大觀園的秋日，是一幅被精心描摹的工筆畫。菊花開得正盛，桂花香氣馥鬱，透過雕梁畫棟的間隙，絲絲縷縷地纏繞著每一位來客。劉姥姥第二次進榮國府，此番不再是打抽豐的窮親戚，倒像是被請來“湊趣兒”的特殊賓客。她牽著外孫板兒，那孩子雖仍有些怯生，但眼見這仙境般的園子，孩童的天性便按捺不住地冒了頭。
一行人迤邐來至秋爽齋。三姑娘探春的住處，自是與彆處不同。屋裡軒敞開闊，當地放著一張花梨大理石大案，案上磊著各種名人法帖，並數十方寶硯，各色筆筒，筆海內插的筆如樹林一般。那一邊設著鬥大的一個汝窯花囊，插著滿滿的一囊水晶球兒的白菊。西牆上當中掛著一大幅米襄陽《煙雨圖》，左右掛著一副對聯，乃是顏魯公墨跡，案上設著大鼎。整個屋子透著一股爽朗闊大、不帶脂粉氣的英氣。
然而，最引板兒注意的，卻是東邊設著的那張臥榻拔步床。床體雕工精細，猶如一間小室，上麵懸著一頂紗帳。那紗帳是極鮮亮的蔥綠色，如同初春最嫩的草芽，上麵用雙麵繡技法，繡滿了各色花卉草蟲。繡工極其精湛，花瓣的脈絡、草葉的露珠、蟲翼的薄透，都栩栩如生。
板兒掙脫了劉姥姥的手，好奇地跑過去，仰著小臉，指著紗帳上的圖案，大聲叫道：“這是蟈蟈！這是螞蚱！”
孩童的聲音清脆，在這略顯肅穆的雅室中顯得格外突兀。劉姥姥心裡一咯噔，忙幾步趕上前，照著板兒的後腦勺就是一巴掌，罵道：“下作黃子！沒乾沒淨的亂鬨！叫你進來瞧瞧，是讓你開眼界，你倒上臉了！這是小姐的繡房，也是你大呼小叫的地方？”她下手不重，但板兒受了驚嚇，又覺委屈，哇的一聲哭了起來。
丫鬟們忙上前勸解，有的遞果子，有的哄著。探春微微一笑，神色間並無慍色，反而覺得這鄉野孩子的天真頗有生趣。她早前見板兒要拿槌子擊打擺設，又被佛手香氣吸引想啃食，已覺好笑，此刻便從案上果盤裡揀了一個黃澄澄的佛手遞給板兒，語氣溫和地說：“玩罷，這個吃不得的，拿著聞香就好。”
一場小風波就此平息。眾人的注意力似乎都集中在劉姥姥管教孩子和板兒的啼哭上，唯有心思最縝密、眼光最犀利的幾個人，比如林黛玉、薛寶釵，乃至主人賈探春自己，卻將板兒那兩聲叫喊聽進了心裡。
“蟈蟈”與“螞蚱”。
黛玉那雙似喜非喜的含情目，在蔥綠紗帳上停留了片刻。那上麵繡的，確實是蟈蟈和螞蚱，混在繁花綠草之間。蟈蟈碧綠，振翅欲鳴；螞蚱褐黃，似要彈跳。在尋常人看來，不過是精致的草蟲圖案，點綴閨閣，增添野趣。但在黛玉，乃至探春聽來，板兒這無心之言，卻像一枚小石子，投進了心湖，漾開層層漣漪。
探春的目光也掠過紗帳，心中微微一怔。這頂帳子是年前新得的，她素喜其色彩明快，繡樣彆致，尤其是那螽斯蟈蟈），寓意深長。《詩經·周南·螽斯》有雲：“螽斯羽，詵詵兮。宜爾子孫，振振兮。”那是祝福子孫繁盛，家族昌旺的吉祥圖案。明清宮廷之內，尚有“螽斯門”，祈盼皇家子嗣綿延。她賈探春，雖為庶出，卻心比天高，自有一般抱負。這紗帳上的“蟈蟈”，何嘗不是她內心深處對家族未來、乃至自身命運的一種隱秘期盼？期盼賈家能如螽斯般，子孫賢孝，振振不息；也隱隱暗合了她未來“一番風雨路三千”，遠嫁異國，成為帝王妃嬪，為家族帶來新的生機，開枝散葉的預兆。這“福”，是藏在草蟲間的讖語。
而“螞蚱”……探春的思緒被劉姥姥忙不迭打罵板兒的聲音打斷。螞蚱，便是蝗蟲的彆稱。蝗蟲過境，赤地千裡。那是災禍的象征，與水患、旱災並列，是農耕國度最恐懼的天災之一。它們亦能繁衍，但那種繁衍，是貪婪的吞噬，是毀滅性的掠奪。
