賈府裡的夜，總是格外深沉。這一夜，王夫人房中燭火搖曳，映得襲人半邊臉龐明明暗暗。她垂首站著，手指絞著衣角，心中波濤洶湧。
“你這麼晚過來，想必是有要緊事？”王夫人放下茶盞，聲音裡透著疲憊。
襲人深吸一口氣，忽然跪下：“奴婢有些話，不知當講不當講。”
王夫人微微一怔，示意她起身說話。襲人卻固執地跪著，抬頭時眼中已含了淚光。
“寶玉如今一天大似一天，終究是要議親的。”襲人聲音微顫，“老太太的意思，自然是林姑娘最好。可奴婢伺候寶玉這些年，深知他的性子……”
王夫人不動聲色：“繼續說。”
“林姑娘身子弱，性子又敏感，與寶玉一處時，不是哭就是鬨。”襲人字斟句酌，“寶玉那樣的性情，原需一個寬厚周全的人在旁扶持。若娶了林姑娘，隻怕兩人終日癡纏，反倒誤了寶玉的前程。”
王夫人眉頭微蹙：“你這話倒是與薛姨媽不謀而合。”
襲人心頭一緊，忙道：“奴婢不敢有私心，全是為寶玉著想。寶姑娘端莊穩重，知書達理，更能規勸寶玉上進。且薛家是皇商，與賈府門當戶對……”
“可老太太那裡……”王夫人歎了口氣。
襲人膝行兩步，壓低聲音：“若是娘娘能下一道旨意，便是老太太也不好違拗的。”
王夫人猛地抬眼，燭光在她眸中跳動。良久，她輕聲道：“你倒想得周全。”
襲人低下頭去，心中既惶恐又有一絲希冀。她何嘗不知這般作為會招人唾罵，可她認定唯有如此，才是對寶玉最好的選擇。
從王夫人房中退出時，夜已深了。襲人獨自走在回怡紅院的路上，月光將她的影子拉得很長。她想起六年前初入賈府時的惶恐，想起被賈母指派去伺候寶玉時的欣喜，想起這些年來與寶玉朝夕相處的點點滴滴。
寶玉待她不同旁人，她心中明白。那日她假意要家去，寶玉哭得那般傷心，甚至說出要與她一同去做和尚的癡話。她當時又驚又怕，又忍不住心生歡喜。自那以後，她更是將一顆心全係在寶玉身上。
可她終究隻是個丫鬟，即便將來能做姨娘，也不過是個妾室。寶玉的正室夫人，將決定著他一生的命運，也決定著她將來在府中的日子。
襲人不是沒有私心。她深知黛玉性子孤高，目下無塵，若做了寶二奶奶，未必容得下她這個與寶玉有過肌膚之親的大丫鬟。而寶釵寬厚，即便知道她與寶玉的私情，也未必會為難她。
更重要的是，她真心認為寶釵比黛玉更適合寶玉。黛玉與寶玉的情誼固然深厚，可兩人在一處時，不是吵就是鬨，哭哭啼啼，怎能讓人放心？寶釵卻總能勸寶玉讀書上進，待人接物又大方得體，正是世家大族理想的媳婦。
這幾日寶玉挨了打，躺在床上不能動彈，黛玉來看他時哭得眼睛腫得像桃兒一般，反倒是寶釵雖也心疼，卻還能拿著丸藥來，溫言勸慰，又建議寶玉好生靜養，讀些正經書。
襲人想著這些，心中越發覺得自己沒有做錯。
經過抄手遊廊時，她忽然聽見假山後有人低聲說話。襲人本能地停住腳步，隱在柱後。
是鴛鴦和紫鵑的聲音。
“……老太太已經定了主意，隻等過了年就向林姑娘提親。”鴛鴦道，“你且寬心，橫豎有老太太做主，寶二奶奶的位置必是林姑娘的。”
紫鵑聲音裡帶著歡喜：“果真如此？那可真是老天有眼！我們姑娘這些年……總算沒有白等。”
“你小聲些！”鴛鴦提醒道，“這事還沒公開，千萬彆傳出去。王夫人似乎屬意薛姑娘，老太太正為此事心煩呢。”
襲人心頭一緊，屏住呼吸。
“薛姑娘固然是好，可我們姑娘與寶玉是自小的情分……”紫鵑低聲道，“況且寶玉心裡隻有我們姑娘，若是強讓他娶了彆人，還不知要鬨出什麼事來。”
“這我何嘗不知？”鴛鴦歎道，“隻是薛家畢竟是王夫人的親戚，又有娘娘在宮中……唉，但願老太太能堅持己見罷。”
兩人又說了幾句，便分頭走了。襲人從柱後轉出來，手心全是冷汗。原來賈母已經決心要寶玉娶黛玉，甚至連鴛鴦和紫鵑都已知道了。
她心中亂作一團。若賈母果真堅持，王夫人恐怕也難以違拗。到那時，黛玉成了寶二奶奶，會如何對待她這個與寶玉有過私情的丫鬟？以黛玉敏感多疑的性子，定然容不下她。
