數秒後，他做了個手勢，示意劉三繞行。他自己則貼著牆根往前推進，刀鋒握在手裡，拇指已扣上刀柄末端的血槽口，隻要拔刀，一擊致命。
前方忽然一亮，是出口。
可那光不是外頭的陽光，而是火把。
“來了。”一個低沉的聲音忽然響起，秦蒼如遭雷擊。
他認識這聲音——小虎的。
他悄悄移步，終於看清出口的位置。那裡站著三人，小虎居中，手中握著一根短管似的火把，臉上映著微弱的火光，神情平靜，目光卻冷靜得不似從前那個憨笑的少年。
“小虎。”他輕聲喚道，聲音透過石壁傳出去，如一道閃電，劈開沉沉的空氣。
那一刻，小虎的眼神變了。
秦蒼的指尖在刀柄上緩緩移動，每一寸都伴隨著呼吸的壓縮。他沒有動，也不能動，他想看到更多。小虎身邊那兩個陌生男人，他不認識，但那站姿，那握槍的方式，明顯是受過專門訓練的。不是散兵，也不是本地人。若小虎真和他們是一夥的，那這局，就不隻是為了一個劉三，而是奔他秦蒼來的。
秦蒼將所有的判斷壓進心底，像往常一樣，藏得嚴絲合縫。
他悄悄退開，從排水口鑽出洞口，繞行山側，雨已經停了，霧氣卻還未散儘，山間濕氣沉沉，像是天地間鋪開的伏線。順著林間小道一路斜下，他決定不再直麵小虎——至少，不是在沒有更多真相的時候。
三裡外有個老村，七戶人家，全靠山泉和石階田活著。那地方他熟，過去與小虎也在那裡借過水、換過米糧。若有人曾見過小虎或那兩個陌生人進山，那村裡人必有所察覺。
他繞路三刻鐘才到村口，村莊靜謐，幾隻雞在泥地裡刨食，屋簷下吊著曬乾的草藥和野芋。天光透不進山霧，整個村子像是籠罩在一張舊羊皮上，泛著一層塵黃的光。
秦蒼敲開村頭那戶姓馬的老頭的門。老馬頭年過六旬，耳朵不好，但眼睛賊亮。屋裡一股陳年煙火味撲鼻而來，火塘裡還冒著青煙。
“老馬，是我。”
“喲，這不是秦……秦家那小子？天這麼早，你來作甚？”
“打聽個人。”秦蒼壓低聲音，“這兩天，有沒有陌生人進山？”
老馬揉了揉眼：“我這耳朵不中用了，聽風都不太靈。但前日晚上，好像是有馬蹄聲。很快就沒了，那動靜不是本村的老騾子，跑得太整了。”
“幾點？”
“大約……子時頭，快一更吧。”
“幾匹？”
“應該就一匹。可我不敢確定，那聲音有些遠。”
秦蒼眯起眼，腦中迅速理清思路。如果小虎提前進入老駝嶺設伏，那必然需要從山背繞行，靠步行很難趕時間，而騎馬正合其用。那匹馬極可能是專門為他備的退路。
他又問：“村裡人最近有沒有被人問過我？”
老馬搖頭：“你這人低調得很，沒人知道你常來。”
“那你有看到……這兩日，有沒有小虎來過？”