寶玉忙應聲出去。賈母見他眼睛紅紅的，便問怎麼了。寶玉支吾以對。
賈母何等精明，早已猜到了八九分。她歎了口氣，拉著寶玉的手道：“我知道你心裡想著誰。但你也該明白，我們這樣的人家，婚姻大事關係著整個家族的命運，不是單憑個人喜好就能決定的。”
寶玉低頭不語，心中卻十分不服。
賈母見狀，又道：“我疼黛玉，與疼你無異。但她身子弱，家中又無依靠，將來如何撐得起這偌大的家業？寶琴則不同，她家底豐厚，父兄皆有本事，若能聯姻，於賈府大有裨益。”
寶玉猛地抬頭：“祖母！婚姻豈能全然以利益計較？若是如此，我與那市井商賈有何區彆？”
賈母沉下臉來：“胡說！你當這偌大的家業是如何維持的？若不是世代聯姻，相互扶持，賈府能有今日風光？你年紀小，不懂得這些利害關係，但絕不能任性妄為！”
寶玉見賈母動怒，不敢再爭，心中卻打定主意，絕不屈服。
幾日後，賈母請來薛姨媽，委婉提出若是梅家婚事有變，不妨考慮與賈府聯姻。
薛姨媽為難道：“老太太厚愛，本不該推辭。隻是寶琴已許梅家，若是無故悔婚，恐遭人非議。”
賈母笑道：“這個自然。我隻是說萬一梅家有什麼變故，咱們也好有個準備。聽說梅公子病得不輕，若是......”她沒再說下去，但意思已經很明顯。
薛姨媽心中暗驚，沒想到賈母竟連梅家公子的病情都打聽清楚了。她這才明白，賈母對寶琴的喜愛，背後藏著如此深遠的算計。
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消息傳到王熙鳳耳中，她不禁對平兒感歎道：“老太太果然老謀深算！這一招棋下得妙啊。若是寶琴能嫁入賈府，不僅帶來豐厚嫁妝，還能通過薛家二房拓展海外貿易，彌補府中虧空。比之寶釵，寶琴的家族更有實力；比之黛玉，寶琴更有依靠。真是兩全其美！”
平兒不解：“可是寶琴姑娘已經許了梅家，這如何使得？”
王熙鳳嗤笑：“你當老太太為何突然對寶琴這麼好？這是在為日後打算呢。若是梅家公子不幸早逝，或者梅家因故悔婚，咱們不就順理成章了麼？”
平兒聽得心驚，這才明白賈母的“疼愛”背後，竟有如此深遠的考量。
且說寶琴得知賈母的真實意圖後，心中十分不安。這日她來向賈母請安，委婉表示自己已許梅家，不敢有違婚約。
賈母拉著她的手笑道：“好孩子，我知道你守禮。隻是世事難料，若有什麼變故，記得賈府永遠是你的依靠。”
寶琴心中五味雜陳，既感激賈母的疼愛，又害怕成為家族聯姻的棋子。她開始刻意回避賈母的好意，也不再穿那件鳧靨裘。
賈母何等精明，自然看出了寶琴的疏遠。她並不點破，隻對鴛鴦感歎道：“寶琴這孩子，太過單純，不懂得世家大族的生存之道。我這般為她打算，她反倒畏首畏尾。”
鴛鴦小心回道：“寶姑娘年紀還小，難免有些拘謹。”
賈母搖搖頭：“她不明白，在這深宅大院中，每個人的婚姻都關係著整個家族的命運。我作為一家之主，不得不為全族考慮啊。”
轉眼到了元宵佳節，賈母在榮禧堂設宴，請來眾姐妹賞燈猜謎。寶琴稱病未至，賈母心中明白，卻也不強求。
席間，黛玉見賈母不時望向門口，知道她在等寶琴，心中不免酸楚。她自覺斟了一杯酒，默默飲下。
寶玉見狀，忙按住她的手：“妹妹身子弱，少飲些罷。”
黛玉苦笑：“橫豎我是個無依無靠的，醉了又何妨？”
賈母聽見，心中一動，招黛玉到身邊：“傻孩子，說什麼胡話？有我在一日，就疼你一日。”話雖如此，眼中卻閃過一絲複雜的神色。
宴席散去後，賈母獨坐房中，對鴛鴦道：“我知黛玉心中委屈，但為了賈府的未來，不得不有所取舍。寶琴的家世背景，確實比黛玉更適合做寶玉的妻子。”
鴛鴦小心問道：“若是寶琴姑娘執意不肯呢？”
賈母沉吟道：“那就再看罷。橫豎寶玉年紀尚小，婚事還能拖一兩年。倒是薛家那邊，你多留意著，若是梅家有什麼動靜，立刻報我知道。”
鴛鴦應下，心中不禁為寶琴和黛玉感到悲哀。在這深宅大院中，就連婚姻大事，也難逃利益算計。
此後，賈母對寶琴依然疼愛有加，但不再提起婚嫁之事。寶琴也逐漸放鬆警惕，恢複了往日的活潑開朗。
然而賈母並未放棄她的計劃。她暗中派人打聽梅家情況，得知梅公子病情日益嚴重，不禁在心中盤算：若是梅公子不幸早逝，寶琴便可名正言順地另擇佳婿。
這日，賈母請來王夫人，說道：“我瞧著寶琴越發好了，比剛來時更加出色。若是能長久留在府中，倒是寶玉的良配。”
王夫人謹慎回道：“老太太說的是。隻是梅家那邊......”
