時值深秋，金陵城中已見寒意，賈府內卻仍是一派熱鬨景象。這日午後，王夫人房中幾位姑娘正陪著說話，不知怎的就聊起了送禮的話題。
“前兒寶丫頭送來的宮花，我瞧著樣式倒是新奇，隻是那紗絹質地一般，戴了兩日便失了顏色。”王夫人輕撫著手中的茶盞，似是隨口一提。
坐在下首的薛寶釵聞言，端著茶杯的手微微一頓，隨即展顏笑道：“姨媽說的是，那原是鋪子裡常見的樣式，我瞧著顏色鮮亮才買下的，倒是不比林妹妹前兒送來的筆墨，聽說都是上好的湖筆徽墨。”
黛玉正低頭撥弄著香囊上的流蘇，聽寶釵提到自己，抬眼淡淡一笑：“不過是父親生前留下的些舊物，我瞧著姐妹們讀書寫字都用得上，便分送了些，不值什麼。”
探春在一旁聽了，忍不住插話：“林姐姐太過謙了，那日我特拿去給老爺瞧了，老爺都說那墨是上好的鬆煙墨，一塊就值好幾兩銀子呢。”
這話一出，在座的幾位姑娘神色各異。寶釵麵上仍掛著溫婉的笑，指尖卻不自覺地在杯沿上輕輕劃著圈。
一
說起黛玉送禮，賈府上下無人不讚一句“大方得體”。
那日她從蘇州料理完父親喪事回來，帶來的箱籠足足裝了三四車。眾人都以為她必是帶回了林家的家私，誰知她先揀出幾箱書籍擺在房中，又將文房四寶一一分裝妥當，命紫鵑送往各房。
“這是給寶姐姐的歙硯，聽說她近日在臨帖；這是給二姐姐的宣紙，她最愛寫字；這是給三妹妹的湖筆，她前兒還說缺支好筆；這是給四妹妹的徽墨...”黛玉一一吩咐著，又特地揀出一方雕花端硯、一套紫檀木鎮紙，讓人給寶玉送去。
寶玉得了這些，歡喜得什麼似的，當即就要研墨試筆，卻被襲人攔下了：“我的小祖宗，這墨金貴得很，您這一糟蹋，豈不辜負了林姑娘的心意？”
“你懂什麼，”寶玉捧著那方端硯愛不釋手，“這硯台是端溪老坑的，墨是鬆煙製的，林妹妹把這些送我，才是真懂我。”
果然，此後寶玉每每用這些筆墨寫字作詩，都格外珍惜。有時姐妹們來找他，見他正對著那方硯台出神，都知道他又在思念黛玉了。
更顯黛玉大方的是那盞玻璃繡球燈的事。那日秋雨綿綿，寶玉晚上去探望黛玉，臨走時天色已暗，黛玉見他隻提了個尋常羊角燈，便從書架上取下一盞玻璃繡球燈，命小丫頭點了蠟燭遞給他。
“這個又比那個亮，正是雨裡點的。”黛玉說道。
寶玉卻猶豫了：“我也有這麼一個，怕他們失手打破了，所以沒點來。”
黛玉聞言，忍不住笑了：“跌了燈值錢，跌了人值錢？你怎麼忽然又變出這"剖腹藏珠"的脾氣來！明兒再送來便是了，就失了手也有限的，何必這麼計較。”
寶玉這才接了燈去。果然那夜雨大路滑，若不是這燈明亮，他險些在園中滑倒。事後他特意讓襲人仔細擦淨了燈送回，還對襲人感歎：“林妹妹待我，從來不計較這些身外之物。”
黛玉平日裡送人的，多是親手做的針線活計。這日薛姨媽過生日，她早備下兩色針線送去。一套是繡了纏枝蓮紋的抹額，一套是繡著福壽紋樣的香囊。薛姨媽見了，連連稱讚：“難為林姑娘費心，這針腳細密，花樣又雅致，比外頭繡娘做的還強呢。”
寶釵在旁看了，心中暗驚：原來黛玉的女紅如此出色，往日竟是小瞧了她。
唯有寶玉知道，黛玉為做這些針線，不知熬了多少夜。有一回他深夜從怡紅院出來，見瀟湘館還亮著燈，悄悄過去一看，黛玉正就著燈火繡香囊，手指上還貼著塊絹子，想必是被針紮傷了。
“妹妹何苦這麼辛苦，這些讓下人們做便是了。”他忍不住在窗外說道。
