賈政房內，檀香嫋嫋。趙姨娘站在老爺身後，十指纖纖地為他捏肩，嬌聲軟語地說著閒話。王夫人端坐榻上，眼皮都未抬一下，隻慢條斯理地撥弄著手中的佛珠，仿佛眼前這幕不過是再尋常不過的景象。
直到王熙鳳風風火火地進來，無意間提了句“林妹妹她娘從前最愛的那種蘇繡花樣……”，王夫人手中的佛珠驀地停了。她嘴角抿成一條冷硬的線——那個死去多年的小姑子賈敏的名字，像根早已紮進肉裡的刺，又被不經意地觸碰了一下。
趙姨娘算什麼？不過是個月例二兩銀子的妾，連王夫人房裡的大丫鬟都比她體麵。她穿的是太太們賞的舊衣料，生的兒子賈環見了寶玉得縮著脖子走路。王夫人甚至懶得克扣她那點份例，由著她為幾兩銀子跟管事的撕扯鬨騰。
賈政偏愛她？更好，省得來煩自己吃齋念佛。正室夫人的體麵，豈是趙姨娘踮腳能夠著的？王夫人真正在意的，是另一個女人碾壓式的勝利，哪怕那人已經入土多年。
賈敏這個名字，在榮國府像一道褪了金粉的舊夢。連王熙鳳這般威風八麵的人，聽姑母王夫人偶爾憶起往事時，都暗自咋舌：“未出閣時，是何等的嬌生慣養，是何等的金尊玉貴！”
那會兒賈敏還在府裡，王夫人剛嫁進來沒多久。她還沒生下元春，每日跟著婆母邢夫人學理事，見了賈敏得規規矩矩喊“三妹妹”。賈敏穿的衣裳，是江南織造專門送來的雲錦，領口繡的纏枝蓮比王夫人的正紅緞子鮮活得多；用的茶盞，是老太太給的汝窯瓷，薄如蟬翼，王夫人房裡擺的官窯碗在旁邊都顯粗笨。
有回府裡宴客，賈敏隨口說“這藕粉桂花糕甜了些”，廚子當晚就被管家婆子訓得直哭——換作王夫人，哪怕說十句“太鹹”，也未必有人敢立刻換方子。這般差彆，府裡上下心知肚明，卻無人敢言。
賈政那時候眼裡也隻有這個妹妹。有次賈敏想學下棋，賈政愣是把書房裡藏的古棋譜找出來，手把手教了半個月，連王夫人遞的參茶都忘了喝。王夫人站在書房外，看著裡頭兄妹二人低頭研討棋局的身影，手中的茶盞漸漸涼透。
後來賈敏嫁去林家，賈政送的嫁妝裡有一對羊脂玉鐲，是老太太傳下來的寶貝。王夫人直到現在都記著那鐲子在燭光下泛的暖光——那是她做正室這麼多年，都沒從賈政手裡得過的體麵。
更讓王夫人堵心的是老太太的態度。賈敏嫁走後，老太太常對著她的舊帕子歎氣，說“還是我敏兒貼心”。有回寶玉摔了玉，老太太急得罵下人，轉頭卻跟王夫人說“要是敏兒還在，定不會讓寶玉這般胡鬨”。王夫人嘴上應著“母親說得是”，手裡的佛珠卻攥得發緊——她管著榮國府上下幾百口人，伺候老太太起居，生的兒子是嫡子，可在老太太心裡，竟還比不過一個出嫁多年的小姑子。
賈敏死訊傳到府裡時，王夫人正在給元春做小襖。聽丫鬟氣喘籲籲地跑來報信說“林姑爺那邊來人了”，她手裡的針線頓了頓，卻沒立刻去老太太院裡——她知道，這會兒去了，也隻會是陪襯。果然，老太太哭暈了三次，賈政躲在書房三天沒出來，連趙姨娘都湊趣似的抹了幾滴眼淚。
王夫人按規矩披了孝，跪在靈前磕頭，心裡卻明白：這個壓了她半輩子的人，總算沒了。她望著靈位上賈敏的名字，竟不知該悲該喜。
可沒等她鬆口氣，林黛玉來了。初見時那孩子怯生生的，穿著素色衣裳，眉眼卻活脫脫是賈敏年輕時的模樣。老太太拉著黛玉的手喊“我的心肝”，吃飯時把最好的菜往她碗裡夾，連寶玉都天天圍著她轉。
王夫人看著黛玉用的茶盞——竟是當年賈敏用過的那隻汝窯碗，瞬間就明白了：賈敏雖死，她的影子還在這府裡晃，連帶著她的女兒，都要占去本該屬於元春、屬於她的疼惜。
這日王熙鳳來請示給黛玉做新衣裳的事，笑著說：“林妹妹皮膚白，用當年姑太太常穿的月白綾子準好看。”
王夫人突然就冷了臉。她沒罵誰，隻淡淡說：“綾子嬌貴，小姑娘家還是穿棉布穩妥。”聲音平緩，卻讓王熙鳳立刻收斂了笑容，喏喏稱是。
她就是見不得任何人再提“賈敏當年”，見不得有人把黛玉往賈敏的路上捧。趙姨娘爭的是老爺的恩寵，是幾兩銀子的份例，這些王夫人根本不放在眼裡。她真正怕的，是賈敏那樣的——家世相當，得老太太疼，讓賈政掛心，哪怕死了，都能憑著舊日的體麵，讓她在這榮國府裡，始終覺得自己矮了一截。
窗外忽然下起了雨，淅淅瀝瀝地敲打著琉璃瓦。王夫人重新撥動佛珠，目光越過趙姨娘諂媚的身影，望向窗外迷蒙的雨幕。
這麼多年過去了，賈敏就像這雨中的幻影，看不見摸不著，卻無處不在。而她王夫人，縱然手握榮國府的中饋大權，卻始終活在一個逝去之人的陰影之下。
“夫人，茶涼了，我給您換一盞。”趙姨娘不知何時湊過來，想要獻殷勤。
王夫人冷冷瞥她一眼：“不必了，你下去吧。”
趙姨娘悻悻退下，王夫人獨自坐在窗前，聽著雨聲，忽然覺得很累。這場與影子的戰爭，她打了大半輩子，卻發現對手早已不在了，隻剩下自己還在原地掙紮。
雨越下越大，王夫人輕輕歎了口氣。那氣息飄散在空氣中，很快就被雨聲吞沒，仿佛從未存在過。
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