寶玉為黛玉討要三百六十兩配藥銀子時，寶釵笑著搖頭：“我竟不知。”
王夫人蹙眉的瞬間，鳳姐掀簾而出：“薛大哥哥前兒還問我尋珍珠配藥呢！”
寶釵臉上胭脂色褪了三分。
飯桌上，寶玉剛哄得母親展顏，寶釵便抿嘴笑：“快吃了去瞧林妹妹罷，她心裡不自在呢。”
王夫人手中銀箸“叮”地碰在青瓷碗沿。
窗外竹影掃過階前，黛玉渾然不知，瀟湘館裡她正對鏡理妝。
鏡中那張臉，已籠上她自己都未察覺的寒霜。
瀟湘館的竹影，篩下滿地碎金。林黛玉剛沏了一盞新茶，雨前龍井的清氣尚未散開，賈母已領著烏泱泱一群人進了院子。劉姥姥嗓門洪亮，驚得簷下鸚鵡撲棱翅膀。
黛玉忙親自捧了茶盤上前，青瓷蓋碗穩穩奉到王夫人麵前，指尖因用力微微泛白。
“舅母請用茶。”聲音清泠，帶著竹葉上的涼意。
王夫人眼皮都沒抬，隻望著賈母笑：“老太太瞧瞧這竹子，多清雅。”目光掠過黛玉端著的茶盞，像掠過一件礙眼的擺設，語氣平淡無波，“我們不吃茶，姑娘不用倒了。”那“姑娘”二字，咬得輕飄又疏離，隔著一道無形的冰牆。黛玉的手懸在半空，指尖的涼意瞬間鑽進心窩。周遭驟然一靜，連劉姥姥的嘖嘖讚歎也噎住了。
賈母似未聞，隻拉著劉姥姥看黛玉案上的筆墨。黛玉垂眸，長長的睫毛掩住眼底的澀意，默默將茶盤遞給身後的紫鵑，指尖觸到紫鵑溫熱的手背，才覺一絲活氣。
那杯被拒的茶，仿佛一盞冰冷的燈油，無聲地潑進了王夫人心底某個角落。日積月累，早已不是一盞茶的涼薄。
風日晴和，怡紅院那扇朱漆大門卻成了林黛玉心頭一根刺。昨日興衝衝尋寶玉，晴雯那丫頭隔著門一句“憑你是誰，二爺吩咐了，一概不許放人進來！”，利得像刀子，將她滿懷的歡喜絞得粉碎。
此刻寶玉巴巴地跟來瀟湘館，賠儘小心，她隻扭身對著窗外那幾竿翠竹，連眼風都吝於給他。
“好妹妹，好歹讓我死也死個明白！”寶玉急得抓耳撓腮，圍著黛玉打轉，“若是我真犯了糊塗，魂兒不得超生，憑高僧高道懺悔也不能超升的！”這話說得重了，帶著少年人不顧一切的執拗。
黛玉心頭一顫，回眸看他。那雙總是盛著星光的眼睛，此刻盛滿了焦灼的赤誠，還有一絲不易察覺的委屈。
她這才恍然，原是自己錯怪了他。那點怨氣，如同春日薄冰，被這赤誠一照，悄然化開。她嗔了他一眼，嘴角卻壓不住一絲極淡的弧度。陽光透過茜紗窗欞，落在兩人身上，那點初初萌芽、彼此心照不宣的情意，在靜謐的書房裡氤氳開來，甜得醉人。
簾子外小丫頭脆生生地回：“太太那邊傳飯了。”兩人相視一笑，一前一後往王夫人上房去。暖閣裡熏著沉水香，王夫人正倚著引枕閉目養神，見他們進來，目光先在寶玉身上暖融融地落了落，才轉向黛玉，語氣是慣常的關切，卻少了幾分溫度：“林丫頭，這幾日藥吃著可還見效？”
寶玉搶著答道：“那藥頂什麼用！白糟蹋東西罷了。太太不知，我前兒聽了個絕妙的方子，專治妹妹這症候！隻是……”他頓了頓，覷著王夫人的臉色，“得三百六十兩銀子才夠配一料呢！”
三百六十兩！王夫人撚著佛珠的手指一滯，眼皮微微抬起。這數目，夠尋常莊戶人家嚼用十年。
寶玉渾然不覺，隻當是尋常花費，興致勃勃地比劃：“裡頭講究可多了！跟寶姐姐吃的冷香丸不相上下！薛大哥哥前年不也配過？花了上千兩銀子才成！太太若不信，問寶姐姐便知！”
王夫人沒說話，目光投向坐在下首繡墩上的薛寶釵。寶釵正低頭理著腕上一串紅麝香珠，聞言抬起頭，唇邊漾起溫婉得體的淺笑，聲音清亮柔和，像玉珠落盤：“寶兄弟這話可奇了，我竟不知哥哥什麼時候配過這樣的藥。”她微微搖頭，眼神坦蕩，帶著恰到好處的疑惑，“想是他記岔了也未可知。”
