“給你，抹上好的快些。”晴雯將藥放在床頭。
芳官冷冷道：“何必假慈悲？”
晴雯輕笑：“你以為我是故意害你？”
“難道不是？”芳官咬牙道，“你明知探春姑娘來了，我定沒好果子吃，還特意遣人去請！”
晴雯在床邊坐下，慢條斯理地說：“你今日與趙姨娘動手，可曾想過後果？若不是及時請來探春，由著事情鬨大，傳到老爺太太耳中，你以為隻是打二十板子這麼簡單？”
芳官一愣，這個她倒未曾想過。
“趙姨娘再怎麼不堪，也是半個主子。你與她動手，按府裡的規矩，攆出去都是輕的。”晴雯繼續道，“我請探春來，是因為她最重規矩，但也最公正。由她處置，事情就到此為止，不會再有人敢嚼舌根。”
芳官半信半疑：“你為何要幫我？”
晴雯站起身，走到門口，回頭道：“我不是幫你，我是幫怡紅院。你如今是寶玉心上的人，你若有事，他不知要鬨成什麼樣。”
門輕輕關上，芳官陷入沉思。她忽然覺得，這怡紅院裡的明爭暗鬥，遠比她想象的要複雜得多。
三日後，芳官解了禁閉，回到寶玉身邊當差。寶玉對她越發疼愛，噓寒問暖，無微不至。這引起了不少丫鬟的嫉妒，連一向溫厚的麝月都在背後說：“芳官也該打幾下，昨日就鬨得夠嗆。”
這日，芳官又去小廚房找柳嫂子。柳嫂子見她來了，忙迎上來：“我的姑娘，你可算來了！五兒的事怎麼樣了？”
芳官笑道：“媽媽放心，我已和寶玉說好了，這兩日就讓五兒進來當差。”
柳嫂子喜出望外，趕緊端出早已準備好的點心：“這是新做的綠畦香稻粳米飯，配了蝦丸雞皮湯，姑娘嘗嘗。”
芳官正吃著點心，突然小蟬風風火火地跑進來，喘著氣道：“芳官姐姐，不好啦，趙姨娘又在寶玉房裡鬨起來了！說是五兒進怡紅院是壞了規矩。”
芳官眉頭一皺，放下筷子，起身就往寶玉房裡趕。到了房裡，隻見趙姨娘叉著腰，滿臉怒色，正對著襲人等人叫嚷。“這丫頭來曆不明，怎麼能隨便進寶玉房裡當差，這不是亂了府裡的規矩嗎！”芳官走上前，福了一福道：“姨娘息怒，五兒是柳嫂子的女兒，老實本分，且是寶玉應允了的。”趙姨娘哼了一聲：“寶玉應允？寶玉懂什麼！我就不信這府裡沒了我，就由著你們胡來了。”這時寶玉也回來了，忙打圓場道：“姨娘，五兒確是個好的，您就看在我的麵上，讓她留下吧。”趙姨娘見寶玉這般說，雖還是氣鼓鼓的，但也不好再鬨下去，隻得甩袖道：“罷了罷了，且看這丫頭日後的表現。”一場風波暫時平息，芳官暗自慶幸，也越發明白這府裡的日子，往後隻怕更難了。
芳官正要動筷，忽聽外麵傳來司棋的怒罵聲：“好個勢利眼的婆子！前日我說要吃碗雞蛋羹，你說沒有雞蛋，今日倒有這些好東西孝敬彆人！”
柳嫂子臉色一變，忙出去解釋：“司棋姑娘誤會了，這是......”
“是什麼？”司棋一把推開柳嫂子，衝進來看見桌上的飯菜，更是火大，“好啊！這是什麼？我倒要問問，同樣是丫鬟，為何她吃得，我吃不得？”
芳官放下筷子，慢悠悠道：“姐姐何必動怒？不過是寶玉賞的份例罷了。”
司棋冷笑：“好個份例！既如此，明日我也去找二姑娘要份例去！”說罷，竟一把掀了桌子，碗碟碎了一地，湯汁四濺。
柳嫂子心疼得直跺腳，卻又不敢得罪司棋——這司棋是迎春的丫鬟，更是王善保家的外孫女，在府裡頗有體麵。
芳官冷冷地看著司棋離去的背影，心中暗恨。她轉頭對柳嫂子道：“媽媽彆怕，明日我告訴寶玉，自有道理。”
然而，芳官沒想到的是，這場小廚房的風波，隻是日後更大風暴的前奏。
幾日後，玫瑰露失竊的事在府裡傳得沸沸揚揚。巧的是，正是在這個節骨眼上，柳五兒因偷偷進園子找芳官，被林之孝家的逮個正著，從她身上搜出了茯苓霜。
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“好個賊丫頭！”林之孝家的厲聲喝道，“人贓俱獲，還有什麼可說？”
柳五兒嚇得臉色慘白，一句話也說不出來。
芳官聞訊趕到時，五兒已被捆了起來，準備發落。她急忙去找寶玉求助。
寶玉沉吟片刻，道：“這事倒也簡單，就說玫瑰露和茯苓霜都是我賞的就是了。”
芳官擔憂道：“可是這樣一來，豈不連累了你？”
寶玉笑道：“怕什麼，橫豎他們不敢拿我怎樣。”
果然，寶玉出麵認下後，平兒便順水推舟了結了此案。柳五兒被釋放，柳嫂子也保住了差事。
事後，平兒私下對襲人說：“這園裡的事，本是小事，就怕有人借題發揮。如今二爺認了，大家都省心。”
襲人點頭稱是，心中卻對芳官更加忌憚——這丫頭不僅能哄得寶玉為她擔責，還能讓平兒也賣她人情，實在不簡單。
芳官經此一事，越發得意忘形。她不知收斂，反而變本加厲，今日與趙姨娘爭吵，明日與蟬姐鬥嘴，把個大觀園鬨得雞犬不寧。
這一切，都被有心人看在眼裡，記在心上。
直到那一日，一隻繡春囊引發查抄大觀園，王夫人親自坐鎮，清理寶玉身邊的“狐狸精”。芳官往日的種種行徑，都被一一揭發出來。
“把這小戲子攆出去！”王夫人厲聲命令，“仗著寶玉寵她，無法無天！”
芳官至此才恍然大悟，在這深宅大院中，一時的得意不過是鏡花水月。她終究隻是個戲子，是這豪門貴族中隨時可以丟棄的玩物。
被攆出賈府那日，芳官回頭望著那扇緩緩關閉的朱紅大門，心中五味雜陳。她忽然想起那日晴雯對她說的話：“這府裡的人，哪個不是戴著麵具過日子？你以為你是真得意，殊不知隻是彆人眼中的棋子。”
如今想來，晴雯這話，竟是早有深意。
芳官苦笑一聲，轉身離去，背影在夕陽下拉得很長很長。
而怡紅院內，晴雯站在窗前，望著芳官遠去的方向，輕輕歎了口氣。她想起那日自己遣春燕去請探春的真相——既是為了保全芳官，也是為了保全自己。在這錯綜複雜的豪門深宅中，誰又不是在夾縫中求生存呢？
“都過去了。”襲人不知何時站在她身後，輕聲道。
晴雯回頭，對上襲人意味深長的目光。兩人心照不宣地點點頭，各自散去。
怡紅院又恢複了往日的平靜，隻是這平靜之下，依舊暗流湧動。
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