秋意漸濃，大觀園裡的菊花正盛，瀟湘館外的幾株梧桐卻已開始落葉。林黛玉靠在窗邊的榻上，望著窗外飄零的黃葉，手中的帕子不自覺地捂住了嘴，又是一陣輕咳。
紫鵑忙端來溫水，眉頭微蹙：“姑娘這幾日咳得又厲害了，不如再請王太醫來瞧瞧？”
黛玉擺擺手，蒼白的臉上浮起一絲苦笑：“老毛病了，瞧來瞧去也不過是那些方子，何苦勞師動眾。”
她的話音剛落，門外便傳來了腳步聲和丫鬟的通報：“寶姑娘來了。”
黛玉有些意外，自她與寶釵因“金玉良緣”之說心生芥蒂以來，寶釵極少主動來訪。她忙示意紫鵑扶她起身，還未站定，薛寶釵已掀簾而入。
“妹妹快彆起來，”寶釵快步上前按住黛玉的肩膀，“聽說你近日身子不適，特來看看你。”
黛玉抬眼打量寶釵，見她穿著一件素雅的月白襖子，頭上隻彆了一支簡單的珠釵，與平日裡的端莊華麗判若兩人。更讓她驚訝的是，寶釵手中竟捧著一個精致的小瓷罐。
“這是...”黛玉疑惑地問。
寶釵微微一笑，在黛玉身旁坐下：“前幾日聽寶玉說起妹妹咳嗽不止，我想起家中有些上等的燕窩，最是潤肺補氣，便帶了些來。”
黛玉聞言，心中頓時湧起一陣複雜情緒。燕窩貴重，她自是知曉。在賈府這些年，雖得賈母疼愛，但她自知是寄人籬下的孤女，從不敢開口要這等名貴之物。如今寶釵主動送來，這份情意讓她既感動又不安。
“這太貴重了，我如何受得起...”黛玉低聲道，聲音裡帶著慣有的疏離。
寶釵卻似看透了她的心思，輕輕握住她的手：“妹妹何必見外。咱們同住園中，本就該互相照應。況且，”她頓了頓，眼中流露出真誠的關切，“我仔細問過你平日吃的藥方，那人參肉桂雖好，卻偏燥熱，與你體質不甚相合。燕窩性平，日日熬粥服用，慢慢調理，或許比那些苦藥更見成效。”
黛玉聞言一怔。她與寶釵相識多年，雖時有往來，卻從未深談過自己的病情。沒想到寶釵不僅知道她常服的藥方，還能說出這番醫理，顯是下了一番功夫研究。這份用心，連自幼一起長大的寶玉也未曾有過。
一絲暖流悄然融化了她心中的冰層。
“寶姐姐...”黛玉眼眶微熱，聲音有些哽咽，“難為你想得這樣周全。”
寶釵溫柔地拍拍她的手：“我已吩咐鶯兒備了一大包燕窩，夠你用上一陣子。若見效，我再讓人送來。”
兩人又說了會子話，寶釵方起身告辭。臨行前，她似想起什麼，回頭道：“妹妹若覺得悶，不妨常去我那裡坐坐。我新得了幾本詩集，想來你會喜歡。”
黛玉點頭應下，目送寶釵離去，心中百感交集。這個她曾視為情敵的女子，今日卻以如此真誠的姿態打破了她們之間的隔閡。
紫鵑見黛玉神色恍惚，輕聲問道：“姑娘，這燕窩...”
“收起來吧，”黛玉回過神來，“明日早起，就熬些粥來嘗嘗。”
自此，黛玉每日服用燕窩粥，咳嗽果然有所緩解。更讓她欣慰的是，與寶釵的關係日漸親密。兩人時常見麵談詩論畫，寶釵的博學與睿智常讓黛玉歎服。那一句“寶姐姐”叫得越發真心實意。
然而這般和諧景象，卻讓另一個人心生不安。
這日午後，寶玉信步來到瀟湘館，恰逢紫鵑在廊下熬煮燕窩。濃鬱的香氣彌漫在空氣中，寶玉卻皺起了眉頭。
“這是哪來的燕窩？”他問。
紫鵑笑著回答：“是寶姑娘送來的。姑娘吃了這些時日，咳嗽好了許多呢。”
寶玉的臉色頓時沉了下來。他快步走進屋內，見黛玉正倚在榻上看書，氣色確實比前些日子紅潤了些。
“妹妹今日可好？”他勉強笑著問候。
黛玉抬頭見他，眼中閃過一絲歡喜，卻故意板起臉：“你又來做什麼？前日弄臟了我的詩集，我還沒找你算賬呢。”
若是往常，寶玉必會嬉皮笑臉地討饒，今日卻一反常態，怔怔地看著她手中的書出神。
“你怎麼了？”黛玉察覺有異，放下書問道。
寶玉在她身旁坐下，猶豫片刻，終於開口：“我聽說...你近日在吃寶姐姐送的燕窩？”
黛玉點頭：“寶姐姐心細，知道我吃膩了藥，特地尋了這燕窩來。這些日子咳嗽確實好了許多。”
寶玉的眉頭皺得更緊：“寶姐姐自然是好意，隻是...”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“總吃她送的，終究不妥。”
黛玉不解：“有何不妥？寶姐姐與我交好，這才費心關照我。莫非你疑心她...”
“不是！”寶玉急忙打斷，“我怎會疑心寶姐姐下毒？隻是...”他歎了口氣，“你可知道，如今府裡上下都在傳，說你受了她的大恩？”
黛玉一怔，這點她倒未曾想過。
寶玉繼續道：“薛家的人逢人便說寶姐姐如何善待你，連姨媽前日見了我娘，也特意提起這事。我娘回頭就對我說：‘你林妹妹身子弱，咱們自該關照，如今倒讓親戚搶了先，顯得咱們不會做人似的。’”
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黛玉的臉色漸漸白了。她素知王夫人與薛姨媽親近，這話表麵是自責，實則是在暗示她不懂事，讓外人看了賈府的笑話。
“我...我隻是覺得寶姐姐一片好心...”她低聲說，指尖不自覺地絞緊了帕子。
寶玉見她如此，心中一陣酸楚。他太了解黛玉的敏感與自尊，知道她最怕被人議論寄人籬下，卻偏偏陷入這般境地。