寶釵不語，隻靜靜聽著。
“你姨媽的意思...賈府這邊...”薛姨媽欲言又止。
寶釵抬眸：“媽是說寶兄弟？”
薛姨媽點頭：“你姨媽一直喜歡你，老太太也看重你。若是...倒也不失為一樁好姻緣。”
寶釵垂下眼簾，手指無意識地摩挲著腕上的紅麝串。那是前日王夫人所贈，說是宮裡賞下來的，她明白其中的意味。
“寶兄弟心裡隻有林妹妹。”她輕聲道。
“這個不妨事。”薛姨媽壓低聲音，“婚姻大事，父母之命媒妁之言，豈由得他自己做主？再說，林丫頭那身子...怕是難當重任。”
寶釵沉默片刻，方道：“女兒但憑母親做主。”
薛姨媽鬆了口氣，拍拍她的手：“我知道你懂事。你放心，賈府這樣的門第，你姨媽又疼你，斷不會委屈了你。”
母親離去後，寶釵獨自在院中站了許久。秋風漸起，吹動她素色的衣裙，獵獵作響。她抬頭望天，隻見一行南飛的大雁掠過蒼穹，聲聲哀鳴，漸行漸遠。
次日，王夫人請寶釵過去幫忙核對府中的賬目。寶釵心知這是有意培養她理家的能力，便更加用心。
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正忙著，寶玉突然闖了進來，滿麵焦急：“母親，可曾見過我的通靈玉？”
王夫人皺眉：“又亂放東西！什麼時候丟的？”
“就剛才，換衣服時還在的...”寶玉急得團團轉，“那是我的命根子，丟了可了不得！”
寶釵放下賬本，溫聲道：“寶兄弟彆急，仔細想想最後見它是在何時？換衣服時交給哪個丫頭了？”
寶玉經她提醒，猛然想起：“是了！是麝月收著的，我竟忘了！”說罷匆匆離去。
王夫人搖頭歎息：“這孩子，總是這麼毛毛躁躁的。”
寶釵微笑道：“寶兄弟率真可愛，正是他的好處。”
王夫人看著她，眼中滿是欣慰：“若他有你一半穩重，我也就放心了。”
寶釵垂眸不語，繼續核對賬目。那密密麻麻的數字，仿佛她人生的經緯，一絲一縷，早已織就好命運的圖案。
晚間回到蘅蕪苑，寶釵覺得有些頭暈，知是舊疾又要發作，便命鶯兒取來冷香丸。
服下藥後，她靠在榻上小憩。朦朧中，仿佛回到兒時的金陵。那時父親尚在，常抱著她讀書認字，誇她聰慧過人。哥哥雖然頑劣，卻也會偷偷帶她上街買糖人。母親總是笑著，眼角還沒有這麼多皺紋。
“姑娘，姑娘？”鶯兒的聲音將她喚醒，“該用晚飯了。”
寶釵睜開眼，夢境如潮水般退去。窗外已是暮色四合，蘅蕪苑內燭火搖曳，映出一室清冷。
“不餓，先放著吧。”她輕聲道。
鶯兒擔憂地看著她：“姑娘臉色不好，可是不舒服？”
寶釵搖頭：“無妨，歇會兒就好。”
她起身走到書案前，鋪開宣紙，研墨執筆。一筆一劃，端端正正地寫下：好風憑借力，送我上青雲。
字體工整秀麗，如同她的人，無可挑剔。
鶯兒讚道：“姑娘的字越發好了。”
寶釵凝視著那兩行字，久久不語。人人都說這是她的野心，卻不知這“青雲”並非高處，而是自由。然而這世間，哪有真正的自由？黛玉為情所困，寶玉為俗所累，她則為家所縛，各有各的牢籠。
幾日後，賈母在園中設宴，請眾姐妹賞菊。寶釵本不想去，但礙於情麵，還是稍作打扮前往。
宴上，黛玉與寶玉不知為何又鬨了彆扭，兩人誰也不理誰。賈母見狀，便命寶釵坐在寶玉身邊，黛玉在對麵。
寶玉悶悶不樂，隻顧低頭喝酒。寶釵輕聲勸道：“酒多傷身，寶兄弟少飲些。”
寶玉抬頭看她，忽然問道：“寶姐姐，你說人為什麼要有金玉之論？”
