五月初三，南安太妃的駕臨像一塊巨石投入榮國府的深潭。從卯時起，整座府邸便沐浴在一種克製的喧囂中。仆婦們腳步匆匆卻不敢發出重響，小廝們屏息凝神地懸掛新紗燈，連廊下的畫眉都識趣地噤了聲。
賈母端坐在榮禧堂正中的紫檀雕花椅上，一身絳紫色纏枝蓮紋緞麵對襟褂子，發髻梳得一絲不苟。王夫人和邢夫人分坐兩側，皆是朝服大妝。王熙鳳穿梭其間，珊瑚紅的撒花裙裾拂過青磚地麵，聲音壓得低卻字字清晰：“太妃的步輦已過西角門，茶爐備的是君山銀針，點心十二樣俱已齊備。”
滿堂寂靜中，賈母忽然開口：“隻叫你妹妹姐妹們出來見見。”這話說得平和，卻讓王夫人手中的茶盞幾不可察地一顫。
邢夫人忙道：“老太太，可是要三姑娘、四姑娘都來？”“自然都來。”賈母目光掃過堂下，“林丫頭、寶丫頭、雲丫頭一個不許少。”王熙鳳會意，立即差人去請。轉身時與王夫人交換了一個眼神——那裡麵藏著隻有她們才懂的擔憂。
此時瀟湘館內，黛玉正對著一局殘棋出神。紫鵑匆匆進來：“姑娘，快換衣裳，南安太妃來了，老太太叫大家都去見客呢。”雪雁已捧出那件淡青色素麵杭綢褙子，黛玉卻搖頭：“取那件藕荷色繡折枝梅的來。”紫鵑一怔：“是不是太素淨了些？”黛玉唇角微揚：“正要素淨。”
蘅蕪苑裡，寶釵正對鏡理妝。鶯兒捧來一套赤金點翠頭麵，寶釵隻看一眼便道：“換那支白玉簪子就好。”薛姨媽在一旁點頭：“很是，太妃什麼珍奇沒見過，反倒素雅大方更得體。”
而史湘雲正在賈母院裡的暖閣中，聽得傳喚，一躍而起：“可算有熱鬨了！”翠縷忙替她整理衣襟：“姑娘仔細些，今日可是大場麵。”
三位姑娘在穿堂相遇。黛玉見寶釵一身蜜合色衣裙，隻簪一枚羊脂玉簪，心下了然。湘雲卻穿著嶄新的水紅綾子裙，頸上掛著金麒麟，顯得嬌憨可人。三人相視一笑，各自整衣斂容，隨引路嬤嬤往榮禧堂去。
堂上，南安太妃已端坐主位。年約五十，麵容保養得宜，一雙鳳目不怒自威。賈母正與她敘話，言笑晏晏間儘是世家貴婦的滴水不漏。
姑娘們魚貫而入，依序見禮。太妃的目光在每個人身上停留片刻，看到探春時微微頷首，見到惜春時眼中掠過一絲訝異，及至迎春，則很快移開。
輪到黛玉時，太妃的視線多停了一瞬。眼前的少女身形纖弱，行禮時如弱柳扶風，抬頭時一雙含情目似喜非喜，通身氣度竟不似公侯家的千金，倒有幾分書墨浸染的清貴。
“這是姑蘇林家的姑娘。”賈母語氣如常，“在她外祖母家住著。”太妃微笑：“好個標致人兒。”便轉向了下一位。
寶釵上前行禮時，太妃問了幾句薛家的生意，聽說有皇商背景，若有所思。湘雲活潑，太妃拉著她的手問了些家常，知道是侯門之後，笑容更深了些。
黛玉垂首立在姐妹中，心中明鏡似的。太妃那聲誇讚客氣而疏離，與問寶釵家世、誇湘雲爽利時的語氣截然不同。她下意識去看外祖母，賈母正含笑看著太妃與湘雲說話，仿佛全然未覺。
敘話約莫一盞茶工夫，賈母便道：“小姑娘們站久了累，讓她們去吧。”太妃亦點頭：“很是，改日再請姑娘們過府玩耍。”
姑娘們退下後，堂上氣氛陡然鬆弛。太妃抿了口茶，似無意道：“府上的姑娘個個出色，尤其是史大姑娘，真真是顆明珠。”王夫人忙道：“太妃過獎了。”“聽說林姑娘是巡鹽禦史林的千金？”太妃忽然問。賈母歎氣：“正是。可憐她父母俱亡，我便接來身邊養著。”太妃點頭：“難怪有幾分書卷氣。”便不再多問。
屏風後，黛玉原本想起遺落的帕子折返，恰聽見這一句，腳步頓在原地。紫鵑輕輕拉她衣袖，她搖搖頭，悄聲退了出去。