“喲！”一聲清脆的笑語打斷寶釵的話，珠簾嘩啦一響，王熙鳳扶著平兒的手，一身錦繡，風風火火地掀簾子進來，丹鳳眼掃過眾人，最後落在寶釵臉上，笑意更深，“寶丫頭這話可不對！前兒薛大兄弟還巴巴地打發人來尋我呢，說急等著要上好的大珍珠配藥使，還特意囑咐要指頭頂大的，磨了粉入藥！我尋了好些給他送去，可不就是配的這個？”她走到王夫人跟前，親熱地挨著坐下，“寶兄弟雖淘氣，這事兒倒沒扯謊。”
寶釵臉上那層溫潤的胭脂色，仿佛被無形的刷子刷掉了一層，微微泛白。她端起手邊的茶盞，借著低頭吹沫的瞬間，將那點不自在掩了下去，再抬眼時，依舊是那副端莊嫻靜的模樣，隻是唇邊的笑意淡了些，未再言語。
寶玉得了鳳姐助力，更來了勁頭，渾然不覺席間微妙的暗湧，隻想著在黛玉麵前賣弄：“正經按那古方，這珍珠寶石定要在古墳裡的！要那古時富貴人家裝裹的頭麵，埋了百十年，吸足了地氣精華，藥性才足！如今誰為這個去刨墳掘墓？所以退一步，活人戴過的也使得，到底差些火候……”
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“阿彌陀佛！”王夫人手中的佛珠啪地拍在炕幾上，聲音陡然拔高，帶著驚怒，“不當家花花的孽障！你聽聽這叫什麼話！墳裡有這個，人家死了幾百年，這會子翻屍盜骨的，作了藥也不怕折了壽！也不怕遭報應！”她胸口起伏，嚴厲的目光刀子般刮過寶玉，最終落在他身旁的黛玉身上——都是為著她！為著她這不中用的身子骨，帶累得自己兒子不讀聖賢書，淨鑽營這些邪魔外道、傷天害理的勾當！
黛玉被王夫人那一眼看得心頭發冷，指尖冰涼。她飛快地扯了一下寶玉的衣袖，急急轉向王夫人，聲音帶著點不易察覺的微顫：“舅母聽聽，寶姐姐不替他圓謊，他倒直眉瞪眼地問起我來！我何嘗知道這些？”她必須立刻、徹底地與這荒唐事劃清界限，不能讓舅母疑心是她挑唆了寶玉，更不能讓舅母覺得她貪圖這昂貴的藥。寶玉這個呆子，簡直是在給她掘墳！
王夫人緊繃的臉色因黛玉這句撇清稍緩了些許，看向黛玉的目光也略略平和。她重新撚起佛珠，語氣是訓誡，卻也透出幾分對寶玉的無奈縱容：“寶玉這孩子，越大越沒個正形，慣會欺負你妹妹老實。”
恰在此時，賈母房裡的鴛鴦親自尋了來，笑吟吟地道：“老太太等著寶二爺和林姑娘吃飯呢！說姑娘們多，擠在一處不便，單留他兩個解悶兒。”這話是賈母的體恤，聽在王夫人耳中，卻如一根細刺。老太太眼裡，終究隻有她嫡親的外孫和外孫女是一等一的要緊。她三春的親孫女，連同自己這個正經兒媳，都成了“不便”的陪襯。
寶玉剛闖了禍，又被母親訓斥，正忐忑不安，一聽鴛鴦的話，心頭一鬆，本能地就想跟著黛玉走。步子剛一動，卻又猛地頓住。方才母親那震怒的眼神猶在眼前。他躊躇片刻，覷著王夫人依舊板著的臉，小心翼翼道：“我……我今兒就在太太這裡吃罷。”他想留下，哄哄母親。
黛玉何等剔透，立刻明白寶玉的用意，也深知自己留下隻會讓王夫人更添堵。她極快地站起身，對著鴛鴦和寶玉道：“他不吃飯了，咱們走。我先去了。”聲音乾脆，帶著一絲急於逃離的倉促，扶著紫鵑的手就往外走，裙裾帶起一陣微涼的香風。
寶玉見黛玉走了，心裡空落落的，卻也隻能強打精神留在母親跟前。見王夫人臉色稍霽，他覷著空兒，湊到桌邊，討好地笑道：“太太今日吃齋？那我也陪著太太吃齋。”說著便挨著王夫人下首坐了，拿起銀箸，一副認真陪飯的模樣。
