“烙疤……”他喃喃，腦中迅速翻滾——這個人不是山匪，也不像是普通的打手。他是某種更有紀律的存在。
這讓他渾身一寒。
“我們暴露了。”他轉頭，對劉三低聲道，“他們沒放棄，根本沒信我逃遠了。”
“你是故意被他看見？”劉三皺眉。
“不是。”秦蒼搖頭，眼神冷如霜，“他早就盯著我們，隻是不知道我們帶著孩子。”
“現在知道了。”劉三看向小虎。
小虎沒有哭，隻是緊緊咬著唇，臉色蒼白得幾乎透明。他明白了，不管他們躲得多遠，有些人就是不會放過他。
“我們得換路了。”秦蒼沉聲，“夜裡走，不走原計劃的廟，太顯眼。”
“去哪裡？”
“東邊，有一條舊鹽道。”他眼神一狠，“荒廢多年了，沒人會想起那條路。”
說罷，他轉頭，俯身看著小虎：“你怕不怕？”
小虎仰頭，眼神亮得驚人：“我跟你走。去哪裡都行。”
秦蒼笑了，笑得疲憊卻堅定：“好，我們走。”
秦蒼緊了緊身上的破棉衣，那衣角早已磨得發白，絎線散亂，像是歲月在布料上留下的傷疤。他縮在一塊岩石後，鼻息極輕，雙目如鷹隼般盯著前方那條泥濘小道。小道邊灌木叢生，雨後泥濘，踩一腳便是一地狼藉。他知道敵人就在前方，腳步聲遠遠傳來，踏著統一的節奏，如打在心口的鼓點。
“來了。”他低聲嘟噥了一句，指間一緊，握住的那把匕首仿佛多了幾分重量。
他不是特種兵，不是什麼將門虎子，隻是個泥腿子出身的青年。可在這戰火紛飛的年代，命運逼人，每個人都成了刀口舔血的亡命徒。秦蒼從來不信命，他信拳頭，信眼睛，信身邊那把殺過人的匕首。
他等的不是敵人，而是一個小男孩——小虎。
那是個瘦小的孩子，七八歲模樣，大眼睛總是怯怯地盯著他，像隻被嚇破膽的小獸。那孩子是他們在一次遊擊行動中從敵人據點裡救出來的，當時正躲在一個破草堆裡，臉上和手上儘是汙泥和乾血。
“我……我想回家。”小虎當時的聲音細若蚊吟，卻像一道利箭，紮進了秦蒼的心口。
他說不出原因，也許是那一刻看到了曾經的自己。十年前，他也是這麼大，一個清晨醒來，父母屍骨無存，房屋化作灰燼，他一個人逃進了深山。自那以後，他就再也沒有“家”這個字。如今，小虎的一個願望，讓他重新記起了什麼是“歸途”。
“我帶你回家。”秦蒼當時這麼說的，語氣平靜，卻勝過一紙誓言。
可他們身處敵後，遊擊隊早已撤離，敵人又在四處搜捕，他們的路，不是回家，而是闖鬼門關。
前方灌木輕輕一動，一個細小的身影鑽了出來，泥汙糊滿臉頰，那雙眼睛依舊明亮，卻壓著惶恐與期待。
“小虎。”秦蒼低聲喚道，揮手讓他快步過來。
“他們快追上了。”小虎氣喘籲籲，“我看到有五六個穿灰衣的，還帶著狗。”
“狗？”秦蒼心頭一緊，目光如刀，“他們動真格了。”
“我害你了。”小虎低頭，小手死死捏著破舊的褲腳。
“彆胡說。”秦蒼伸手揉了揉他的頭，“你不是累贅，你是我弟弟。”
小虎抬起頭，眼中有光，是那種屬於孩子的光，天真卻又頑強的光。
“走。”秦蒼利落地背起小虎，身形如影，順著山穀邊緣的小徑鑽入密林。他知道附近有個山洞，是遊擊隊臨時留的藏身之處，也許能暫避風頭。
夜色濃重，草木森森，風聲夾著犬吠隱隱傳來。那犬吠裡有股凶戾的寒意，如死神的低語。秦蒼沒敢走正路，腳下踩著落葉與青苔，滑膩難行，肩上的小虎卻不敢出一聲，死死摟著他的脖子，連呼吸都輕得像羽毛。
“秦哥……”小虎忽然低聲問道，“你……你害怕嗎？”
秦蒼腳下一頓，轉頭看著他，那雙眼睛閃著光，幽幽地在黑暗中跳躍。“怕。”他說得坦然，“但我更怕你回不了家。”
小虎的眼眶泛紅，卻強忍著不讓淚水落下。他知道秦哥在騙他。是啊，這樣的地方，哪裡是回家的路？他們在逃亡，在亡命，在生死線上搏命。可他不戳穿，他相信秦哥，像相信黑夜終會過去一樣。
山洞就在前方，雜草叢中，岩縫之間。秦蒼把小虎輕輕放下，撩開草簾般的藤蔓鑽了進去。洞不大，卻乾燥溫暖。他取出藏在洞內的乾糧，一塊乾餅分成兩半，一人一塊。
小虎吃得極慢，眼睛卻總是看著洞口。“秦哥，你說我爹娘還在嗎？”
秦蒼沒有回答。他不知道。他不敢編一個故事去騙孩子。他隻輕聲道：“他們一定也在等你。”
“真的？”
“真的。”
外麵風大了，山林如海浪起伏，犬吠漸遠。秦蒼知道敵人沒發現他們，可也知道，這樣的逃亡才剛剛開始。
他靠在石壁上，心中浮現出一個模糊的畫麵——一個破舊的茅屋，一口老井，一棵歪脖子的槐樹。他不知道那是不是小虎的家，還是他童年中的幻影。但他知道，他要把這孩子帶回去，不論那地方還在不在，有人沒人在。
一夜無眠。
天亮時，霧氣未散。秦蒼帶著小虎繼續前行。他們繞過崗哨，穿過無人村落，時而掩在柴垛後，時而藏身稻草堆中。每一步都像踏在刀刃上，後麵是敵人的槍，前方是未知的生死。
有一次，他們差點被巡邏隊發現。秦蒼帶著小虎藏進水渠，浸在冰冷的水中整整一個時辰。等敵人走後，小虎全身發抖，嘴唇發紫，卻仍緊緊咬著牙。
“秦哥……我不怕。”他說這話時，眼中有淚水在打轉，卻仍努力仰頭。
秦蒼把他摟進懷裡，那一刻，他感到一股熱流從胸口蔓延開來，不是憤怒，也不是恨意，是一種久違的溫情。他忽然覺得，小虎不僅僅是一個要帶回家的孩子，更是他心中遺失已久的某種東西——希望。