在？"
"回殿下，許大俠仍在城南協助安置災民。"皇甫峻猶豫片刻，又道，"許辛焱的屍體已收斂，暫厝在刑部殮房。"
龍瀚長歎一聲："許家世代忠烈，沒想到竟落得如此下場。傳我令，許辛焱雖參與謀反，但念其先祖功勳，準予安葬，不入罪籍。"
"殿下仁厚。"皇甫峻抱拳，隨即從懷中取出那枚血蓮令牌，"這是我兒從開平王逃跑路線上發現的，背麵刻有"聖教"二字。"
龍瀚接過令牌，指尖觸碰那朵妖異血蓮時，莫名感到一絲寒意："血蓮教？"
"正是。"皇甫峻神色凝重，"二十年前被先帝剿滅的邪教，如今竟死灰複燃。微臣懷疑，開平王叛亂背後，或有血蓮教推波助瀾。"
龍瀚將令牌緊緊攥在掌心："查！一查到底！但切記秘密行事，莫要打草驚蛇。"
"微臣明白。"皇甫峻正要告退，忽聽殿外傳來一陣騷動。
"殿下！皇影衛統領袁大人求見，說有要事稟報！"侍衛在殿門外高聲通報。
龍瀚與皇甫峻對視一眼："宣。"
皇影衛統領袁野寒大步走入，身後跟著三名衣衫襤褸之人。為首男子約莫四十歲年紀，麵容憔悴卻難掩英氣，正是金劍許家二房當家許烈焱。他左手攙扶著一位麵色蒼白的婦人，右手牽著一名青年，青年左臂纏著染血布條，走路一瘸一拐。
"啟稟殿下，微臣在城郊截獲許烈焱一家三口，特來複命。"袁野寒抱拳道。
龍瀚目光落在許烈焱身上："許卿，你能平安歸來，實乃不幸中之萬幸。"
許烈焱鬆開妻兒，重重跪地，額頭觸地："罪臣許烈焱，叩見太子殿下。許家滿門遭劫，唯餘我一家三口苟活，實乃天意。罪臣不敢求恕，隻望殿下明鑒，我許烈焱一脈從未參與開平王謀逆之事！"
"起來說話。"龍瀚抬手示意，"許家之事，孤自有公斷，孤聽聞令郎許鞅突圍時身中七箭..."
許烈焱扶起兒子："回殿下，犬子確實身中七箭，所幸未傷及要害。這一路多虧內子醫術高明，才保住性命。"
許鞅雖麵色蒼白，眼神卻倔強如初生牛犢，挺直腰杆向龍瀚行禮："許鞅拜見太子殿下。"
龍瀚微微點頭，目光轉向那位一直沉默的婦人："這位是..."
"罪臣之妻柳青霜，學過幾年醫術。"許烈焱介紹道。
柳青霜福了一禮，卻不言語，隻是將兒子往身邊拉了拉，動作輕柔卻透著保護之意。
正當此時，殿外又傳來腳步聲，許幻風塵仆仆地踏入大殿，衣袍上還沾著煙灰血跡。他一眼看到跪在地上的許烈焱一家，瞳孔驟然收縮："二叔！"
許烈焱回頭，叔侄二人四目相對，皆是百感交集。許幻快步上前，單膝跪地扶住許烈焱雙臂："二叔，嬸娘，鞅弟...你們還活著！太好了！"
許鞅見到堂兄，眼中終於泛起淚光："幻哥！家裡...家裡人都..."
許幻將許鞅攬入懷中，輕拍其背："沒事了，都過去了..."
這一幕讓殿中眾人無不唏噓。龍瀚輕咳一聲："許兄弟，你來得正好。你二叔一家剛剛脫險，需要好生安置。就由你帶他們回去安置，待事情平息再議。”
許幻領命，攙扶許烈焱一家退出大殿。待他們走遠。龍瀚揉了揉太陽穴，"眼下當務之急是穩定朝局，安撫百姓。父皇病倒，朝中人心浮動，孤需要你們全力協助。"
"臣等必當竭儘全力。"皇甫峻與袁野寒齊聲應道。
龍瀚點點頭："袁統領負責追查開平王和血蓮教的下落；禁軍統領孔煊繼續肅清京城內的叛黨餘孽；至於賑災安民之事..."他略一沉吟，"就讓我三妹龍心月協助許幻去辦吧。"
眾人領命退下，大殿內重歸寂靜。龍瀚獨自站在窗前，望著遠處漸漸升起的朝陽，喃喃自語："多事之秋啊..."
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