肅王盯著青城瞧了一會，笑道：“郡主為了救下祿奇，連尚方劍都動用了，看來在郡主心中，祿奇比兩位侍女重要多了。”
青城道：“臣女不救祿奇，殿下也不會放了她們，既如此，不如救下。祿奇是殿下最大的把柄，有他在，才能救出景雲和慶星。畢竟，總不可能我開口相求，殿下就會放人。”
肅王原本想說這當然不可能，但鬼使神差的，他道：“那就要看郡主怎麼求了。”
“殿下說笑了，”青城淡然道，“臣女一早就知道，跟殿下這樣的人打交道，開口相求是行不通的，要手握籌碼才好。臣女手中的籌碼越大，景雲和慶星才能越早脫身。”
肅王雙眼半眯，麵色漸漸陰沉。
青城視而不見，斂衽行禮：“臣女告退。”
肅王回到府中時，裴徹已從奚靳口中得知發生的一切，見肅王素來溫潤的麵容上籠著寒霜，不由暗暗吃驚，肅王一向隱忍，他這個樣子，便是真的動怒了。
裴徹不敢多說什麼，默然侍立在一旁。
良久，肅王忽然開口：“襄國公府與平涼王府一貫交好，青城從小身患喘症，你可知她在飲食上有什麼禁忌？”
裴徹愣住，他以為肅王在為祿奇的事煩心，不想問出的卻是此事。
他回想片刻，道：“郡主罹患喘症，吃食上極為謹慎，似乎是不能吃胡桃。屬下記得，有一年中秋節，母親做了些糕點，送去王府，其中有一道七返糕，加了少許胡桃，結果郡主才吃了一口，便喘症複發，呼吸不暢昏了過去，郎中行了針方才緩解。”
肅王嘴角勾起一抹弧度，笑意陰險：“吩咐廚房準備幾樣小食，全部放上胡桃，胡桃磨成細粉，量要少。”
裴徹立即明白過來肅王要試探青城，他心頭一跳：“殿下，若是郡主舊疾複發……”
肅王一臉平靜道：“這種尋常之症處置起來並非難事，府中的大夫足矣。明日你去珩王府，請青城郡主入府，就說……本王有要事相商。”
次日，青城收到消息，沒有半刻遲疑，跟隨裴徹來到肅王府。
這是她第二次來肅王府，第一次來的時候還是肅王和孟湘文成婚那日。那時已是初春，天氣轉暖，桃李盛開，園中一片紅白交織，一派盛景。如今正值冬日，百花殘敗，枝葉凋零。
庭院的梅樹下置了一方棋案，肅王坐在案前，見她來了，勾唇一笑：“郡主陪本王下一盤棋吧。”
青城站了片刻，在他對麵落座。
肅王微微抬手：“郡主請。”
青城從旗盒中執起一枚白子，隨手落下。
肅王瞥了她一眼，落下一枚黑子。
兩人無聲下了一會棋，直到棋盤上一小片白子都被黑子圍住後，肅王將白子提走，笑道：“看來郡主的心思不在棋盤上。”
青城隨手落下一子，淡然道：“如今的局麵，肅王與臣女早已是一盤棋明著下，彼此有多少子，要落什麼子，皆心知肚明，比眼前的棋盤可有趣多了……肅王有話不妨直說。”
肅王摩挲著手中的黑子，道：“郡主打算如何回稟父皇。”
“肅王的意思呢？”
“本王的意思郡主應該很清楚，那便是祿奇的證詞要與本王無關。作為交換，本王可以將郡主的兩位侍女毫發無損地送回平涼王府。”
“這交易不大公平。”
肅王似乎早有所料，輕輕一笑：“郡主認為如何才公平？”
“除了送回景雲和慶星，還要勞煩肅王稟告陛下，秦伍所做的一切與祿奇等人無關，包括此次刺殺案。”
肅王道：“郡主如此貪心，我們怕是很難談下去了。”
“怎麼會，”青城笑道，“殿下之所以叫臣女前來，就是因為臣女權柄在握，手中還有籌碼，殿下一向務實，會答應的。”
肅王似笑非笑，意有所指：“郡主為了給祿奇脫罪，連他刺殺珩王都可以不計較，郡主對祿奇還真是不一般。本王實在好奇，珩王知道郡主如此行事嗎？”
“那就不勞肅王費心了。”
肅王沉吟片刻，道：“可父皇已經認定祿奇是主謀，如何靠一份供詞就改變父皇的想法？”
“刺殺一事臣女會向陛下解釋清楚，肅王到時隻需從旁附和便是，如何？”
肅王沒說話，目光移向棋盤，忽然發現自己在殺掉對方一片子之後，隻有眼前的一步棋可走，他一直以為是自己在主導這盤棋，不想竟到了如此被動的局麵。這一切仿若輪回，當初他用兩位侍女的性命相要挾，讓青城與他一起蒙騙父皇，如今，他卻要反過來配合她。
他心中隱隱不快，但麵色如常：“本王答應了，一切就按郡主所說。”
這時柳桐書帶著侍女走了過來，侍女將手中的茶點放在一旁的桌案上，柳桐書笑道：“聽聞郡主前來，我讓人備了些小食，郡主用些吧。”
她接著轉向肅王，嗔怪道：“王爺叮囑不讓人打擾，下人都不敢來奉茶，當真失禮。”
肅王輕拍她的手，笑道：“是我不好，光顧著跟郡主談案情了。”
他轉向青城：“本王招待不周，請郡主用些茶點吧。”
青城笑著起身，與柳桐書寒暄了幾句，又道：“臣女剛跟殿下商討完案情，還要趕回去整理卷宗，就不叨擾了，改日再來看望殿下和王妃。”
青城如此說，柳桐書不好再挽留，命侍女送她出府。
肅王目送青城離開，直到她的背影消失在重重庭院間，他才收回目光，將手中把玩已久的黑子落在棋盤中。
柳桐書將這一幕看在眼中，眼睫一陣劇烈顫抖，手中的絹帕幾乎要攥出褶皺，她柔聲道：“妾身陪王爺下一盤棋可好？”
肅王沒接話，隻道：“王妃為何忽然前來？”
柳桐書一怔，道：“臣妾聽聞郡主前來，又聽說王爺專程叮囑廚房做了不少郡主愛吃的點心小食，就想著端過來……”她粉麵低垂，眼眶中淚花微閃，“是不是臣妾打擾到王爺和郡主了？”