暮春時節，大觀園內百花爭豔，蜂蝶翩躚。黛玉自姑蘇歸來已有數日，林如海的後事辦得妥帖，卻也耗儘了她的心力。這日午後，她獨坐瀟湘館內，望著窗外幾竿翠竹出神，手中書卷久久未翻一頁。
“林姑娘可在？”門外傳來紫鵑的聲音，“寶二爺來了。”
黛玉還未應答，就見寶玉已掀簾而入。他身著月白長衫，麵色急切，三步並作兩步走到黛玉跟前，上下打量著她。
“你可算回來了！這一去數月，讓我好生牽掛。”寶玉語氣中滿是擔憂與欣喜，“路上可還順利？身體可還好？”
黛玉見他這般情狀，心中微暖，麵上卻仍淡淡地道：“勞你掛心，一切都好。坐吧，紫鵑，看茶。”
寶玉卻不坐下，隻從袖中取出一個錦盒，小心翼翼地打開。裡麵是一串鶺鴒香念珠，顆顆圓潤，散發著淡淡幽香。
“這是北靜王前日贈我的，說是聖上親賜的寶物。”寶玉將香串捧到黛玉麵前，“我一看就覺得配你，這般清雅之物，合該讓你這樣的人才配得上。”
黛玉目光掠過那香串，卻不接手，隻微微蹙眉：“北靜王的東西，你怎麼好拿來送我？”
“這有什麼！”寶玉不以為然，“好東西自然要送給懂得欣賞的人。北靜王贈我時也說‘寶劍贈英雄，明珠配美人’，我思來想去，這香串唯有妹妹配得上。”
黛玉仍不接，隻問道：“這香串什麼來曆？北靜王為何贈你？”
寶玉這才坐下，娓娓道來：“那日秦可卿出殯，北靜王親臨路祭。見了我，便卸下這串念珠贈我，說是前日聖上親賜的鶺鴒香念珠，權為賀敬之禮。”
聽到“聖上親賜”四字，黛玉眼中閃過一絲警惕。她想起父親林如海生前曾說過，朝中黨派林立，忠順王府與北靜王不和，而賈府因與北靜王交好，已引起皇上猜忌。
“這般禦賜之物，北靜王轉贈於你，已是逾矩；你再轉贈於我，更是大大不妥。”黛玉搖頭道，“你還是好生收著吧。”
寶玉卻不明白其中關竅，隻道：“妹妹多心了。不過是一串念珠，哪有這許多講究？我是一片真心覺得它配你...”
話音未落，黛玉忽然起身，語氣冷了幾分：“什麼臭男人拿過的！我不要他。”說罷竟自轉身，不再看那香串一眼。
寶玉愣在當場，沒想到黛玉反應如此激烈。他訕訕地收起香串，心中既委屈又不解：“妹妹若不喜歡，直說便是，何苦生這麼大氣？”
黛玉見他如此，知他全然不懂其中利害，心中又是好氣又是好笑，卻也不便明言，隻淡淡道：“我累了，你請回吧。”
寶玉隻得起身告辭，臨走還回頭望了黛玉一眼，眼中滿是困惑。
寶玉走後，黛玉獨坐窗前，心中波瀾起伏。她何嘗不知寶玉是一片好意，但那香串背後牽扯的利害關係，讓她不得不冷顏相對。
她想起不久前發生的蔣玉菡事件。那條茜香國女國王所貢的汗巾，本是北靜王贈予蔣玉菡，蔣玉菡又轉贈寶玉的。後來忠順王府憑此物到賈府要人，害得寶玉被賈政重責，幾乎喪命。表麵上是為了一個戲子，實則是忠順王府與北靜王明爭暗鬥，賈府無辜受牽連。
而這串鶺鴒香念珠，比那汗巾更加敏感。這是皇上親賜北靜王的，北靜王轉贈寶玉，已是不合禮數。若再經寶玉之手傳到她這裡，萬一被外人知曉，不知會惹出多少是非。
黛玉輕歎一聲。她雖深居簡出，但對朝中局勢並非一無所知。父親林如海生前常在信中提及，皇上對賈府這類老臣世家本就心存忌憚，因他們多與太上皇親近。北靜王作為皇親國戚，與賈府過從甚密，早已引起朝中非議。
這串念珠若在她手中，被人發現，輕則被誤會與北靜王有私，重則被疑為賈府與北靜王結黨的證據。無論哪種，都足以毀掉她的清譽，甚至給賈府招來禍端。
“姑娘何故歎氣？”紫鵑端茶進來，見黛玉神色凝重，不由關切問道。
黛玉搖搖頭，卻不言語。這些朝堂紛爭，她不願讓丫鬟們知曉，平白增添煩惱。
紫鵑卻會錯了意，笑道：“姑娘可是為方才寶二爺的事煩惱？要我說，寶二爺也是一片好心，那香串我看著倒是極珍貴的物事。”