黛玉的嘴角，已然勾起一絲若有若無的譏誚笑意。她看著劉姥姥那副驚慌失措、生怕孫兒玷汙了這高貴之地的小心模樣，又聯想到方才宴席上，劉姥姥種種故作愚拙、引眾人發笑的言行，以及那風卷殘雲般的“吃相”，一個絕妙的比喻已在她心中成形。
待劉姥姥帶著抽抽噎噎的板兒，被丫鬟們擁著往彆處去參觀後，秋爽齋內暫時安靜下來。空氣中彌漫著一種微妙的氣氛。方才的熱鬨與眼前的靜謐形成對比，那“蟈蟈”、“螞蚱”的童言，仿佛還在梁間縈繞。
探春命丫鬟重新沏了茶，與留下的姊妹們閒話。話題自然而然地引到了劉姥姥身上。湘雲心直口快，先笑道：“這劉姥姥可真真是個妙人兒，你們瞧她方才那一番話，一套動作，比那戲台上的醜角還有趣兒！”
寶釵端莊地抿了口茶，微笑道：“到底是年紀大的老人家，見識過風雨，懂得湊趣，讓老祖宗開心，便是她的功德了。”這話說得四平八穩，既肯定了劉姥姥的作用，又隱隱劃清了界限，點明其“湊趣”的身份。
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這時，黛玉那雙慧黠的眼睛一轉，輕笑一聲，聲音如珠玉落盤：“我看哪，咱們今兒這園子裡的熱鬨，倒不全是大觀園的景致招來的。你們還不明白嗎？是來了一個‘母蝗蟲’罷了。”
“母蝗蟲？”眾人先是一愣，隨即反應過來，聯想到板兒叫的“螞蚱”，和劉姥姥在宴席上那般“食量大如牛”的架勢，以及帶著孫子“打抽豐”的行徑，頓時哄堂大笑起來。連一向持重的寶釵也忍不住用帕子掩了嘴，探春更是笑得用手指著黛玉，說不出話。
“哎喲！顰兒這張嘴喲！”湘雲笑得伏在案上，“‘母蝗蟲’！再沒那麼貼切的了！可不是麼？她一來，可不就像蝗蟲過境，把我們桌上的果子、點心都‘劫’了一道去！還帶著隻小蝗蟲兒！”
黛玉見眾人笑讚，越發得意，繼續發揮道：“咱們昨日商議了要給惜春妹妹畫園子的圖，我就在想，這人物是必不可少的。這‘母蝗蟲’便是最要緊的‘點綴’。否則，單畫園子，豈不呆板？隻是這‘母蝗蟲’非畫上千萬隻不可，方才顯得出她攜幼抱雛，呼朋引伴，將這園子糟蹋個夠的聲勢！”
她這話，更是將劉姥姥的形象誇張戲謔到了極致，把一次普通的親戚來訪，說成了災難性的“蝗災入侵”。眾人想象那畫麵，更是笑得前仰後合。怡紅院遭劫母蝗蟲——這場景仿佛已活靈活現。
在一片笑聲中，探春的笑容底下，卻有一絲不易察覺的凜然。黛玉的比喻，精妙則精妙，可笑則可笑，但探春卻聽出了更深一層的意味。林姐姐譏諷的是劉姥姥，但“母蝗蟲”這三個字，真的僅僅指的是劉姥姥一個人嗎？
劉姥姥是誰？她是王家的連宗親戚。她的女婿狗兒家，與金陵王家的關係，便是靠著這點微末的姻親紐帶維係。而如今榮國府內，誰人勢力最盛？自然是王夫人，以及她內侄女王熙鳳。這兩位來自王家的女性，一個把持著榮國府的內務大權，一個協理寧國府，風光無限。薛姨媽，亦是王家的女兒，如今帶著兒女長居賈府，心心念念要將寶釵嫁與寶玉。這一位位王家的姑奶奶、少奶奶，通過姻親關係，如同藤蔓般，緊緊纏繞在賈府這棵大樹上。
她們繁衍子嗣，寶玉、賈蘭、巧姐兒……這些後代身上都流著王家的血脈。這難道不也是一種“繁衍”嗎？這種“繁衍”，對於日漸空虛、內囊漸儘的賈府來說，究竟是福是禍？是如“螽斯”般的昌盛祝福，還是如“蝗蟲”般的侵蝕掠奪？
