時值冬末春初，榮國府內的梅花尚未凋儘，幾株老杏已吐出細小的花苞。賈母院中，暖簾低垂，地龍燒得正旺，與屋外的料峭春寒判若兩個世界。
“老太太，邢家姑娘到了。”琥珀輕聲稟報，一麵打起簾子。
賈母正與王夫人、薛姨媽說著閒話，聞言略抬了抬眼，隻見一個身著半舊藕合色棉襖的少女緩緩走進，身後跟著的是她那總帶著幾分局促的大兒媳邢夫人。
“給老祖宗請安。”少女聲音清淩淩的，像簷下將化未化的冰淩，動作卻不卑不亢，行了個標準的禮。
賈母微微頷首，目光卻已轉向薛姨媽：“方才說到哪兒了？寶琴那孩子今兒怎麼沒帶過來讓我瞧瞧？”
薛姨媽忙笑道：“她一早跟著她哥哥去廟裡還願，說回來就給老太太帶新摘的梅花。”
“難為這孩子有心。”賈母臉上頓時綻出笑容，轉而對鴛鴦道，“把我那件鳧靨裘找出來，寶琴穿著必定好看。”
站在下方的邢岫煙依舊保持著行禮的姿勢，直到賈母仿佛突然想起她來，擺了擺手：“起來吧，既是親戚，不必多禮。就在園子裡住幾天，逛逛再去。”
這話說得輕描淡寫，卻讓邢夫人臉色一僵。她原本指望賈母能對侄女多些關照，至少安排個長久的住處。
邢岫煙卻麵色如常，隻輕聲應道：“謝老祖宗。”
賈母的目光在她身上停留片刻——那件棉襖雖潔淨，袖口卻已磨得發白，頭上除了一支素銀簪子，再無半點裝飾。然而這姑娘站姿筆直，眼神清明，倒不像她那對嗜酒如命的父母。
“你去罷，鳳丫頭會安排。”賈母揮揮手，又轉向王夫人，“聽說寶玉昨兒又得了首新詩？”
邢岫煙再次行禮告退，走出院門時，恰聽見屋內傳來賈母爽朗的笑聲，不知是為了寶玉還是寶琴。
領她去大觀園的是平兒，王熙鳳的得力助手。平兒素來心善，見邢岫煙衣著單薄，悄悄塞給她一個手爐：“姑娘拿著，園子裡比這裡冷些。”
邢岫煙推辭不過，隻好接了，輕聲道謝。
“二奶奶安排姑娘住進紫菱洲旁的藕香榭，那裡清靜，離寶二爺和姑娘們也近，好有個照應。”平兒邊走邊說，不時打量這邢家姑娘，見她雖家境貧寒，舉止卻從容大方，不由心生好感。
邢岫煙點點頭，隨平兒穿過月洞門，眼前豁然開朗。但見亭台樓閣，小橋流水，雖在早春，已是一派生機勃勃。她深吸一口氣，空氣中帶著泥土和初生青草的清新氣息。
“這裡真好。”她輕聲說，嘴角泛起一絲淺笑。
平兒見狀，也笑了：“姑娘喜歡就好。缺什麼短什麼，隻管告訴我或是二奶奶。”
邢岫煙被安置在藕香榭，這裡雖不及瀟湘館、蘅蕪苑精致，卻也乾淨雅致。她帶來的行李簡單，不過一個包袱，裡麵是幾件換洗衣物和幾本書。
她剛收拾停當，就聽門外傳來清脆的笑語聲：“邢姐姐可在？”
卻是探春、惜春並幾個小丫頭來了。探春快人快語：“聽說來了位新姐妹，我們特來拜會。”
邢岫煙忙迎她們進來，眾人見她談吐文雅，態度從容，都生出幾分好感。唯獨惜春悄悄拉了拉探春的衣袖，低聲道：“她的袖子都磨邊了。”
探春瞪了她一眼，轉而笑對岫煙道：“明日我們在黛玉那裡開詩社，姐姐也來罷？”
邢岫煙微微一怔，隨即點頭：“若蒙不棄，自當赴約。”
眾人說笑一番方散。岫煙送她們到門口，回身望著空蕩蕩的屋子，輕輕歎了口氣。她從包袱裡取出一本舊書，書頁已泛黃，卻是《陶淵明集》。翻開書頁，裡麵夾著一朵乾枯的梅花，色澤暗淡，卻仍有餘香。
她凝視片刻，又將書輕輕合上。
賈母院中，晚飯後方散，隻有王夫人還在陪著說話。
“那邢家姑娘，你怎麼看？”賈母忽然問道。
王夫人斟酌著詞句：“看著倒是個穩重的，隻是她爹娘...”
