薛蟠見震懾生效，語氣又緩和下來，一隻手撫上玉愛的臉頰：“乖乖聽話，少不了你的好處。明日我帶匹上好的杭緞給你做新衣，可好？”
玉愛閉上眼睛，任由淚水滑落，不再反抗。
就在這時，假山後忽然傳來一聲輕響。薛蟠警覺地回頭：“誰在那裡？”
隻見一個身影匆匆跑開，看衣著像是家塾中的學生。
薛蟠罵了一聲，鬆開玉愛整理衣衫：“今日暫且放過你，回去好好想想，明日給我答複。”
玉愛踉蹌著逃離假山，一路跑回住處，撲在床上痛哭失聲。
那窺見這一幕的不是彆人，正是金榮。他原本受薛蟠指派去取落在學堂的扇子，無意中撞見這一幕，心中五味雜陳。
金榮家境貧寒，父親早逝，母親含辛茹苦供他讀書，指望他將來考取功名，光耀門楣。他最初對薛蟠的行為很是不齒，但自從收了薛蟠的銀子，給母親買了藥後，便再也硬不起腰杆拒絕薛蟠的要求。如今眼見玉愛也將步入後塵，他心中既有一種扭曲的平衡感，又有一絲難以忽視的愧疚。
第二天，金榮找到薛蟠，假意討好地說：“大爺，我有一計，可讓玉愛那小子乖乖就範。”
薛蟠挑眉：“哦？說來聽聽。”
“玉愛最在乎的就是他祖母和妹妹。大爺隻需派人送去些米麵銀錢，再暗示若他不從，這點救濟也要斷了，他豈敢不從？”
薛蟠拍案叫絕：“妙啊！還是你小子有主意！”當即吩咐仆人去辦。
果然，當日下午，玉愛態度軟了許多。薛蟠趁機又送上一支金簪，說是給玉愛妹妹的禮物。玉愛推辭不過，隻得收下。
家塾中的風氣越發不堪。薛蟠越發肆無忌憚，有時甚至在課堂上就對玉愛動手動腳。一些正直的學生看不下去，索性不再來家塾讀書。而賈代儒依舊睜一隻眼閉一隻眼，隻要薛蟠不影響他講課，便不作乾涉。
這日，薛蟠突發奇想，要在學堂內舉辦“詩會”，實則借機擺酒設宴。幾杯黃湯下肚，一夥人越發不像話，猜拳行令，喧嘩笑鬨，把個讀書之地弄得烏煙瘴氣。
賈代儒實在看不下去，假咳幾聲示意安靜。薛蟠卻借著酒勁，搖搖晃晃地走到先生麵前，將一杯酒遞到他嘴邊：“先生日日辛苦，學生敬您一杯！”
滿堂哄笑中，賈代儒尷尬地推辭：“老夫不敢，授課時間，不宜飲酒...”
薛蟠竟一把摟住老先生的肩膀：“先生這是不給我麵子？”說著強行灌酒。
賈代儒年老體弱，哪經得起這般折騰，一杯酒下肚便嗆咳不止，滿臉通紅。薛蟠卻哈哈大笑，又回到席間玩鬨去了。
這時，一向沉默寡言的秦鐘突然站起身來：“成何體統！這裡乃是讀書之地，豈容爾等如此胡鬨！”
薛蟠眯起醉眼：“喲，這不是秦兄弟嗎？怎麼，也想來喝一杯？”說著就要去拉秦鐘。
秦鐘猛地甩開他的手：“放開！我這就去回明老太太，看你們還敢不敢如此放肆！”
這句話如同冷水澆頭，薛蟠酒醒了大半。賈母最重家風，若是知道家塾中被鬨成這般模樣，必定嚴懲不貸。他連忙賠笑：“秦兄弟何必動怒，不過玩笑罷了。我們這就收拾乾淨，保證不再喧嘩。”
秦鐘冷哼一聲，拂袖而去。
經此一事，薛蟠稍有收斂，但惡劣風氣已然形成，難以徹底消除。家塾中分成了幾個小團體：有巴結薛蟠的，有潔身自好避而遠之的，還有如玉愛般被迫卷入敢怒不敢言的。
臘月初一，賈府照例發放月錢。玉愛卻發現族中給他的份額少了一半。管事冷冰冰地告訴他：“有人反映你行為不端，族中決定暫減月錢，以觀後效。”
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玉愛如遭雷擊，知道這定是薛蟠搗鬼。他找到薛蟠理論，薛蟠卻笑嘻嘻地說：“這不正好？以後跟我混，少不了你的好處。”
絕望之下，玉愛終於鼓起勇氣，悄悄求見賈政。他將家塾中的種種不堪和盤托出，泣不成聲。
賈政聞言大怒，當即喚來賈代儒質問。老先生見事已至此，不敢再隱瞞，隻得如實相告。
第二天，賈政親臨家塾，當著全體學生的麵，嚴厲訓斥了薛蟠等人，並將幾個帶頭鬨事的逐出家塾。薛蟠因是親戚，又是薛家獨子，隻被嚴厲警告了一番，但仍被允許留在家塾讀書。
經此整頓，家塾風氣一時清明許多。然而不足一月，薛蟠又故態複萌，隻是手段更為隱蔽。賈代儒經過上次教訓，雖不敢再完全放任，卻也隻求明麵上過得去，不敢深管。
玉愛最終借口祖母病重，不再來家塾讀書。有人說看見他在城外一座破廟中抄經書賣錢，形容憔悴，再不似從前那個眉清目秀的少年。
而家塾中的故事，仍在繼續。權力的欺壓、物質的誘惑、師德的有虧、同窗的排擠...這一切交織成一張無形巨網，籠罩著這個本該清淨的讀書之地。
寒冬漸深，梅花落了又開，家塾屋簷下的冰淩化了又結，仿佛什麼都不會真正改變。
這日，金陵城來了位雲遊的高僧。他聽聞了賈府家塾的亂象，決定前去點化一番。高僧來到家塾，賈代儒雖心中疑惑，但也不敢怠慢，將其迎了進去。
薛蟠正與幾個狐朋狗友在角落嘀咕著新的玩樂法子，見來了個和尚，便起了捉弄之心。他故意大聲喧嘩，想引高僧注意。高僧卻隻是微微一笑，徑直走到眾人麵前，開始講經說法。
高僧所言，皆是勸人向善、尊師重道之理。起初，眾人隻當笑話聽，可聽著聽著，一些學生竟漸漸入了神。就連薛蟠，也被那高深的佛理鎮住，一時安靜下來。
講完經，高僧留下一句話：“善念起，惡念消；心向正，路自寬。”便飄然而去。
家塾裡的眾人起初不以為意，可日子一長，那些話竟似有魔力一般，在他們心中生根發芽。薛蟠漸漸收斂了惡行，開始認真讀書。家塾的風氣也在悄然間發生了改變，朗朗讀書聲再次充滿了整個院子，仿佛又回到了最初那雅致的模樣。
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