回瀟湘館的路上，黛玉一言不發。紫鵑小心勸道：“太妃誇姑娘有書卷氣呢...”黛玉忽然笑了：“你聽不出那是客氣話？真看重的話，該問年紀、問讀書，如對寶姐姐那般問家世，如對雲兒那般邀過府。一句書卷氣，不過是說孤女無依，隻剩這點可誇了。”
紫鵑心驚：“姑娘想多了...”“我想多了？”黛玉望向遠處飛簷，“外祖母豈會不知太妃眼光？今日讓我們出去，原就不是為相看，是要讓太妃看看賈家教養的女兒多麼出眾。我們不過是...”她頓住，後麵的話化作一聲輕歎。
此時榮禧堂內，太妃正對賈母笑道：“老太太好福氣，身邊這麼多好姑娘陪著。”賈母擺手：“不過是孩子們孝順。”“史大姑娘定下人家沒有？”太妃狀似隨意地問。“尚未呢，她叔嬸疼得緊，要多留幾年。”太妃點頭：“很是，好姑娘不愁嫁。”
王熙鳳適時插話：“說起這個，我們寶兄弟今日在學裡，不然也該來給太妃請安...”太妃笑了：“寶玉那孩子我見過，和他爹一個模子印出來的似的。”便不再接話。
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送走太妃後，賈母露出疲態。王夫人侍奉她用參湯，猶豫良久才道：“今日讓林姑娘見客，是否...”賈母抬眼：“怕太妃看上黛玉？”王夫人垂首不語。
“你呀，”賈母搖頭，“太妃是什麼人？她家選媳，第一看門第，第二看根基。黛玉父母雙亡，林家早已式微，縱有萬般好，也入不得王府的眼。”
邢夫人不解：“那為何...”“為何讓她出去？”賈母放下茶盞，“一則顯我賈府待孤女如己出，二則讓黛玉見見世麵，三則...”她微微一笑，“太妃看不上黛玉，旁人卻未必。今日這一見，將來議親時，好歹是見過大場麵的。”
王夫人恍然大悟：“老太太深謀遠慮。”賈母歎氣：“我老了，能替孩子們打算一時是一時。隻是寶玉和黛玉...”她忽然停住，揮揮手，“罷了，你們去吧。”
消息傳到怡紅院時，寶玉正為沒見到太妃鬨脾氣。襲人勸道：“寶姑娘、林姑娘、史姑娘都去了呢，聽說太妃誇了每個人。”寶玉忙問：“怎麼誇林妹妹的？”“說是有書卷氣。”寶玉喜得擊掌：“這才是真知灼見！”麝月在一旁悄聲對襲人說：“聽說太妃拉著史姑娘的手問長問短呢。”寶玉頓時收了笑：“雲兒是好，可林妹妹...”
晚間黛玉在燈下看書，寶玉悄悄進來。見她神色如常，才放心坐下：“妹妹今日見太妃，可緊張？”黛玉頭也不抬：“有什麼好緊張的。”“太妃誇妹妹有書卷氣呢！”黛玉終於放下書：“那你可知她誇雲兒什麼？說她"真真是個明珠"。誇寶姐姐什麼？問薛家生意可好。”她唇角微揚，“書卷氣三個字，不過是無甚可誇時的客氣話。”
寶玉急道：“妹妹何必妄自菲薄！”“不是妄自菲薄，是心中有數。”黛玉望向窗外，“外祖母今日讓我們出去，原就不是為相看。不過是讓太妃看看賈家女兒的風采，我們不過是陪襯罷了。”
寶玉怔住，半晌才道：“老祖宗最疼妹妹...”“是疼我。”黛玉輕笑，“所以更不會讓我陷入尷尬境地。今日若太妃真表現出興趣，反倒難辦。如今這樣最好，全了禮數，又不至於讓人為難。”
她說得雲淡風輕，寶玉卻聽出話裡的蒼涼。他想說什麼，黛玉已轉移話題：“你今日功課做了沒有？”二人又說些閒話，寶玉才依依不舍地離去。
他走後，黛玉獨坐燈下，取出父親生前寄來的最後一封信。信上說：“吾兒聰慧，惜為女子，縱有詠絮之才，終須依托門庭...”後麵字跡潦草，似是病中無力寫完。
一滴淚落在信紙上，暈開了墨跡。今日太妃的目光如鏡，照出她孤女的身份；外祖母的安排如刀，劃清了她與賈府千金的界限。縱有祖母疼愛、寶玉癡心，終究是寄人籬下。
