榮國府的清晨是從一碗粥、幾碟小菜開始的，規矩卻比那粥熬得還要稠密。
王夫人到的時候，賈母已在上首坐定了，正就著鴛鴦的手漱口。晨光透過細密的竹簾，切割成一條條斜斜的光帶，落在烏木鑲螺鈿的圓桌上，空氣裡浮動著熬得恰到好處的米香和一絲不易察覺的、老太太屋裡特有的沉水香氣。
王夫人斂衽，垂首：“給老太太請安。”
賈母“嗯”了一聲，目光在她身上停了不足一息，便轉向身旁的寶玉，立刻柔和下來，像攏了一層暖霧。“快來，我的兒，昨夜睡得可踏實？瞧著像是又清減了些。”她拉著孫子的手，上下端詳，仿佛幾刻不見，就受了天大的委屈。
王夫人安靜地在下首屬於自己的位置上坐下。銀筷冰涼，貼合著她指尖的溫度。桌上是例常的清淡小食，一碟酥酪凝著誘人的奶白光暈，恰擺在賈母手邊。
用飯無聲，隻聞細微的碗箸輕碰。賈母吃得不多，略動了幾筷便擱下了，像是忽然想起什麼，將那碟沒怎麼動過的酥酪自然地推到寶玉麵前，臉上漾開慈和的笑意：“這個好，克化得動，我們寶玉愛吃這個。”
那聲音不高，卻像一枚小針，猝然刺入王夫人的耳膜。她捏著銀箸的指節下意識收緊，涼意沁入皮肉，泛出青白的顏色。前天，她剛特意囑咐過小廚房管事的，寶二爺近來脾胃弱，生冷黏膩的，一概要仔細，尤其是這酥酪。話才落地兩天，就被老太太當著滿桌人的麵，輕飄飄一句，全抹了去。
寶玉笑嘻嘻謝了，拿起銀匙便要舀。
王夫人的喉嚨發緊，像被那團無形的棉花死死堵著。她抬眼，飛快地掃過賈母含笑的臉，那笑意隻落在寶玉一人身上。她嘴唇微動，最終卻什麼也沒能說出口。她是母親，是這府裡的正經太太，可在兒子的飲食冷暖上，她的話抵不過老太太一個隨手推碟的動作。
這頓早飯，她吃得食不知味。酥酪的甜膩氣味混著沉水香，悶得她心口發堵。
這種無力感，並非頭一回。它像跗骨之蛆，纏了她幾十年。記憶不受控地翻湧起來，最鮮明的那根刺，竟是寶玉抓周那日。
滿炕的物件，筆墨紙硯、金銀錁子、官印令牌，熠熠生輝，寄托著賈政與她這個做母親的、乃至整個榮國府的期望。那胖乎乎的小子爬過去，左看右看，小手一揮，竟精準無誤地抓住了一盒鮮豔的胭脂，咧開沒牙的嘴笑得歡實。
賈政的臉當場就沉了下去，鐵青得嚇人，厲聲喝道：“孽障！將來酒色之徒耳！”抄起戒尺便要打。滿屋的喜慶瞬間凍結。她嚇得心膽俱裂，剛要撲上去護，賈母卻已先一步將孫兒緊緊摟在懷裡，用身子擋著，聲音比賈政還高還亮：“做什麼！孩子家知道什麼！不過是個玩意兒，也值得你這樣喊打喊殺？嚇著我的寶玉，我可不依！”
她當時就僵在一旁，看著婆婆把兒子護得嚴嚴實實，聽著那滿是寵溺的維護之詞，喉嚨裡的那團棉花又出現了，塞得她呼吸艱難。她眼睜睜看著兒子在“不學好”的路上，被祖母用“疼愛”的名義，縱容著邁出了第一步。她這個生身母親，倒像個徹頭徹尾的局外人。
這府裡，哪個不是人精？老太太屋裡的貓兒狗兒都比彆處的更體麵些，何況是人。賈母撥到寶玉房裡的晴雯，生得一副風流靈巧模樣，眉眼間自帶一股傲氣。針線活是好，可那脾氣……王夫人不是沒聽過風聲。摔簾子、甩臉子、指使小丫頭們乾雜活，自己隻圍著寶玉轉，甚至敢把寶玉的貼身小衣丟給小丫頭洗。
王夫人尋了由頭，叫來晴雯，試圖敲打幾句，叫她守些規矩。那丫頭卻把脖子一揚，眼波流轉，聲音脆生生的：“回太太，老太太吩咐了，說我手笨，彆的不行，唯有這針線上還看得過眼，讓我好生伺候寶二爺的穿戴，彆讓粗手笨腳的毛躁丫頭們近了身，委屈了寶二爺。”
