夜已深，榮國府內一片寂靜，唯有賈母院中還亮著幾盞燈。七旬有餘的史太君雖已卸下家中重擔多年，卻仍保持著淺眠的習慣。這夜，她正由鴛鴦伺候著用安神茶，忽聞外間有隱隱騷動。
“什麼時辰了？”賈母輕聲問道，聲音裡帶著老人特有的沙啞。
“回老祖宗，剛過三更。”鴛鴦邊回答邊為賈母披上外衣，“似是東府有人來報信。”
賈母眉頭微蹙。深夜急報，絕非尋常事。她正欲細問，卻見王熙鳳已匆匆走進院來，麵色凝重。
“老祖宗，東府珍大爺派人來報，蓉兒媳婦...沒了。”王熙鳳聲音低沉，刻意保持著平靜。
賈母手中的茶盞微微一顫，熱水濺出幾滴，在深色的衣袍上留下暗色痕跡。她沉默片刻，方道：“何時的事？什麼病症這般凶險？”
“就是今夜突發的急症，具體情形還不清楚。”王熙鳳上前扶住賈母，“老祖宗節哀，蓉兒媳婦年紀輕輕就這樣去了，實在是...”
“那孩子...”賈母長歎一聲，眼中閃過一絲真切的痛惜，“多好的孩子，怎麼就...”
正說著，外間傳來一陣急促的腳步聲，伴著丫鬟們慌亂的勸阻。賈寶玉衣衫不整地衝進屋內，麵色慘白如紙。
“老祖宗！可卿她...”寶玉話未說完，竟猛地咳出一口血來，驚得眾人慌忙上前。
“我的兒！這是怎麼了！”賈母急忙起身，命人扶寶玉坐下，又喚人去請太醫。
寶玉卻掙紮著要站起來：“我要去東府，現在就去！可卿她...她不會就這麼去的！”
賈母麵色一沉，按住寶玉的肩膀：“胡鬨！才咽氣的人，那裡不乾淨；二則夜裡風大，等明早再去不遲。”
“不！我現在就要去！”寶玉罕見地固執，眼中含淚，“可卿待我極好，我不能讓她就這麼孤零零地...”
“混賬話！”賈母厲聲打斷，“寧國府此刻正亂著，你這般莽撞前去，是幫忙還是添亂？”見寶玉仍不甘心，她語氣稍緩，“你若是真心疼她，就更該保重自己。這般模樣前去，豈不是讓那邊再多一重擔憂？”
寶玉還要爭辯，賈母已轉向王熙鳳：“吩咐下去，備車多派跟從人役，明早護送寶玉過去。現在，先讓他回房歇著，請太醫好生瞧瞧。”
幾個得力丫鬟上前，半勸半扶地將寶玉帶離。賈母望著孫子遠去的背影，眼中情緒複雜。
王熙鳳輕聲問道：“老祖宗，您明日可要過去？”
賈母緩緩坐回榻上，沉默良久才道：“我這個年紀，這個輩分，此刻過去隻會添亂。等明日他們準備停當，我再帶著姑娘們過去瞧瞧。”
王熙鳳會意點頭。她明白賈母的考量——作為賈府最高的長輩，深夜急赴重孫媳婦的靈前，既不合禮數，也會讓寧國府在忙亂中還要分心接待。然而，她也察覺到了賈母平靜外表下的一絲不尋常。
“蓉兒媳婦確實是個難得的好孩子，”王熙鳳試探著說，“平日裡最得老祖宗歡心，這般突然去了，實在令人心痛。”
賈母閉目片刻，再睜開時眼中已恢複了往常的清明：“生死有命，富貴在天。我活了這麼大歲數，送走的人多了，再痛心也得按規矩來。”
這話說得平靜，卻讓王熙鳳心中一動。她敏銳地察覺到賈母話中有話，似乎對秦可卿的死因存有疑慮，但又不便明說。
次日清晨，賈寶玉在王熙鳳的安排下，由一眾仆從簇擁著前往寧國府。而賈母則按兵不動，隻命人備好吊唁之物，靜待寧國府正式報喪。
榮國府內，黛玉、探春等姐妹得知消息，紛紛前來賈母處請安，言語間不免提及秦可卿。
“昨日見她還好端端的，怎麼一夜之間就...”探春話未說完，已被迎春使眼色製止。
賈母慢條斯理地撥動著手中的念珠，道：“人生無常，你們年紀小，經得少。等到了我這把年紀，就明白了。”
黛玉細心，察覺賈母語氣中有一絲難以捕捉的異樣，便輕聲問道：“外祖母可是身體不適？若心裡難過，不妨說出來，免得憋壞了身子。”
賈母看了眼黛玉，眼中閃過一絲欣慰，卻隻是搖頭：“我無妨。隻是想起蓉兒媳婦平日裡的好處，不免感慨。”
正說著，丫鬟來報：寧國府珍大爺和蓉少爺前來拜見。
賈珍父子進門時，賈母敏銳地注意到賈珍眼圈紅腫，悲痛之情溢於言表，而賈蓉卻神色平靜，甚至帶著幾分敷衍。這種反差讓她不禁微微蹙眉。
“老祖宗，”賈珍跪地泣道，“兒媳可卿昨夜突發急症去了，特來稟報。”