“你懂什麼。”黛玉輕斥道，隨即又軟下語氣，“正是珍貴，才不能收。禦賜之物，豈是能隨意轉贈的？寶玉不懂事，我們卻不能跟著糊塗。”
紫鵑似懂非懂地點點頭，不再多言。
卻說寶玉悻悻然回到怡紅院，心中仍是鬱結。襲人見他麵色不悅，忙上前問道：“這是怎麼了？方才高高興興地去林姑娘那兒，怎麼回來就這般模樣？”
寶玉將香串取出，放在桌上，歎道：“我好心將北靜王所贈的香串送與林妹妹，她不但不收，還發了好大脾氣。”
襲人拿起香串細看，不由讚道：“果真是好東西！林姑娘為何不收？”
“她說是什麼‘臭男人拿過的’，就擲而不取。”寶玉模仿黛玉語氣，卻學得不倫不類，引得襲人掩口輕笑。
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笑過之後，襲人正色道：“要我說，林姑娘考慮得是。這禦賜之物，不同尋常。北靜王贈你，已是逾矩；你再轉贈林姑娘，若叫人知道，恐怕於林姑娘清譽有損。”
寶玉這才恍然，拍拍額頭道：“是我糊塗了！隻想著這香串配她，卻忘了這層關係。”隨即又憂心忡忡，“那林妹妹會不會以為我是有意害她？”
“這倒不會。”襲人笑道，“林姑娘何等聰明，自然知道二爺是一片真心，隻是考慮不周罷了。”
寶玉這才稍稍安心，卻仍有些悵然若失。
幾日後，賈母院中設宴，眾姐妹齊聚。酒過三巡，寶玉見黛玉獨自站在廊下望月，便踱步過去。
“那日是我考慮不周，妹妹莫要見怪。”寶玉輕聲道。
黛玉回頭，見他一臉誠懇，不由微微一笑：“我知你是好意，並未見怪。”
月光下，黛玉麵容皎潔如白玉，眼波流轉間自帶一段風流態度。寶玉看得呆了，一時竟忘了言語。
黛玉被他看得不好意思，側過身去，輕聲道：“那香串你好生收著，彆再隨意示人了。禦賜之物，非同小可。”
寶玉點頭：“妹妹說得是。我隻是...隻是見著好的，就想與你分享。”
這話說得懇切，黛玉心中感動，卻也不便表露，隻淡淡道：“你的心意我領了。隻是如今我們都大了，不比小時候，凡事須得多加考慮。”
二人正說著，忽見寶釵走來，笑道：“你們兄妹二人躲在這裡說什麼體己話呢？老太太叫大家進去聽戲呢。”
黛玉聞言，麵色微紅，忙道：“這就來。”說罷快步離去。
寶釵目光掃過寶玉，似笑非笑：“寶兄弟近日可好？聽說北靜王贈了你一串禦賜的香串？”
寶玉一驚，忙問：“姐姐如何得知？”
寶釵笑而不答，隻道：“這般珍貴之物，可要好生保管才是。”說罷轉身離去，留下寶玉一人在原地，心中忐忑不安。
又過數日，賈政召寶玉問話。問完功課，賈政忽然道：“聽聞北靜王贈你一串鶺鴒香念珠？”
寶玉心中一驚，忙答：“是，兒子不敢怠慢，已好生收藏。”
賈政點頭：“北靜王厚愛，是你的福分。但禦賜之物，非同小可，不可隨意示人，更不可轉贈他人，明白嗎？”
“兒子明白。”寶玉暗自慶幸黛玉那日拒絕了他，若真收下，今日怕是要惹出大禍。
“朝中局勢複雜，我們賈府樹大招風，一言一行都須謹慎。”賈政難得地與兒子多說了幾句，“北靜王雖是賢王，但聖心難測...你好自為之。”
寶玉唯唯諾諾地應了，退出書房時，已是冷汗涔涔。
回到怡紅院，寶玉左思右想，覺得寶釵定然是得知香串一事後，委婉通過王夫人告知了賈政。心中對寶釵的細心周到不免感激，同時對黛玉的遠見更是佩服。
翌日，寶玉特意往蘅蕪苑去向寶釵道謝。寶釵卻隻是淡淡一笑：“寶兄弟言重了。我不過是偶然聽母親提起，說北靜王贈了你貴重禮物，想著你年紀小，或許不知輕重，便多嘴提醒了一句。”
寶玉感激道：“姐姐提醒得是。若不是姐姐，我恐怕還會做出糊塗事來。”
寶釵打量他片刻，忽然問：“那日...你莫不是想將香串贈予林妹妹？”
寶玉一怔，不知如何回答。
