“不。”秦蒼望著遠方那片未被風吹動的竹林，眼神逐漸轉冷，“是他們……還沒走。”
風起了。他抽劍，寒光乍現。
小虎站在他身側，手足無措地看著空蕩的村道，喉頭湧動了幾次，才小聲開口：“師父……村裡人呢？是不是……已經……”
“不。”秦蒼聲音低沉，“他們還活著。隻是被逼著閉了聲。”
他深吸一口氣，鼻腔中嗅到一絲異樣的氣味——冷冷的，有點像山狼巢穴中積存的腐草味，卻夾雜著某種刺鼻的藥香。他眼神一凜，低聲喝道：“有人在村裡燒熏香遮掩氣味，怕的是狗叫，也可能……是為了掩住血腥。”
就在此時，不遠處的破瓦屋中突然傳來一陣急促的咳嗽聲——斷斷續續，極輕，像是有人壓抑著痛苦，仍不想驚擾外人。
秦蒼立刻躥了出去，腳步極快，幾乎未在泥地上留痕，小虎愣了一下，連忙跟上。他們一前一後闖進那屋門已破的土房。
屋裡光線昏暗，幾縷陽光從屋頂裂縫透進來，將塵粒照得清晰無比。屋中靠牆的位置，坐著一個披著破毯的人，滿臉灰土，滿眼血絲，左手裹著粗布，血漬早已滲出，布條下鼓脹得不成樣子。
“劉三。”秦蒼低聲喚了一聲。
那人聞聲抬頭，眼神瞬間有了焦距，隨即浮起複雜的情緒——震驚、痛苦、掙紮，還有一種不願讓人察覺的羞恥。
“你……你怎麼會……”劉三張嘴，聲音乾啞，像砂紙在石頭上擦過。
秦蒼已快步走到他身邊，蹲下身查看那隻脹得嚇人的手臂。小虎剛進門，一見劉三的模樣也怔了，結結巴巴地喊道：“劉三叔……你這是怎麼……怎麼弄的？”
劉三臉色蒼白，額上全是冷汗。他的唇抖了幾下，卻沒答。
秦蒼眉頭緊鎖，緩緩解開布條。手臂上的皮膚已呈青紫，傷口不深，卻沿著肌肉線裂開，像是被利器斜斜切過，毒素順著血液侵入整個左臂。
“你中的是斜鱗草毒。”秦蒼說，“割傷不是致命的，致命的是毒性。你是不是在後山遇到三人？”
劉三咬緊牙關，臉上肌肉抽動了幾下，聲音沙啞：“是……那天晚上……我沒忍住，偷偷想跟出去看看，想著或許能幫點什麼……結果，被那三人埋伏。”
秦蒼沒有出聲，隻靜靜聽著。劉三說得斷斷續續，顯然已經有些虛弱。
“我……我沒跑成，他們其中一個是個瘸子，手上使的是斜刃，砍我這一下，還笑，說留一口氣讓我回來傳話。”他抬頭看秦蒼，眼裡滿是愧疚，“我沒傳……我怕你為我出事。”
秦蒼眼神瞬間動了一下，低頭重新包紮他的手臂，動作輕得幾乎像拂過紙張。那隻傷臂的皮肉已極其脆弱，稍一碰觸就可能裂開，但他處理得極其細致，似乎生怕多帶來一分痛楚。
“他們想挑撥我們。”秦蒼語氣低沉，卻帶著冷鐵般的堅決，“想借你的痛激我亂動。你做得對，沒傳。因為你知道我不會讓這事就這麼過。”
劉三咬緊牙，眼中竟浮現一絲濕意。他本是個硬漢，從不輕易喊疼，卻在這一刻默不作聲地流下兩行淚。
“我怕拖累你。”
秦蒼沒有回答，隻把包紮完的手輕輕放回劉三的懷中，站起身時，目光卻沉了幾分。
他不怕對手狠毒，怕的是……他們已經在以朋友和村民為靶。他知道，這隻是個開端，若今天他不做點什麼，下一次中招的可能就是小虎，甚至是整個村子。
他抬頭看向門外，那條被清晨風掃得乾乾淨淨的村道，此刻在他眼中已成戰場的前線。
“小虎。”他低聲喚道。
“在！”小虎趕緊答應。
“你去喊上村口的二麻子和老盛，告訴他們，今晚村中要斷路封口，不準外人進來，特彆是任何穿黑衣、戴鬥笠的。”
“那村裡人怎麼辦？”
“讓他們留屋中，不準外出。若有人強行敲門，第一時間往西巷跑，那邊我已布了警哨。”
“那……你呢？”
秦蒼望著天邊那片密雲漸濃的天幕，眼神冷冽如刀：“我在東林等他們來。既然不肯現身，那我，就逼他們不得不現身。”
他轉頭再看劉三一眼，那目光中有種沉靜的疼惜，又帶著某種下定決心的清明。
“小虎，照看好劉三。”
“是。”
他沒再說一句話，轉身大步而出，黑袍如刃，在風中獵獵作響。腳步穩而快，似乎走得越遠，他的心越安寧。
他已經三日未進一口熱食了。
第一日，是他獨自追蹤那三名夜間潛入者，為避目標驚覺，他躲在亂石林中，滴水未沾；第二日，他被圍困於溪穀崖下，整整與敵周旋一夜，直到天明才脫身，途中錯過補給，又不敢折返；第三日——也是今日，他本以為回村後能有片刻喘息，哪知卻看見劉三傷重伏屋，心頭的怒火壓住饑餓，隻剩冷靜與鋒利。
直到現在，林間風起，他獨行其中，肚腹空空的鳴響終於壓不住地咕咕作響。
他眉頭微皺，下意識地按了按胃部。三日未食，雖憑借多年的內力與定力強行維持清明，但身體的抗議終究不是靠意誌能徹底壓製的。他腳步微頓，眼前微微發花，一道虛影在林間晃動。
他吸了口氣，強行定住步伐，不許自己搖晃。此刻若倒下，彆說守村待敵，恐怕連自己都難保。
“秦蒼啊秦蒼，”他低聲對自己笑了笑，嗓音低啞，“你什麼時候變得這樣狼狽了？”
他從未覺得吃飯是一件重要的事。在他的世界裡，速度、力量、反應、判斷，這些才是命懸一線時真正的籌碼。而食物，不過是讓這些維持運轉的油料罷了。他從小習武，早就練得能三日不食、一夜不眠。可他也知道，眼下不是拚硬撐的時候。
他蹲下身，拔開林下的落葉，果然不出所料，一些野菌子正低低匍匐在腐枝敗葉中。他拈起一枚，輕嗅其氣，眼神一凜，將其丟開，又仔細挑了幾枚形色正常的，用破布包起。