賈母擺擺手：“我聽說梅公子病得厲害，怕是熬不過這個冬天了。若是果真如此，咱們也好早作打算。”
王夫人心中一驚，沒想到婆婆連這等私密事都打聽到了，可見對寶琴誌在必得。
消息不脛而走，很快傳到了寶釵耳中。她來找寶琴，憂心忡忡地說：“妹妹，老太太似乎還沒有放棄那個念頭。我聽說梅公子病重，若是......怕是老太太就要正式提親了。”
寶琴臉色煞白：“這如何是好？梅公子若有不測，我自當守節，豈能另嫁他人？”
寶釵歎道：“隻怕由不得你做主。在這深宅大院中，女子的婚姻，從來都是家族利益的籌碼。”
寶琴默然良久，忽然抬頭道：“姐姐，我想回家了。”
寶釵愕然：“回家？回薛家？”
寶琴點頭：“既然此地不宜久留，不如早日離去，免得日後難堪。”
寶釵思索片刻，道：“也好。我這就去和母親說，找個由頭送你回去。”
然而沒等寶琴離去，梅家突然傳來消息：梅公子病逝了。
賈母得知後，不但沒有惋惜，反而眼中閃過一絲喜色。她立即請來薛姨媽，說道：“寶琴這孩子實在命苦，年紀輕輕就守了寡。不過你放心，賈府不會虧待她。若是你願意，我可以做主，讓她嫁給寶玉，斷不會讓她受委屈。”
薛姨媽為難道：“老太太，寶琴尚在服喪期間，談婚論嫁恐有不妥。”
賈母笑道：“這個自然。等服喪期滿再議不遲。我隻是先給你透個風，免得你另許人家。”
薛姨媽不敢直接拒絕，隻得含糊應下。
寶琴得知後，痛哭一場，對寶釵道：“梅公子新喪，老太太就打起這個主意，實在令人心寒。我寧可終身不嫁，也絕不做這背信棄義之人！”
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寶釵安慰道：“好妹妹，彆急。總有辦法推辭的。”
次日，寶琴來見賈母，跪地泣道：“感謝老太太厚愛，但梅公子新喪，我決心為他守節三年，期間不談婚嫁。還請老太太成全。”
賈母沒料到寶琴如此堅決，心中不悅，但麵上仍溫和地說：“好孩子，快起來。你有這份心，難能可貴。既然如此，那就等三年後再議罷。”
話雖如此，賈母心中卻另有一番算計：三年時間，足以讓寶琴改變主意。況且寶玉年紀尚小，等得起。
然而人算不如天算。就在寶琴守孝期間，賈府接連遭遇變故：先是元春薨逝，接著賈府被抄家，一夕之間，榮國府從雲端跌落穀底。
在一片混亂中，無人再提起寶琴與寶玉的婚事。賈母病倒在床，再也沒有精力過問這些事。
寶琴在賈府最困難的時候沒有離去，反而儘力幫助照料賈母，使得賈母深感愧疚。
一日，賈母拉著寶琴的手道：“好孩子，我以前隻想著家族利益，委屈你了。如今賈府落難，你卻不離不棄，實在令我慚愧。”
寶琴含淚道：“老太太彆這麼說。您對我的疼愛，我是知道的。隻是婚姻大事，終究要兩廂情願才好。”
賈母長歎一聲：“是我一老糊塗了，隻顧著家族利益，卻忘了尊重你們的心意。如今想來，強扭的瓜不甜，婚姻之事，還是順其自然為好。”
經此一劫，賈母終於明白：婚姻不能全然以利益計算，兩情相悅才是根本。她對寶琴的偏愛，表麵上是疼愛，實則是算計，最終差點毀了一段真摯的情誼。
後來，寶琴守孝期滿，賈母不再提起與寶玉的婚事，反而支持她按照自己的心意選擇人生道路。
經曆家族巨變後，賈母終於懂得了：真正的疼愛，不是將人當作棋子，而是尊重每個人的選擇和感情。這份領悟，來得太遲，但終究讓她在晚年，找回了一顆純粹愛護小輩的初心。
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