更讓襲人擔心的是寶玉。黛玉那樣嬌弱的身體，能否擔當起榮國府未來女主人的重任？寶玉又是否會因為終日與黛玉癡纏而荒廢學業，辜負家族的期望？
襲人思前想後，愈發覺得自己的決定是正確的。為今之計，隻有儘快促成王夫人請元妃下旨賜婚，方能扭轉局麵。
回到怡紅院時，寶玉已經睡下了。麝月在外間做著針線，見襲人回來，忙起身問道：“怎麼這麼晚？王夫人找你有什麼事？”
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襲人勉強一笑：“不過是問些寶玉近日的飲食起居，又囑咐了好些話。”她不願多言，轉而問道：“寶玉可好些了？夜裡沒鬨吧？”
“剛睡下不久，睡前還問起你呢。”麝月打量著她的臉色，“你可是累了？臉色這樣白。”
襲人搖搖頭，走到裡間去看寶玉。月光從窗欞透進來，照在寶玉安靜的睡顏上。他嘴角微微上揚，似乎在做什麼好夢。
襲人輕輕為他掖好被角，心中湧起一陣酸楚。這個她照顧了這麼多年的少年，終究要成為彆人的丈夫。而她所能做的，隻是為他選擇一個最適合的伴侶，確保他將來幸福安康——也確保自己將來能繼續留在他身邊。
幾日後，王夫人進宮探望元妃。回府後，她召襲人到房中說話。
“娘娘的意思，是要先問問寶玉自己的心意。”王夫人麵色凝重，“若是寶玉執意要林姑娘，娘娘也不願強逼。”
襲人心下一沉：“那……”
“不過娘娘也說了，婚姻大事原該父母做主，不能全由著孩子的性子。”王夫人頓了頓，“她答應會考慮賜婚的事，但須得有個合適的時機。”
襲人稍稍安心，卻又添了新的憂慮。若元妃要問寶玉的心意，寶玉定然直言要娶黛玉。到那時，恐怕事情又有變數。
果然，不久後元妃省親，特意召寶玉入宮說話。回來後，寶玉滿麵春風，直奔瀟湘館而去。襲人心中忐忑，悄悄跟了過去，遠遠看見寶玉與黛玉在竹林間說話，兩人相視而笑，眼神交彙間情意綿綿。
襲人站在假山後，心中五味雜陳。她見寶玉從懷中取出一支金簪，輕輕插在黛玉發間。黛玉低頭含笑，麵若桃花。那般兩情相悅的畫麵，任是誰見了都會心動。
有一瞬間，襲人幾乎要動搖自己的決心。或許她錯了？或許寶玉與黛玉在一起才是真正的幸福？
但她隨即想起那日偷聽來的話——賈母已經決心要促成這樁婚事。若此事成了，黛玉成為寶二奶奶，以她敏感多疑的性子，能容得下與寶玉有過肌膚之親的丫鬟嗎？寶玉又會因為終日與黛玉癡纏而荒廢多少學業？
襲人咬咬牙，轉身悄悄離開。她不能心軟，為了寶玉的前程，也為了自己的將來，必須阻止這樁婚事。
機會很快來了。那日王夫人召她去問話，說起元妃即將在宮中設宴，邀請賈府女眷前往。襲人心中一動，狀似無意地說道：“聽說寶姑娘近日為娘娘抄寫了一卷佛經，字字工整，心意虔誠。若是能帶入宮中獻給娘娘，想必娘娘會很高興。”
王夫人會意，點頭道：“這主意甚好。薛丫頭一向懂事，娘娘也曾誇過她。”
襲人又道：“林姑娘前兒做了首詩，寶玉看了喜歡得什麼似的，到處給人看呢。隻是那詩裡似乎有些傷春悲秋的句子，若是傳到外麵去，怕是不太好……”
王夫人眉頭一皺：“什麼詩？我怎麼沒聽說？”
襲人忙道：“許是奴婢多心了。林姑娘的才情是極好的，隻是有時過於感傷，不如寶姑娘穩重。”
王夫人沉吟不語，半晌才道：“你提醒的是。黛玉那孩子什麼都好，就是性子太敏感，身體又弱，將來如何擔當得起家族重任？”
襲人垂首不語，心中卻知這番話已起了作用。
宮中宴席那日，元妃果然對寶釵讚賞有加，尤其喜歡她手抄的佛經，當即賞了一串珊瑚念珠。而對黛玉，雖也稱讚其才華，卻委婉提醒“女子無才便是德”，又說“身體發膚受之父母，當好好愛惜”。
宴後不久，宮中便傳出消息，元妃有意促成金玉良緣。賈母雖心中不悅，卻也不好直接違拗娘娘的意思。