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“感染者！感染者就是你？”
身後隊員的源石銃扳機扣得哢哢響，卻見老人顫巍巍從懷裡掏出半塊乾硬的黑麵包，結晶刮過麵包表麵時，掉下的碎屑裡混著細小的源石顆粒。
......................
“你說什麼？！”
塔露拉的指尖深深陷入老人單薄的肩膀，燭火在瞳孔裡晃成碎光。
“你們早就知道......”
“給你換繃帶時就看見了。”
老人的拇指摩挲著塔露拉手背上淡青色的源石紋路。
“老頭子去礦場賺點錢，也是染了礦石病才回來的！你看他一直穿著他那個夾克不肯脫掉......”
她突然攥緊塔露拉的手腕，骨節硌得人生疼。
“老頭子是要替你頂罪啊，塔露拉......！”
“不行！”
塔露拉踉蹌著後退半步，木桌邊緣撞得胯骨生疼。
“這豈不是說爺爺他......那等於把爺爺往死路上推——”
“村裡人本就靠不住！”
老人突然提高聲音，眼角的皺紋裡滲著淚。
“隻要是為了錢，為了保命，他們什麼事兒都能往外說！為倆錢能把親娘賣了的畜生......我們也沒幾天好活了，但是你，塔露拉，就算得了病，你也是能再多活幾年的！你得好好活著才行......”
話音未落，塔露拉已撞開木門。
夜風卷著沙礫撲在臉上，遠處糾察隊的火把把老爺爺的影子釘在土牆上，他左胸口的源石結晶正被火光鍍成血色。
“塔露拉，彆去！彆去啊......！”
老奶奶的哭喊聲混著自己急促的心跳，塔露拉隻覺得喉嚨裡腥甜翻湧——她不能讓這對老人用命換她的活路，絕不能。
...................
“抓我走吧。”
老爺爺佝僂著背往前挪了兩步，粗糙的手掌在寒風中微微發顫。
“老爺們瞧仔細了！我這把老骨頭早該爛在礦坑裡——”
他扯開磨破的袖口，露出小臂上青紫色的源石結晶，在雪光下泛著詭異的熒光。
糾察隊隊員們端著源石銃的手懸在半空，麵麵相覷。為首的隊長斜睨著他，靴底碾過雪地發出細碎的咯吱聲。
“耍什麼把戲？把刀扔了！就你這病懨懨的樣子……”
話音未落，老人突然將生鏽的匕首紮進左手腕。暗紅的血珠剛滲出來，卻在接觸空氣的瞬間化作猩紅霧氣，如被碾碎的漿果般在空中洇開。他抖著手腕讓結晶脈絡對著月光，渾濁的眼底竟泛起瘋癲的光。
“看看這法術！看看啊！我才是你們要找的——”
隊長的臉色驟變。當啷聲裡，隊員們的銃口終於對準老人胸前凸起的源石結晶。雪花落在老人斑白的鬢角，他卻咧開缺了牙的嘴笑了，喉間溢出的血沫混著碎雪。
“早該這樣了……老爺們怕什麼？怕被我這把老骨頭傳染麼？”
“……帶走。”
隊長用靴尖踢開老人腳邊的匕首，麵罩下的呼吸凝成白霧。兩名隊員上前時，老人突然踉蹌著栽進雪堆，手腕的血霧卻還在空氣中盤旋，像極了礦坑裡那些永遠散不開的死亡陰影。
老爺爺的左眼突然劇烈抽搐——巷道拐角處，塔露拉的灰鬥篷被風雪扯成破旗，露出自己經常穿的正裝，發梢霜花在三十步外的火光中碎成金粉。他喉間湧上腥甜，想喊卻被鐵鉗般的手指掐住後頸，隻能從齒縫裡擠出含混的音節。
"唔......唔......！塔......"
"塔露拉！回來啊！"
阿麗娜的氈靴在冰麵上打滑，指甲摳進掌心的血珠混著雪花飛濺。
她看見少女突然刹住腳步，抬手按向歪斜的柴垛——赤紅色源石技藝如毒蛇吐信，瞬間爬上乾透的茅草，劈啪爆響中騰起裹著火星的黑紅色煙柱。那是去年凍死過流浪漢的空屋，此刻正像枚摔碎的火把，將少女的輪廓燒得透亮。
"有埋伏！是感染者餘黨！"
糾察隊隊長的麵罩蒙上白霜，源石銃在慌亂中掃過結冰的屋簷。
"散開！先撲滅......"
"火是我點的，人也是我打的。"
塔露拉的聲音被濃煙搓得沙啞，卻像塊燒紅的鐵錠砸進雪堆。她單膝跪地按住發燙的凍土，發絲被氣浪掀得倒豎，露出耳後新生的源石結晶——那抹青紫色在火光中跳動，如同她狂亂的脈搏。
"你們要的感染者，不就在這兒嗎？"
老爺爺感覺溫熱的血從鼻腔滑進嘴裡，膝蓋骨在凍土上磨出鈍痛。他看見塔露拉身後的火焰正舔舐著歪斜的窗框，將她的影子投在結霜的牆麵上：那影子有棱有角，像極了礦坑岩壁上偶爾能看見的，被燒得扭曲的天使浮雕。阿麗娜的哭喊聲混著木梁斷裂的悶響傳來，遠處不知誰家的狗開始狂吠，而塔露拉的赤腳正踩在逐漸融化的雪水裡，每一寸皮膚都在源石技藝的灼烤下泛著不正常的潮紅。
"來抓我啊。"
她咧開嘴，牙齒被火光染成暗紅色。
"不是喜歡給人戴項圈嗎？來啊——"
話音未落，又一團火苗從她指尖竄出，在糾察隊隊員們後退的靴印裡燒出嗤嗤作響的焦痕。老爺爺突然想起三天前，這孩子蹲在灶台前給他換藥時，指尖也是這樣暖烘烘的，像塊焐了很久的熱石頭。
風雪突然轉急，帶著火星的灰燼撲在老人乾涸的眼角。他看見塔露拉的身影在濃煙中忽明忽暗，而糾察隊隊長已經將銃口對準了她的胸口。
遠處傳來老奶奶撕心裂肺的哭喊，可那孩子隻是昂起頭，任由火焰在發梢開出妖冶的花——這或許不是他認識的那個總在廚房偷偷藏糖的女孩，而是某種更灼熱、更刺目的存在，像塊燒融的鐵水，要在這冰天雪地裡澆出一道永遠不會凍結的疤。
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和那個還在掙紮的人不同，我早已自那些過去中逃離，再不會有任何關聯......是的，博士，我曾希望是這樣。
——暮落
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