黛玉輕輕走進來，手裡捧著一個小巧的食盒。
“外祖母，我讓小廚房做了些山楂糕，最是消食解膩的。”黛玉打開食盒，裡麵是切成菱形的小糕，色澤紅豔，撒著桂花。
賈母頓時笑了：“還是玉兒貼心，知道我現在想吃什麼。”
黛玉淺淺一笑，並不提方才席上的事，隻細細說著今日園中的桂花開了多少，池裡的魚肥了幾條。賈母聽得歡喜，連用了三塊山楂糕。
王熙鳳在一旁看著，心中暗歎：這才是真心孝順，不比那刻意討好的。
薛姨媽在房裡生了一下午悶氣，直到傍晚時分，王夫人前來探望。
“妹妹還在生氣？”王夫人在榻邊坐下，握著薛姨媽的手。
“姐姐說，我一片好心，怎麼就成了不是？”薛姨媽眼圈又紅了。
王夫人歎道：“母親年紀大了，口味多變也是有的。妹妹彆往心裡去。”
“哪裡是口味多變，分明是...”薛姨媽說到一半，又咽了回去。
姐妹倆沉默相對，燭火在牆上投下搖曳的影子。
“我知道妹妹為的什麼。”王夫人終於開口，“寶丫頭的婚事，我一直放在心上。隻是老太太那裡，急不得。”
薛姨媽抬頭：“姐姐明白我的苦心就好。寶丫頭年紀不小了，總不能一直這麼拖著。”
“我何嘗不著急？”王夫人壓低聲音，“隻是你也看到了，老太太對寶玉的親事，有自己的主意。”
這話暗示得太明白，薛姨媽頓時緊張起來：“姐姐是說...林丫頭？”
王夫人不置可否，隻道：“總之妹妹放心，我心裡有數。隻是往後這些小事上，不必太過刻意。母親最是明察秋毫，反倒不美。”
薛姨媽若有所思地點點頭。
送走王夫人後，寶釵從裡間走出來。
“母親都聽見了？”王夫人問。
寶釵點頭，神色平靜：“姨媽說得是，咱們確實不該太過刻意。”
薛姨媽歎氣：“我何嘗願意如此？隻是咱們家的處境...”
“女兒明白。”寶釵輕聲道，“隻是女兒覺得，與其處處算計，不如順其自然。命裡有時終須有，命裡無時莫強求。”
薛姨媽看著女兒沉靜的麵容，忽然覺得心酸。這般品貌，若不是家道中落，何至於如此委屈？
次日清晨，寶釵照常去賈母處請安。
賈母剛起身，正讓鴛鴦梳頭。見寶釵來了，笑道：“好孩子，這麼早就來了。”
寶釵行禮問安，神色如常，仿佛昨日什麼都不曾發生。
“我新繡了一個抹額，想著天氣轉涼，外祖母用得上。”寶釵從丫鬟手中接過一個錦盒，裡麵是一條石青色緞子抹額，正中鑲著一塊溫潤的白玉，繡工精致，針腳細密。
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賈母接過細看，連連稱讚：“好手藝！這玉也選得好，不張揚，又貴重。”
寶釵微笑：“外祖母喜歡就好。”
這時黛玉也來了，見賈母手中的抹額，笑道：“寶姐姐真是巧手，這抹額繡得真好。”
寶釵拉黛玉坐下：“妹妹來得正好，我正有話跟你說。前兒你說的那個藥方，我讓人配好了，回頭讓鶯兒給你送去。”
黛玉道謝，又對賈母說：“外祖母，今日天氣好，要不要去園子裡走走？”
賈母心情大好，由兩個姑娘陪著往園子裡去。三人在桂花樹下散步，寶釵細心，折了幾枝開得正盛的桂花，讓丫鬟插瓶。
“寶丫頭心細，最會照顧人。”賈母對黛玉說。
黛玉笑道：“可不是，我們都比不上寶姐姐周到。”
寶釵忙道：“妹妹說笑了，我不過笨拙，做些分內的事。”
賈母看看寶釵，又看看黛玉，忽然歎道：“你們都是好孩子。”
這話說得意味深長，寶釵和黛玉都沉默了。
走了一會，賈母乏了，在亭子裡歇息。寶釵因有事告退，亭中隻剩賈母和黛玉。
“玉兒，你覺得寶丫頭如何？”賈母忽然問。
黛玉想了想，道：“寶姐姐為人端莊，處事周到，是個難得的。”
賈母點頭：“確實難得。隻是她那個母親...”說到這裡停住了。
黛玉聰明，不再追問，隻岔開話題：“外祖母瞧那池子裡的鴛鴦，多有趣。”
賈母望著池中嬉水的鴛鴦，忽然道：“過些日子我要去清虛觀打醮，你身子弱，就不必跟去了。我讓你寶姐姐照顧你幾日，可好？”
黛玉一怔，隨即明白這是賈母在試探，也是在安排。她輕聲應道：“但憑外祖母安排。”
賈母滿意地點頭，不再說話。
寶釵回到梨香院，將園中的事說與薛姨媽聽。
“老太太讓你照顧林丫頭？”薛姨媽驚喜道，“這可是個好機會！”
寶釵卻神色凝重：“母親，這是老太太在試探咱們。她明知咱們的心思，卻偏要把林妹妹托付給我，這是在考驗咱們的為人。”
薛姨媽不解：“這怎麼是考驗？”
“老太太是要看看，咱們是不是真心待林妹妹好。”寶釵輕聲道，“若是咱們借此機會做什麼手腳，那就真的在賈府待不下去了。”
薛姨媽恍然大悟，冷汗涔涔：“多虧你明白...我差點又要做錯事。”
寶釵走到窗前，望著院中漸黃的梧桐樹葉，幽幽道：“經過餃子這件事，女兒想明白了。在賈府，越是算計，越得不到想要的。倒不如踏踏實實做人，該有的總會有。”
薛姨媽沉默良久，終於點頭：“你說得對。往後這些事，都聽你的。”
秋風拂過，幾片梧桐葉悠悠落下。寶釵伸出手，接住一片枯葉，輕輕一握，葉片在她掌心碎裂。
她知道，自己和母親的處境就像這落葉，看似自在，實則不由自主。但即便如此，也要活出自己的姿態。
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