寶釵心中一震，麵上卻不露分毫：“不過是世人附會之說，何必當真。”
寶玉歎道：“若是人人都像寶姐姐這般想，這世間該少多少煩惱！”
對麵的黛玉聽見，冷笑一聲，彆過臉去。
寶釵隻覺得一陣無力。她明知寶玉心中隻有黛玉，卻還要在這出戲中扮演自己的角色。家族的責任，母親的期望，像一張無形的網，將她牢牢困住。
宴席過半，王熙鳳提議行令，輪到寶釵時，她抽到一支“任是無情也動人”的簽。
眾人哄笑：“果然配寶姑娘！”
寶釵勉強笑笑，飲了罰酒。酒入愁腸，化作一片冰涼。
無情？她並非無情，隻是不敢有情。黛玉可以為愛焚稿，淚儘而逝；她卻必須活著，承擔起該承擔的一切。
宴散後，寶釵獨自回蘅蕪苑。路過沁芳橋時，見一人憑欄而立，身影單薄，正是黛玉。
“林妹妹怎麼一個人在這裡？”寶釵上前問道。
黛玉回頭，眼中淚光點點：“寶姐姐，你說這世間，情為何物？”
寶釵默然，許久方道：“情之一字，最是難解。有人為情生，有人為情死，有人為情困守一生。”
黛玉凝視著她：“那寶姐姐呢？”
寶釵望向遠處沉沉的夜色，輕聲道：“我麼...隻怕是無情之人罷。”
黛玉搖頭：“寶姐姐不是無情，是太清醒。清醒得讓人心疼。”
一句話，竟讓寶釵險些落下淚來。她急忙彆過臉，強自鎮定：“夜深露重，林妹妹早些回去歇息吧。”
扶著黛玉回瀟湘館後，寶釵獨自走在回去的路上。月光如水，灑在青石板上，泛起冷冷清輝。她想起小時候讀過的《詩經》：“高山仰止，景行行止。雖不能至，心向往之。”
這世間，總有些東西，是永遠無法企及的。比如自由，比如真心。
回到蘅蕪苑，薛姨媽正在等她，麵色焦急：“宮裡傳來消息，你舅舅病重，我要即刻回去一趟。你在府中好生待著，萬事小心。”
寶釵點頭：“媽放心，女兒曉得。”
送走母親，寶釵隻覺得渾身乏力，知是熱毒又發，便命鶯兒取藥。
鶯兒捧來藥碗，眼中含淚：“姑娘這病，何時才能好全...”
寶釵接過藥碗，看著其中晃動的褐色液體，忽然想起小時候不肯吃藥，父親便許諾，吃完藥給她買糖人。如今父親不在了，再苦的藥，也隻能自己咽下。
她端起碗，一飲而儘。藥汁苦澀，她卻嘗不出滋味，隻覺得一股冰涼從喉間直墜心底。
“姑娘，吃顆蜜棗吧。”鶯兒再次遞上蜜餞。
這次，寶釵沒有拒絕。她接過蜜棗，放入口中，甜味在舌尖蔓延，卻掩不住那深入骨髓的苦。
“鶯兒，你去歇著吧，我想一個人靜靜。”
鶯兒退下後，寶釵走到窗前。月色正好，那盆白海棠在月光下靜靜開放，花瓣上露珠晶瑩，仿佛淚滴。
她伸手輕觸花瓣，冰涼柔軟。這一刻，她忽然無比羨慕黛玉——至少她能痛痛快快地哭，能毫無保留地愛，能隨心所欲地活。而自己，連落淚都是一種奢侈。
“好風憑借力，送我上青雲...”她輕聲念著自己寫下的詩句，嘴角泛起一絲苦澀的笑。
這風，是薛家的風，是賈府的風，是命運的風；這青雲，不是她想要的天空，卻是她必須去的地方。
夜深了，蘅蕪苑內燭火已熄，隻有月光透過窗欞，照見一個端坐的身影。寶釵望著窗外沉沉的夜色，知道明天的太陽會照常升起，而她，依然要做那個端莊得體、無可挑剔的薛寶釵。
苦藥已咽下，微笑已備好，這一生的戲，還要繼續演下去。
窗外，秋風又起，吹落一院海棠。
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