龐氏轉向珩王道：“老婦深知武寧司的規矩，珩王殿下既要提人，老婦絕不敢阻攔，可多日前陛下便有口諭，命老婦明日一早入宮陪伴榮妃娘娘，隻怕到時娘娘問起，老婦無法應對，還要勞煩娘娘前去詢問。”
言外之意，還是要讓珩王說出緣故。
珩王道：“老夫人既有疑問，不如現在就入宮詢問解惑。”
龐氏一噎，心中頓時騰起怒意。
薛元煥心急如焚，忽有急智，大聲喊道：“祖母，陛下給府上賜過丹書鐵券，祖母你快取來呀！”
薛元慈心頭一跳，龐氏對薛元煥一向寵溺，時常到是非不分的地步。
雪粒撞在武寧衛的鐵胄上，迸開的碎芒不斷打在薛元煥的臉上，他顧不上其他，隻一味哭喊求饒。
龐氏心頭一軟，立即讓管家將陛下欽賜的丹書鐵券取了過來。
她雙手高舉鐵券，道：“此鐵券乃陛下欽賜，上麵的券詞和候爵之銜寫的清清楚楚，請珩王殿下過目。”
珩王眼波微轉，掃了一眼，看到鐵券上的一句話——除謀逆不宥，其餘若犯死罪，免爾壹死，子孫或犯常刑，有司不得加責。
珩王無聲冷笑，瞥了嚴蒙一眼，嚴蒙會意，雙手捧出尚方劍。
珩王並不接劍，隻道：“為著薛元煥這麼個無法無天的混賬東西，老夫人接連阻撓本王，連陛下欽賜的丹書鐵券也敢如此濫用，坊間傳聞果然不虛，老夫人縱孫無度，竟到了是非不分的地步。既如此，本王隻好先斬後奏了。”
說完，他握住劍柄，驀地拔劍而出，錚然聲響徹雪夜。
薛元慈大驚失色，不住地磕頭道：“珩王殿下息怒，請殿下息怒啊！”
他膝行幾步，挪到龐氏身邊，伸手去拉她的裘衣，低聲提醒道：“祖母，那是陛下前幾日賜給珩王殿下的尚方劍，若今日府前染血，陛下也斷然不會怪罪的，祖母，就讓殿下帶走元煥吧。祖父明日便可歸府，一切還有轉圜的餘地……”
龐氏心驚不已，再不情願，也隻能後退兩步，伏倒在地，道：“老婦罪過，請珩王殿下恕罪。”
薛元煥見狀，頓時麵如黃紙，緊接著雙眼一翻，昏死過去。
珩王的目光輕飄飄地掠過幾人，投向夏陽侯府的府門。
屋簷下的幾盞羊角燈被吹得左右晃動，燭火忽明忽暗，映得朱門上“國之柱石”的禦賜金匾像條將死的蟒。
次日正午前，夏陽侯的馬車抵達京城。
夏陽侯和幕僚孫煦同坐在馬車中。
北風卷起車帷，夏陽候瞥了一眼再熟悉不過的街景，擰眉道：“一連幾日了，胥州始終沒有消息傳回，莫非派去滅口魏正禮的死士失手了？”
孫煦寬慰道：“那些死士皆是精銳，理應不會失手，即便事情未能如願，也會有消息傳回。在下猜測，應該是侯爺出門在外，消息傳送時在哪個環節出了岔子，待回到府中，一切就分明了。”
為避免耽誤行程，夏陽侯這一路上甚少休息，此時到了京城，兩人困意襲來，皆閉目小憩，夏陽侯吩咐管家走得慢些。
馬車果然慢下來，迷迷糊糊間，夏陽侯似乎覺得馬車短暫地停了一會，但很快，馬蹄聲響起，車輪轆轆，馬車又行進起來。