史湘雲興衝衝掀了簾子進來，滿屋子人隻瞧見她頰上飛紅：“咱們起個詩社可好？”她眼神灼灼掃過眾人，最後卻定在探春身上，聲音陡然低下去，“隻是……我囊中羞澀，做不得東道。”那“東道”二字輕若蚊蚋，隨即被滿室靜默吞沒，湘雲耳根都燒了起來。
薛寶釵擱下手中繡繃，唇邊笑意如春水漾開：“這有何難？我家鋪子後日送來當季螃蟹，肥美得很，正好湊個螃蟹宴。”她聲音清亮，既未點破湘雲窘迫，又熨帖周全。待螃蟹果真如期而至，堆滿幾案，連史湘雲都咂舌其豐盛。寶釵不過淺淺一笑，隻道：“夥計們辦事勤謹，倒省了我費心。”——她施恩如同拂落肩上微塵，不著痕跡，卻已悄然為湘雲解了圍，亦為自家當鋪添了不動聲色的光彩。
未幾，賈寶玉因事觸怒賈政，挨了重板子，趴在怡紅院榻上動彈不得。寶釵托著一碟藥丸進來，聲音溫潤如常：“這丸藥化瘀最好，外敷內服皆宜。”見王夫人坐在床邊垂淚，寶釵輕言開解：“論理，寶兄弟原該老爺教導。隻是……太太也莫太焦心，保重身子要緊。”這話如溫軟春風，既暗合了賈政管教之理，又撫慰了王夫人為母之痛。王夫人拭淚的手頓住了，抬頭望向寶釵，眼中淚痕雖在，眉頭卻舒展了些許。
寶釵走後，林黛玉才悄然現身。她眼泡紅腫，顯是獨自哭了許久。她立在榻前，望著寶玉背上猙獰的傷痕，良久，才從齒縫裡擠出輕顫的一句：“你……從此可都改了罷！”——那嗔怪裡裹著多少疼惜與恐懼，唯有俯身替他輕輕掖被角時，一滴滾燙的淚，無聲跌落在錦被上，洇開深色一點。寶玉抬眼望她，那淚痕仿佛灼痛了他，喉頭哽咽，千言萬語，終究隻化作一聲微不可聞的歎息。
時序流轉，中秋夜宴設於凸碧山莊。皓月當空，清輝遍灑，金桂幽香浮動於席間。眾人擊鼓傳花，行令吟詩，輪到黛玉時，她獨立於月華清輝之中，眉間微蹙，如籠薄霧。沉吟片刻，一句詩自唇間滑落：“冷月葬花魂。”——字字清寒徹骨，似凝結了所有幽獨與感傷。話音落處，席間喧鬨霎時凍住，連風仿佛也屏息。史湘雲手中的桂花糕停在唇邊，李紈執壺添酒的動作凝在半空，眾人心中俱是一凜，仿佛被那詩句的寒刃猝然劃開一道口子，冷月幽魂，淒清直透肺腑。
寶釵旋即莞爾，舉杯打破沉寂：“好個‘冷月葬花魂’！林妹妹此句，清奇彆致，倒叫人想起古人詠月之幽懷。若論意境高遠，今夜魁首，非顰兒莫屬。”她言語玲瓏，如珠玉落盤，將方才那冰棱般鋒利的句子，妥帖包裹於讚譽的錦緞之中。席間凍結的空氣悄然流動，眾人連忙跟著舉杯附和，複又言笑晏晏。唯寶玉凝視黛玉清瘦的側影，又望望寶釵含笑的臉龐，心中滋味莫名：一個以情暖人，一個以智安世，同沐月光，竟如隔霄壤。
宴席將散，酒闌人倦。寶玉獨自踱至沁芳閘邊，水聲潺潺，載著月影碎銀般流淌。方才席上情景在心頭翻湧。他望向大觀園深處，黛山館竹影婆娑，蘅蕪苑燈火溫黃，不禁喃喃：“寶姐姐如春水，所到之處，萬物皆潤；林妹妹似清泉，雖冽，飲之方知是活水源頭……一個用情暖了人間世故，一個用心照亮了紅塵幽微。”水聲泠泠，仿佛應和著他這無人聽見的頓悟。
蘅蕪苑內，寶釵獨坐燈下，映在窗紗上的身影依舊筆直如修竹。她抬手，指尖輕輕掠過鬢邊那隻溫潤的玉簪，這是她永遠妥帖的徽記。窗外月光無聲漫過階前，將院中石階照得一片清冷，恰如席上那隻被她擱下的、已然冷卻的酒杯——杯中殘酒微晃，映著天上孤月，也映著她眉宇間一絲難以察覺的、月華也拂不去的倦意。
筵席終散，人情冷暖卻如月華鋪地，無聲浸潤著大觀園的亭台樓閣。薛寶釵的周全，是塵世爐火煨出的暖湯，熨帖著每一處棱角與縫隙；林黛玉的真摯，則是寒夜清泉，縱使凜冽，亦濯洗出靈魂本真的樣貌。
寶玉臨水照影，恍然徹悟：世情如網，有人是織網的巧手，有人卻是破網而歌的飛光。那晚沁芳閘的流水，載著兩輪碎月東流而去——一輪圓滿溫潤，一輪清冷孤絕，波光粼粼間，各自照亮了深不可測的人心淵藪，也映照著浮世永恒的殘缺與成全。
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