一句“老太太吩咐的”，像一堵厚厚的牆，把她所有訓誡的話都擋了回去，嚴嚴實實。有一次，晴雯著實張揚過了頭，竟在院子裡為一點小事厲聲責罵小丫頭，聲音尖利，連路過院外的王夫人都聽得一清二楚。她積壓的火氣再也按捺不住，當即進去，以“輕狂”、“不曉事”為由，罰晴雯在日頭底下跪著思過。
那是個悶熱的午後，日頭毒得很。晴雯跪了不到半個時辰，臉就曬得通紅。王夫人坐在屋裡，手裡的佛珠撚得飛快，心卻並未覺得痛快，反而懸著，一種熟悉的、預料到結果的憋悶攫住了她。
果然，沒過多久，賈母身邊的大丫鬟鴛鴦就笑吟吟地來了，傳老太太的話：“這日頭太毒了，曬壞了孩子們可不是頑的。老太太說，讓姐姐妹妹們都回屋裡歇著去吧，彆中了暑氣。”
話是對著滿院子的人說的，眼睛卻分明看著跪在那裡的晴雯。明麵上是心疼所有晚輩，實那根針，不偏不倚，正正紮在她王夫人的臉上。她的權威，又一次被婆婆輕描淡寫地拂開了，連一絲痕跡都不留。
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更讓她心口發堵的，是那位嬌嬌弱弱的林姑娘黛玉。自打進了府，就成了老太太心尖尖上的肉，“心肝兒”、“肉兒”地叫著，待遇規格竟壓過了迎、探、惜三春，真真是捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了。
王夫人冷眼瞧著，那黛玉模樣是極好，才華也出眾，可那身子骨……風一吹就倒似的，性情又敏感多思，常拉著寶玉一處嘀嘀咕咕，吟詩作對，眉梢眼角的的情意，藏都藏不住。這哪是能扶持寶玉走正途、光耀門楣的良配？
她心裡屬意的是寶釵。自家姨甥女，知根知底，端莊穩重，行事大方，最是懂事體貼。若能親上加親，有寶釵從旁規勸引導，不怕寶玉不收心念書。她幾次斟酌著詞彙，想探探老太太的口風，才剛起個話頭：“寶玉年紀也不小了，房裡也該有個知冷知熱、穩重妥帖的人……”
賈母便立刻截斷，要麼是“孩子們還小，且不急”，要麼就扯到彆處：“我瞧著寶玉近日氣色倒好，想是襲人她們伺候得精心。”有時，甚至直接當著她的麵，拉過黛玉的手，輕輕拍著：“好孩子，你好生養著，等身子大好了，我讓寶玉多陪你去園子裡逛逛散心，整日悶在屋裡也不好。”
那話裡的偏袒，那明目張膽的撮合，像綿綿密密的針尖，一下下紮在王夫人心上最柔軟也最焦慮的地方。她的兒子，她竟做不得主？
那年元妃省親，是天大的榮耀，也是天大的折騰。宮裡旨意一下，要修建省親彆院，闔府立刻忙得人仰馬翻。王夫人作為當家主母，更是首當其衝。核算銀兩、查看圖紙、督促工期，連著好幾夜不曾合眼，嘴角都熬起了泡。她定下的方案，力求穩妥、大氣、合乎禮製，也是儘可能地儉省些。
圖紙送到賈母處過目，老太太戴著眼鏡看了半晌，指著那園景部分，輕飄飄地說：“這山石花木的布置，還是得精巧些，有些江南的韻味才好。咱們家林丫頭是從南邊來的，瞧著親切，也能解些鄉愁。就按這個意思改改吧。”
就這一句話，她熬心瀝血確定的方案便被推翻。假山要重新堆疊，花木要重新移栽，引水、鑿池，哪一項不是白花花的銀子？最後核算下來，憑空多出幾萬兩的窟窿，還得她想方設法從各處賬目上勻出來，填補虧空，弄得焦頭爛額。
到了省親那日，鑾駕輝煌，園子燈火璀璨。賈母陪著元妃遊賞，滿麵春風，拉著娘娘的手，指著園景笑道：“這園子拾掇得倒是彆致，瞧著真真舒心。”
半句沒提她王夫人的辛苦，半句沒問那多花的幾萬兩銀子從何而來。仿佛這一切的順心如意，都是天生地長的，合該如此。她站在璀璨燈火照不到的陰影裡，臉上陪著笑，指甲卻深深掐進了掌心。