王夫人看著兒子這難得的乖順，心頭那點被賈母冷落、被寶玉忤逆的鬱氣，總算散了些。剛要開口讓丫鬟布菜，一旁靜坐的寶釵忽地抿唇一笑，那笑容溫婉依舊，聲音也如春風拂柳：
“依我說，寶兄弟還是正經去罷。”她眼波流轉，帶著點善意的促狹，看向寶玉，“吃不吃倒不打緊，陪著林妹妹走一趟是要緊的。你在這裡磨蹭，隻怕她心裡早就不自在了呢。”這話輕飄飄的，像一片羽毛，卻精準地搔在王夫人心頭最敏感的那根弦上。
寶玉臉色一僵，握著筷子的手緊了緊。他再遲鈍，也聽出了這話裡裹著的針。他猛地抬頭看向寶釵，又飛快地瞥了一眼母親。果然，王夫人嘴角那點剛剛浮起的笑意瞬間凍結了。寶玉心頭一急，一股莫名的血性湧了上來，幾乎是賭氣般地粗聲粗氣道：“管她呢！過一會子自然就好了！太太吃飯！”他故意說得大聲，帶著點少年人笨拙的強硬，仿佛要證明自己並未被誰“轄製”。
王夫人沒說話，隻拿起銀箸，目光落在滿桌菜肴上，卻沒了胃口。寶釵那句“心裡不自在”像根冰錐，紮破了她剛剛升起的那點暖意。兒子這突如其來的“強硬”，在她看來不過是欲蓋彌彰的掩飾。他留下，終究是迫不得已，心，怕是早跟著那林丫頭飛了。一頓飯吃得食不知味。好不容易挨到飯畢，寶玉立刻起身，忙不迭地要茶漱口，那副歸心似箭的模樣，連探春和惜春都瞧出來了。
探春用帕子掩著嘴笑：“二哥哥，你成日家忙些什麼？連吃飯吃茶也這般火急火燎，後麵有老虎追你不成？”惜春也抿著嘴，清冷的眼底難得帶了一絲戲謔。
這本是姐妹間尋常的打趣。寶釵卻放下茶盞，用帕子輕輕按了按唇角，抬眼望向寶玉，唇邊笑意加深，聲音不高不低，帶著洞悉一切的親昵和調侃：
“你們快彆打趣他了。叫他快些吃了茶，趕緊瞧他的林妹妹去是正經！省得人在這裡，心早不知飛到哪裡胡羼去了，倒惹得太太看著心煩。”她語氣輕鬆，仿佛在說一件再自然不過的家常事。
“叮”一聲脆響。
是王夫人手中的銀箸，失手碰到了青瓷碗沿。那聲響不大，在驟然安靜下來的暖閣裡，卻顯得異常刺耳。王夫人臉上最後一點強撐的平靜徹底碎裂了。她緩緩放下筷子，目光沉沉地落在自己麵前那碟幾乎沒動的素筍上。寶釵這兩句笑語，如同最鋒利的刻刀，一刀刀將她心中那個模糊的認知清晰地刻了出來：她的寶玉，她唯一的指望，早已不是那個隻知在她膝下承歡的孩子。他的心，他的魂，時時刻刻被那個寄居在此、病弱孤高的林黛玉牽引著、牽絆著！為了她，他可以去尋那些傷天害理的藥方；為了她，他可以在自己麵前強顏歡笑、陽奉陰違；為了她，他坐立不安、歸心似箭！這林丫頭，就是那纏在寶玉腳上的藤蔓，是那惑人心智的妖魅！
滿桌的歡聲笑語，王熙鳳的圓場，探春惜春的嬉鬨，寶釵溫婉的笑靨……在王夫人耳中都成了模糊的、令人煩躁的嗡嗡聲。她隻看見兒子匆匆漱了口，胡亂告了退，幾乎是逃也似的奔出了房門，那背影，急切地投向瀟湘館的方向。一股冰冷的怒氣混雜著深不見底的憂懼，如同毒藤，在王夫人心底瘋狂滋長，纏繞收緊。她抬眼，望向窗外。瀟湘館那幾竿修竹的暗影，正無聲地掃過階前冰冷的石階，仿佛某種不祥的預兆。
瀟湘館內，黛玉對鏡理妝。紫鵑拿著篦子，細細地替她篦著那一頭墨緞似的長發。鏡中人，眉目如畫，隻是眼底深處，凝著一抹連她自己都未曾察覺的倦意與寒涼。窗外的風，似乎更緊了些，帶著秋日特有的蕭瑟，穿過竹林，發出嗚嗚的聲響，像無數細小的、冰冷的刀劍在低鳴。
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