黛玉嚇了一跳，見是寶玉，才嗔道：“你這人，半夜不睡，來這裡做什麼？送禮貴在心意，若是假手他人，還有什麼意思？”
寶玉知道她性子要強，隻得囑咐紫鵑好生照料，這才依依不舍地回去了。
二
這日史湘雲來賈府小住，帶了一盒絳紋石戒指，說是叔叔從外頭帶回來的，特意送給姐妹們玩耍。
她先給寶釵、黛玉、迎春、探春、惜春每人一個，又在來賈府做客時，親自帶了四個，分彆送給襲人、鴛鴦、金釧兒、平兒。
寶玉見了，打趣道：“雲妹妹好偏心，單給她們四個，莫非我們屋裡的麝月、秋紋就不配了？”
湘雲笑道：“二哥哥不知道，這戒指雖不值什麼，可送人也要送在點子上。襲人姐姐是老太太賞你的，鴛鴦姐姐是老太太跟前第一得力的，金釧兒姐姐是太太跟前的人，平兒姐姐是鳳姐姐的臂膀。我常來府裡住，多虧她們照應，自然該表表心意。”
王夫人聽說後，對薛姨媽讚道：“彆看雲丫頭平日裡大大咧咧的，這行事倒是周到。”
薛姨媽附和著，心裡卻想起前幾日寶釵送丫鬟們的東西，不過是些尋常的絹花手帕，比起湘雲這絳紋石戒指，確實遜色不少。
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湘雲送禮，最重情意。那日寶釵過生日，賈母留她吃了酒席再回，她特意遣人回家，取來自己舊日作的兩色針線活計為賀禮。一套是繡了折枝梅的絹帕，一套是繡著蝶戀花的香囊。
寶釵接過，見那針線雖不及黛玉的精致，卻自有一種活潑氣象，笑道：“難為妹妹想著，這花樣倒是彆致。”
湘雲擺手：“我比不得寶姐姐和林姐姐心思巧，不過是儘儘心罷了。”
黛玉在旁看了，卻知湘雲為做這些針線，定是費了不少功夫。她記得湘雲曾說過，在家時嬸嬸管得嚴，做活計常要做到三更天，這送給寶釵的禮物，還不知是熬了多少夜才趕出來的。
三
說起探春送禮，更顯其心思細膩。
那日邢岫煙初來賈府，雖得賈母收留，但衣著樸素，難免被些勢利眼的下人看輕。探春見了，悄悄讓侍書回房取來一塊玉佩送給岫煙。
“這原是前年我生日時舅舅送的，我瞧著這水頭顏色都配得上邢姐姐，姐姐若不嫌棄就收著罷。”探春說得輕描淡寫。
岫煙接過一看，那玉佩通體翠綠，雕著如意紋樣，一觸生溫，知是上好的翡翠，連忙推辭：“這樣貴重的東西，我如何敢收？”
探春卻執意要送：“姐姐說哪裡話，咱們姐妹一場，何必分彼此。再說這玉也要配得上的人才不俗，姐姐氣質清華，正該佩這樣的玉。”
後來寶釵見了那玉佩，對鶯兒說：“三丫頭真是舍得，那塊玉少說也值幾十兩銀子，她就這樣送人了。”
鶯兒道：“聽說三姑娘還給寶二爺做了雙鞋，費了好大工夫呢。”
確實，探春給寶玉做鞋的事，在府裡傳為美談。那日寶玉要去廟裡還願，探春特地囑咐他：“小廝們知道什麼。你揀那樸而不俗、直而不拙者，這些東西，你多多的替我帶了來。我還象上回的鞋作一雙你穿，比那一雙還加工夫，如何呢？”
寶玉歡喜應下。誰知後來賈政見了這鞋，很是不喜：“何苦來！虛耗人力，作踐綾羅，作這樣的東西。”
寶玉忙說是舅母所贈，賈政這才信了。可見那鞋做得十分精致，竟像是王府裡的手藝。
趙姨娘知道後，卻在背後抱怨：“正經親弟弟不見她這麼上心，倒去巴結那屋裡的。”
探春聽說，隻當不知。她深知在這深宅大院裡，人情往來最是難處，唯有不偏不倚，以誠相待，方能立得住。
四