夜深人靜，躺在那張寬大的填漆戧金拔步床上，王夫人常常睜著眼，望著帳頂繁複的纏枝蓮紋樣，久久無法入睡。帳子裡熏染的安神香，對她毫無效用。
她嫁入這鐘鳴鼎食的賈府，已三十餘載。自問恪守婦道，晨昏定省，侍奉公婆從未懈怠；操持家務，兢兢業業，未曾出過大紕漏；生兒育女，元春入了宮，寶玉……寶玉雖被嬌慣，好歹聰明靈秀。可為何在婆婆眼裡，她似乎永遠比不上那個早逝的大兒媳？那個賈敏，據說才是婆婆真正的心頭好，連帶著她的女兒黛玉，也占儘了偏愛。甚至，她覺得自己連那個能說會道、會哄老太太開心的內侄女王熙鳳都不如。
而她生的寶玉，她的命根子，倒像是專為老太太生的，是老太太晚年唯一的歡樂和寄托，她這個親娘，反倒靠了後，連多管一句，都像是逾矩，像是要奪走老太太的寶貝。
她不是沒試過討好。老太太愛吃的火腿燉肘子，她讓廚房裡精心煨著，每周必送兩三次過去；老太太偶爾提了一句江南某種新茶味道清絕，她立刻托了娘家哥哥，千方百計尋了來，快馬加鞭送到京裡。
可賈母對著那燉得爛爛的肘子，最多點點頭，轉頭就對鳳姐說：“這油汪汪的，我吃不了這許多，鳳丫頭，你正是長身體的時候，分一半去。”喝著那費儘心力尋來的新茶，品了一口，便笑著喚黛玉：“玉兒，你來嘗嘗這個，看比你們蘇州老家的碧螺春，滋味差多少？”
那份熱絡殷勤捧上去，卻貼了冷冰冰的台階的滋味，她反反複複嘗了幾十年，心也一點點涼透，硬了。
後來，大觀園裡風波驟起，繡春囊成了那根點燃積壓多年乾柴的引線。抄檢那夜，火把通明，人心惶惶。王夫人端坐在怡紅院正廳，麵沉似水。當搜檢的隊伍從晴雯的箱籠裡翻出些“不成體統”的東西時，她積壓了數十年的火氣、委屈、憤懣，終於找到了一個決堤的出口。
就是她了。這個眉眼像林丫頭、張狂放肆、仗著老太太寵愛從不把她放在眼裡的丫頭！
攆出去！連同那些狐媚魘道、不守規矩的一並攆出去！她的命令下得又快又狠，帶著一種近乎絕望的決絕。她知道晴雯是老太太的人，攆走她，無異於一次沉默的宣戰，一次積怨的總爆發。她幾乎能想象到賈母得知後的不悅與詰問，但她顧不得了。她必須用這種方式告訴所有人，尤其是告訴高高在上的婆婆——這府裡後宅的事，終究還得是她這個當家太太說了算！她的兒子，誰也彆想輕易帶壞！
她等待著那場預料中的風暴，甚至暗暗準備著應對的言辭。然而，風暴並未降臨。賈母得知後，隻淡淡地對來回話的鳳姐說：“我原看她模樣爽利，針線好，以為能給寶玉使喚。既沒規矩，攆了也就攆了，不值什麼。”
輕飄飄的一句“不值什麼”，像一陣最微弱的風，吹過她全力揮出的拳頭。她蓄積了所有力量的反抗，她以為至少能換來一點正視、一場交鋒的舉動，在婆婆眼中，原來根本不值一提，如同拂去一粒微塵。
那一刻，王夫人站在榮禧堂冰涼的金磚地上，望著窗外依舊繁盛的亭台樓閣，心裡那燒了幾十年的、刻骨的恨意，忽然間漏了氣，變成一片無邊無際的空茫和恐慌。
原來，她從未被真正放在眼裡。原來，她所有的掙紮、怨憤、算計，在絕對的權力和漠然麵前，渺小得可笑。
榮國府的天，終究是賈母撐著的，牢固無比。而她王夫人的恨，再深再毒，也隻能是藏在華美錦緞內裡的一根尖刺，日夜磨著，紮著，疼痛蝕骨，卻終究穿不透那厚重的緞麵，傷不了那緞麵覆蓋下的任何人分毫。
除了她自己。那根刺，早已連皮帶肉，長進了她的心裡，成為她的一部分，一動，就錐心地疼。
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