“我明白，”他柔聲道，“隻是薛家如今到處宣揚這事，倒像是賈府虧待了你，要靠他們接濟似的。老太太若知道了，心裡必不自在。”
黛玉咬住下唇，眼中已有淚光閃爍。她想起前日在園中遇見薛姨媽的丫鬟同喜，對方確實特意問起燕窩的事，還說“我們姑娘特意挑的最上等的，就怕林姑娘吃不慣”。當時隻當是尋常關心，如今想來，卻彆有深意。
寶玉見她這般模樣，心疼不已，當即下定決心：“妹妹彆難過，我這就去回明老太太，日後你的燕窩由咱們府裡供應，再不勞煩寶姐姐了。”
黛玉急忙拉住他的衣袖：“這如何使得？老太太若問起緣由，你難道要說寶姐姐的不是？”
寶玉搖頭：“我自有說法，隻說你近日咳嗽加劇，太醫建議用燕窩調理便是。老太太素來疼你，斷無不允之理。”
黛玉還要再說，寶玉已起身往外走：“你且等著，我這就去說。”
望著寶玉匆匆離去的背影，黛玉心亂如麻。一方麵，她感激寶玉的體貼；另一方麵，又不願辜負寶釵的好意。更讓她不安的是，她與寶釵剛剛建立的姐妹之情，恐怕又要因此生出嫌隙。
果然，不過兩日，賈母便命人送來了上等燕窩，還特意吩咐：“日後林姑娘需要什麼，直接來回我，彆委屈了她。”消息傳開，園中難免有人議論，說寶玉小題大做，辜負了寶姑娘一番好意。
寶釵得知後，麵上雖不動聲色，卻明顯減少了來瀟湘館的次數。即使偶爾來訪，也絕口不提燕窩之事。那份剛剛萌芽的友情，似乎又回到了從前的疏離。
這日，黛玉獨自在園中散步，遠遠看見寶釵坐在亭中看書，本想上前解釋，卻又不知從何說起，隻得轉身避開。不料寶釵已看見她，喚道：“林妹妹！”
黛玉隻得走過去，強笑道：“寶姐姐也在園中？”
寶釵合上書，打量了她一番：“妹妹氣色好多了，想來燕窩確實有效。”
黛玉聽她提起燕窩，心中一跳，低聲道：“前日寶玉多事，非要回明老太太...寶姐姐的好意，我是永遠記在心裡的。”
寶釵微微一笑，笑意卻未達眼底：“妹妹說哪裡話，寶玉考慮得周到。你本是賈府的表小姐，由老太太照顧名正言順，倒是我越俎代庖了。”
這話說得客氣，卻讓黛玉心中一陣刺痛。她深知，這看似體貼的言語背後，是再也無法彌合的隔閡。
“寶姐姐...”她欲言又止。
寶釵站起身，理了理衣裙：“起風了，妹妹身子弱，還是早些回去吧。我娘還等我說話，先走一步。”
望著寶釵遠去的背影，黛玉怔怔地站在原地，秋風吹起她的衣袂，顯得格外孤寂。
當晚，寶玉又來探望，興致勃勃地說：“老太太已答應，日後你的燕窩都由她那裡供應，再不必麻煩彆人了。”
黛玉看著他滿臉的得意，突然明白了他此舉的深意。他不僅是要保全賈府的體麵，更是要保護她不受人情債的困擾。在這偌大的賈府中，唯有寶玉懂得她驕傲背後的脆弱，明白她最怕欠下還不清的情分。
“我明白了，”她輕聲說，“多謝你費心。”
寶玉見她神色黯然，以為她仍在為與寶釵的疏遠難過，便安慰道：“寶姐姐是明白人，不會真往心裡去的。”
黛玉搖搖頭，沒有解釋。她不是為寶釵難過，而是為這世間的人情世故而悲哀。即便是在大觀園這個看似純淨的天地裡，一份真誠的關懷也會被複雜的利益關係所裹挾，再純粹的情感也難逃世俗的算計。
幾日後，黛玉的咳嗽又有些反複。紫鵑要熬燕窩粥，她卻擺手製止：“收起來吧，我今日不想吃。”
紫鵑不解：“姑娘這是何苦？寶二爺好不容易為你求來的。”
黛玉望著窗外，輕聲道：“你知道嗎？有時我覺得，這燕窩就像一麵鏡子，照出了太多我不想看見的東西。”
紫鵑似懂非懂，隻好將燕窩收好。
當晚，黛玉輾轉難眠，披衣起身，提筆寫下一首《燕窩詞》：
“玉盞盛來雲外珍，本應潤肺更清心。
誰知金玉緣成絆，翻教姊妹生隙深。
人情似紙張張薄，世事如棋局局新。
瀟湘館內秋月冷，燕窩深處見真心。”
寫罷，她輕輕放下筆，吹熄了燈。月光如水，灑在未乾的墨跡上，映照出字裡行間難以言說的無奈與哀愁。
而在怡紅院裡，寶玉也正對燈出神。襲人端茶進來，見他這般模樣，忍不住問道：“二爺在想什麼？”
寶玉歎道：“我在想，這世間為何總有這許多不得已。明明是一片好心，卻要顧慮這個，顧忌那個，反倒失了本心。”
襲人知他又在為黛玉的事煩心，勸道：“二爺為林姑娘著想，何錯之有？寶姑娘那邊，時日久了自然會明白。”
寶玉苦笑著搖頭：“你們不懂...我寧願妹妹少吃一口燕窩，也不願她因這一口燕窩，日後在人情世故中受半點委屈。”
窗外，秋風蕭瑟，卷起滿地落葉。大觀園裡的菊花依舊開得絢爛，但那燦爛之下，早已埋下了無法言說的隱憂。一碗小小的燕窩，映照出的是整個貴族社會的複雜圖景，是門第、臉麵、人情世故交織成的無形牢籠。
在這個牢籠裡，即便是最純粹的情感，也不得不戴上沉重的枷鎖。而寶玉那看似衝動的乾預，實則是他能為黛玉撐起的、最堅固的保護傘。
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