“她爹娘是什麼人，我清楚得很。”賈母淡淡道，“那年她舅舅來打秋風，開口就是五百兩銀子，說是做買賣，轉頭就輸在了賭桌上。”
王夫人不敢接話。賈母又道：“我不是嫌貧愛富，隻是這府上上下下幾百口人，哪一房沒有幾門窮親戚？若都來投靠，咱們還過不過日子了？”
“老太太說的是。”
“薛家雖然也是親戚，可寶琴那孩子不一樣。”賈母語氣緩和了些，“她哥哥是個有出息的，薛家如今雖不如前，底子還在。更難得寶琴模樣好，性子也好，配得上寶玉。”
王夫人會意，原來老太太打的是這個主意。
賈母又道：“邢夫人不懂事，你多擔待些。她那侄女既來了，也不能虧待，月錢照發，衣裳首飾該有的都有，彆讓人說我們賈家小氣。”
“已經吩咐下去了。”
賈母點點頭，閉目養神。王夫人悄悄退下。
鴛鴦為賈母捶腿，輕聲道：“老太太既不喜歡邢家姑娘，為何又讓她住進園子？”
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賈母睜開眼，目光銳利：“我何時說不喜歡了？那孩子眼神清正，不像她父母。讓她住進園子，是想看看她的品性如何。”
鴛鴦會意，不再多問。
大觀園中，邢岫煙的日子過得清靜。她每日或讀書，或做針線，或與園中姐妹談詩論畫。探春惜春喜歡她的淡泊，黛玉欣賞她的才情，寶釵看重她的穩重，連孤高的妙玉也願與她往來。
這日詩社聚會，主題是“梅花”。眾人都作了詩，輪到邢岫煙時，她略一思索，提筆寫道：
“濃淡由他冰雪中，豈羨桃李嫁東風。
寒香一段天然性，不學凡花鬥豔紅。”
黛玉看了，連聲稱讚：“好個‘不學凡花鬥豔紅’，這才是真品格！”
寶釵也點頭：“岫煙妹妹胸襟，從此可見。”
眾人正說笑間，寶玉闖了進來，見了邢岫煙的詩，拍手道：“妙極！這才是詠梅的正道！”
邢岫煙微微垂首：“過獎了。”
寶玉卻盯著她看了半晌，忽然道：“邢妹妹這衣裳，是不是薄了些？這天還冷著呢。”
眾人這才注意到，邢岫煙穿的還是那件藕合色棉襖，隻是袖口的磨痕已被巧手繡上一圈纏枝花紋，不仔細看竟看不出是補過的。
邢岫煙淡然一笑：“不冷，習慣了。”
探春心細，回去後就命人給藕香榭送了幾件新衣。邢岫煙推辭不過，隻得收下，卻悄悄將探春拜托她做的針線活做得更加精細。
轉眼到了臘月，天寒地凍。這日邢岫煙去給王夫人請安，回來的路上，碰見寶玉和黛玉在沁芳亭邊說話。
寶玉見她穿著探春送的鬥篷，笑道：“這下邢妹妹不冷了。”
邢岫煙笑笑，正要說話，忽然一陣風吹來，掀起了鬥篷一角，露出裡麵依舊是那件舊棉襖。
黛玉眼尖，看見了卻不點破，隻道：“天冷，快回去罷。”
邢岫煙點點頭，轉身離去。