一.金釧之死
盛夏的榮國府，午後格外靜謐。王夫人躺在涼榻上小憩，金釧跪在踏腳上輕輕捶腿。窗外蟬鳴聒噪，室內隻有冰鑒散發的絲絲涼氣和若有若無的沉香。
寶玉躡手躡腳地溜進來，看見母親似乎睡著了，便湊到金釧耳邊說：“明兒我跟太太討了你，咱們在一處吧。”金釧抿嘴一笑，並不睜眼，隻低聲道：“你急什麼？‘金簪子掉在井裡頭，有你的隻是有你的’。”她原是句玩笑話，卻不料王夫人突然翻身坐起，照著她臉上就是一記耳光。
“下作小娼婦！”王夫人氣得渾身發抖，“好好的爺們，都叫你教壞了！”
金釧撲通跪地，臉色煞白：“太太恕罪，我再不敢了！”
王夫人卻絲毫不容情麵，當即喚來管家媳婦，要將金釧攆出去。任憑金釧如何磕頭求饒，王夫人隻是鐵青著臉不為所動。寶玉早嚇得一溜煙跑了。
三日後，噩耗傳來——金釧跳井自儘了。
王夫人坐在炕上抹淚，對前來請安的寶釵哭訴：“那孩子跟了我十來年，比我的女兒也差不多...誰知她竟這般糊塗！”
寶釵溫聲勸慰：“姨娘是慈善人，固然這麼想。據我看來，她並不是賭氣投井，多半是在井跟前憨玩，失了腳掉下去的。”
王夫人歎道：“話雖如此，我到底心裡不安。”
“姨娘不必念念於茲。多賞她幾兩銀子發送，也就儘了主仆之情了。”
王夫人點頭，忽然想起什麼：“正要給她做兩套新衣裳妝裹，偏生這幾日裁縫忙不過來。”
寶釵立即道：“我前兒倒做了兩套，拿來給她豈不省事？況且她活著的時候，也常穿我的舊衣裳，身量都差不多。”
王夫人握著寶釵的手，眼圈又紅了：“好孩子，難為你想得周到。”
二.舊衣新葬
寶釵回到梨香院，吩咐鶯兒開箱取那兩套新衣。那是淺碧色和鵝黃色的兩套衫裙，用的是上好的杭綢，原是預備著過節穿的。
鶯兒有些舍不得：“姑娘好容易做的新衣裳，一次還沒上過身呢。”寶釵淡淡道：“橫豎放著也是放著，給了她去罷。”鶯兒嘟囔道：“金釧不過是個丫頭，也配穿姑娘的衣裳？”寶釵瞥了她一眼，鶯兒立刻不敢多言，默默包好衣服。
金釧入殮那日，寶釵遠遠看著。那具被井水泡得發白的身體套在她嶄新的衣裳裡，顯得格外刺目。金釧的手腕上還戴著那隻熟悉的蝦須鐲，那是王夫人去年賞的。釧與釵，都是金銀首飾，都是妝點容顏的物件，也都離不開一個“金”字。
寶釵忽然覺得一陣寒意。金釧活著時穿她的舊衣，死了竟穿她的新衣離去，這般糾纏不清，仿佛冥冥中自有定數。
王夫人站在井邊垂淚，看上去悲痛欲絕。府裡下人們都在竊竊私語：“太太待金釧真是沒得說，比親閨女還疼呢！”隻有寶釵看得分明——那眼淚裡，七分是怕擔惡名，二分是自憐自艾，唯獨剩下一分，也不知是不是真的為金釧而流。
回到房中，寶釵獨坐出神。她想起金釧生前常來梨香院送東西，有時是王夫人賞的點心，有時是宮裡頭賜的絹花。金釧總愛試穿她的衣裳，兩人身量相仿，穿起來都合身。“姑娘的衣裳真好看，”金釧曾對著銅鏡左照右照，眼中滿是豔羨，“我若能天天穿這樣的衣裳，死也值了。”誰知一語成讖。
三.如母如女
金釧死後，王夫人待寶釵越發親厚。今日送一碗冰糖燕窩，明日贈一匹雲錦妝花緞，逢人便誇：“寶丫頭穩重懂事，比我那兩個孽障強多了！”
這日又請寶釵過來吃茶，說起寶玉近日不肯好好讀書，王夫人愁容滿麵：“若有你這樣一個親妹妹時常勸著，或許還能聽進去幾句。”
寶釵會意，卻隻微笑：“寶兄弟天資聰穎，不過貪玩些。男孩子這個年紀都是如此的，姨娘不必過於憂慮。”
王夫人拉著她的手歎道：“我如今隻剩這一個指望，若他不能成才，我往後依靠誰去？你雖不是我生的，卻比迎春、探春更知我的心。”
寶釵低眉順眼：“姨娘說哪裡話，能得姨娘青眼，是我的福分。”
出了王夫人院子，鶯兒小聲說：“太太待姑娘真好，比對林姑娘還親近呢。”寶釵不語，隻抬頭望天。烈日當空，晃得人睜不開眼，她卻無端想起那口幽深的井。
過了幾日，寶玉又來尋寶釵說話，提起金釧，不禁唏噓：“好好一個人，說沒就沒了。那日若不是我...”
寶釵打斷他：“過去的事還提它做什麼？你隻記得這個教訓，往後言行謹慎些便是對得起她了。”說著取出才做的針線，“這是我給你繡的筆袋，上麵的勸學詩是我親手寫的。你如今也該收收心，好生讀書上進才是。”
寶玉接過筆袋，見上麵用工楷繡著“黑發不知勤學早，白首方悔讀書遲”，頓時興致索然，勉強道謝便告辭了。
鶯兒不解：“姑娘何苦又招他不自在？”寶釵望著寶玉遠去的背影，輕聲道：“我既然受了姨娘托付，自然要儘本分。”
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