此時賈母房中，鴛鴦正為老太太篦頭。賈母忽然問：“你說今日我讓黛玉見客，可錯了？”鴛鴦輕聲道：“老太太自有道理。”“黛玉那孩子心思重，必是多想了。”賈母歎氣，“可這世道對女子本就苛刻，她無父無兄，將來更要步步謹慎。今日讓太妃見過，知道賈家有這個姑娘，將來議親時也好說話。”
鴛鴦點頭：“林姑娘會明白的。”“她明白也好，不明白也罷。”賈母閉目，“我能護她一時，護不了一世。終究要靠自己立得住。”
月色如水，灑在瀟湘館的竹葉上。黛玉推開窗，見天際一彎新月，忽然想起母親生前說過：月有盈虧，事有終始。今日種種，不過是人生長卷中微不足道的一筆。
她研墨鋪紙，寫下《五美吟》的第一句：“一代傾城逐浪花，吳宮空自憶兒家。”筆尖停頓，墨跡在宣紙上慢慢暈開。
窗外，竹影搖動，似有無聲的歎息。金陵春深，見的不隻是玉容，還有命運早已寫好的伏筆。
而榮國府的戲，還在繼續上演。次日，榮國府表麵平靜，實則暗流湧動。探春正與李紈、寶釵在秋爽齋商議園子事宜，小廝來報，南安太妃差人送來了禮物。
眾人忙放下手中事務，迎了出去。禮物皆是珍奇異寶，給姑娘們的物件也各有不同。給探春的是一套西洋的琺琅彩茶具，給寶釵的是上等的蘇繡錦緞，給湘雲的是一對赤金點翠的鳳釵，而給黛玉的，則是一本古籍抄本。
黛玉接過那本抄本，見封麵題著“楚辭集注”，心中一動。送抄本之人悄悄對黛玉說，太妃覺得姑娘才情出眾，這書最適合姑娘。黛玉謝過，心中明白，這看似隨意的禮物，也藏著太妃的考量。
此事過後，府中眾人對姑娘們的態度也有了微妙變化。寶玉卻依舊隻圍著黛玉轉，對這些俗事渾然不覺。而黛玉表麵上平靜如水，內心卻深知，這榮國府裡的每一步，都如在薄冰上行走，未來如何，隻能隨那命運的潮水，起起伏伏。
幾日後，宮裡傳來消息，宮中要選女眷陪伴公主讀書。消息像風一樣傳遍了榮國府，姑娘們雖表麵平靜，內心卻各有波瀾。王夫人暗自盤算，若哪個姑娘入選，對賈家也是一份榮耀。賈母也開始考慮，哪個孫女去更為合適。
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黛玉得知此消息，心中並無太多想法，她深知自己的處境，這宮中之事，或許與她並無太大關聯。而寶釵，眼中閃過一絲期待，薛家如今雖有皇商背景，但在宮中若能有一席之地，對家族也是助力。
探春則積極準備，她有治家之才，若能入宮，或許能有一番作為。眾人各懷心思，準備著參選之事。榮國府再次陷入一種緊張又期待的氛圍中，似有一場新的風雲即將在這府邸中掀起，而姑娘們的命運，也將隨著這宮中的選秀，迎來新的轉折。
選秀那日，姑娘們盛裝前往。宮中的威嚴讓眾人皆有些緊張。待姑娘們依次上前展示才藝時，寶釵舉止大方，詩詞歌賦信手拈來；探春言辭犀利，對治家理政見解獨到；而黛玉一曲琴音，如泣如訴，似將心中的哀愁都融入其中。評委們的目光在她們身上來回掃視，不時低聲交流。
評選結果遲遲未出，榮國府眾人焦急等待。終於，消息傳來，寶釵憑借出色的才學和穩重的氣質入選。薛家上下一片歡騰，王夫人也覺得臉上有光。黛玉表麵恭喜，心中卻有些失落，她深知自己雖才情出眾，但孤女身份或許成了阻礙。
寶玉得知寶釵入選後，並未有太多反應，反而安慰黛玉：“妹妹，這宮中未必是好去處，咱們依舊能在園子裡自在生活。”黛玉強顏歡笑，心中卻明白，這榮國府的平靜，或許即將被打破，而她的命運，也將在這風雲變幻中，愈發難以捉摸。
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