寶釵了然一笑：“我猜也是。幸好林妹妹聰明，沒有收下。否則...”她頓了頓，不再說下去。
寶玉卻追問道：“否則如何？”
寶釵搖頭：“罷了，這些事不該我們議論。總之你記住，禦賜之物非同小可，北靜王與賈府交往密切，早已引起朝中非議。我們須得格外謹慎，以免授人以柄。”
寶玉這才明白其中利害，心中後怕不已。
時值端陽佳節，元妃省親回府。賈府上下張燈結彩，迎接貴妃。宴飲之間，元妃命眾姐妹作詩助興。
迎春、探春、惜春等人各賦詩一首，多是描寫園中景致或抒發個人情懷。輪到黛玉時，她略一思索，提筆寫下一首《世外仙源》：
“名園築何處，仙境彆紅塵。借得山川秀，添來景物新。香融金穀酒，花媚玉堂人。何幸邀恩寵，宮車過往頻。”
眾人都道好詩，唯有寶釵眼中閃過一絲訝異。她原以為黛玉會作些清高孤傲之詞，不料卻是一首頌聖詩。
接著寶釵自寫了一首，更是巧妙地讚頌皇恩浩蕩。
元妃看後大喜，特彆讚賞了寶釵黛玉二人的詩作：“果然還是薛林二妹之作與眾不同。”
宴散後，寶玉悄悄問黛玉：“妹妹今日怎麼作了這樣一首詩？倒不像你平日風格。”
黛玉輕聲道：“元妃省親，本是天恩浩蕩。我們作詩，自然要感念聖恩，豈可隻抒一己之情？”
寶玉笑道：“我還以為妹妹會作‘嬌羞默默同誰訴’之類的詞句呢。”
黛玉睨了他一眼：“你當我是那等不知輕重的人麼？平日裡抒寫性情也就罷了，這般場合，自然要知道分寸。”
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寶玉聞言，對黛玉更是敬佩。原來她並非一味孤高，而是知世故而不世故，在該周全時比誰都想得周到。
卻說那串鶺鴒香念珠，寶玉本已收好不再示人，不料一日忠順王府的長史官突然來訪，指名要見寶玉。
賈政不知何事，忙命寶玉出來相見。長史官態度倨傲，寒暄幾句後忽然問道：“聽聞北靜王前日贈了寶公子一串鶺鴒香念珠？”
寶玉心中一驚，忙道：“大人從何得知？北靜王的確厚愛，但...”
長史官打斷他：“不知可否取來一觀？聽說那是聖上親賜的寶物，我等無緣得見天顏，想借此一睹聖物風采。”
賈政在一旁聽得心驚，忙道：“小兒不敢怠慢禦賜之物，已好生收藏。且北靜王所贈，不便隨意示人，還望大人見諒。”
長史官冷笑一聲：“賈公何必緊張？不過是想見識見識。還是說...那香串已經不在府上了？”
寶玉心中怦怦直跳，暗道幸好黛玉沒有收下，否則今日恐怕難以交代。他定定神，答道：“禦賜之物，豈敢輕慢？自然好生收藏著。隻是不便示人，還請大人見諒。”
長史官又旁敲側擊了幾句，見問不出什麼，這才悻悻離去。
送走長史官後，賈政麵色凝重地對寶玉道：“看來忠順王府一直在盯著我們。那香串你千萬收好，不要再讓任何人知道。”
寶玉連連稱是，後背已被冷汗濕透。
次日，寶玉悄悄將此事告知黛玉。黛玉聽後，沉吟片刻道：“忠順王府與北靜王素來不睦，這是要找北靜王的錯處。那香串是禦賜之物，北靜王轉贈於你，本就於禮不合。若被他們拿住這個把柄，不但北靜王難逃罪責，連賈府也要受牽連。”
寶玉歎道：“幸虧妹妹那日沒有收下，否則若是被他們知道禦賜之物在一個女子手中，不知會編排出什麼故事來。”
黛玉淡淡道：“我若是收了，不但自己清譽受損，還會給賈府招禍。這等糊塗事，我是斷不會做的。”
寶玉看著黛玉，忽然覺得她看似柔弱，實則比許多男子都有見識。不禁感歎道：“妹妹真是冰雪聰明，比我強多了。”
黛玉抿嘴一笑：“你若是少在女兒堆裡混，多留心正事，自然也會明白這些道理。”
正說著，忽見王夫人房中的丫鬟來請寶玉。寶玉去後，黛玉獨自往回走，路上恰遇寶釵。
寶釵見四下無人，輕聲道：“聽說昨日忠順王府的人來了？”