薛家，同樣是四大家族之一，薛姨媽在王家的協助下，在薛父去世後實際掌控了薛家。如今，王家又意圖通過金玉良緣，將薛寶釵這枚棋子深深植入賈府的核心——寶玉身邊。這步步為營的姻親策略，細想起來，豈不令人心驚？劉姥姥這隻明麵上的“母蝗蟲”，所代表的，或許正是她背後那個龐大的、通過婚姻網絡不斷滲透和汲取賈家資源的王家勢力。劉姥姥打抽豐，拿走的不過是些許銀兩衣物，而王夫人、王熙鳳，乃至潛在的薛寶釵，她們所消耗、所掌控的，卻是賈府的根基命脈。
“母蝗蟲之禍”，其源不在山野村嫗，而在高牆深院之內，在那盤根錯節的姻親關係之中。
黛玉的玩笑，或許是無心之失，或許是她敏銳地察覺到了這層令人不安的現實，借題發揮。但曹雪芹借她之口，借板兒之眼，借探春帳上一幅“花卉草蟲”圖，早已埋下了這沉重的伏筆。
探春的目光再次投向那頂蔥綠雙繡花卉草蟲的紗帳。陽光透過窗欞，照在紗上，那隻繡工精致的蟈蟈，泛著瑩瑩綠光，仿佛真的要振翅鳴叫，訴說著多子多孫的吉祥寓意；而旁邊的螞蚱，褐色的身軀在光影下，卻透出一股貪婪的躁動。福兮？禍兮？這矛盾的意象，竟如此和諧又如此詭異地共存於她的閨閣之內，如同賈府表麵鮮花著錦、烈火烹油的繁華之下，那潛藏的、無法言說的危機。
板兒認出的，是蟲子的名目；黛玉道出的，是表麵的滑稽；而命運揭示的，將是一個家族由盛轉衰的悲劇。此刻的秋爽齋，笑語喧嘩，卻不知那“母蝗蟲”的陰影，早已悄然籠罩在這片繁華之上了。
待眾人笑罷，又議論了一回給惜春的畫具、題材等事，便起身往蘅蕪苑去。探春送至門口，看著姊妹們的身影消失在花徑儘頭，獨自立在階前，秋風吹動她的衣袂，竟感到一絲莫名的寒意。那頂懸掛在拔步床上的蔥綠紗帳，在她心中，再也回不到從前那般單純明快的模樣了。它成了一幅神秘的圖讖，預示著個人的福澤與家族的災禍，交織在她未來命運的經緯之中。
而這一切的開啟，竟源於一個鄉下孩子，指著紗帳，那兩聲天真無邪的叫嚷：“這是蟈蟈，這是螞蚱。”
探春轉身回到屋內，坐在榻上，目光仍停留在那紗帳上。她心中反複思量著這“蟈蟈”與“螞蚱”所代表的深意，越想越覺不安。這時，丫鬟進來通報，說王夫人身邊的周瑞家的來了。探春整理好思緒，起身相迎。周瑞家的滿臉堆笑，說王夫人惦記著探春，讓她來問問秋爽齋近日可有什麼缺的。探春禮貌應對，心裡卻明白，這王家的勢力時刻都在關注著府裡的一舉一動。
送走周瑞家的，探春更覺那“母蝗蟲”的陰影愈發濃重。她暗自下定決心，要為賈家的未來做些什麼，不能任由王家這般侵蝕。她開始思索著如何在這錯綜複雜的姻親關係中，為賈家尋得一條生機之路，可前路卻如這秋日的迷霧，模糊而又充滿未知。
就在探春苦思對策之時，忽然聽聞寶玉慌慌張張地跑來。“三妹妹，不好了！”寶玉喘著粗氣說道，“寶姐姐那兒不知怎的，突然來了好些王家的親戚，說是來探望，可瞧那架勢，像是要長住一般。”探春心中一緊，這王家勢力如此明目張膽地滲透，看來是一刻也等不得了。她立刻起身，帶著寶玉一同前往蘅蕪苑。到了那兒，隻見廳堂裡坐滿了王家的人，個個神態傲慢。探春強壓怒火，走上前去，言辭委婉卻又不失威嚴地說道：“各位親戚遠道而來，本是好事，但我賈家如今也有諸多不便之處。還望各位能早些安排歸期，莫要讓我難做。”那些王家親戚聽了，臉上露出不悅之色，但礙於探春的身份，也不敢多說什麼。一場風波暫時平息，可探春知道，這隻是開始，真正的挑戰還在後頭。她明白，自己必須加快步伐，在這危機四伏的賈府中，為家族撐起一片天。
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