寒風裹挾著砂礫拍打著小隊成員的防護服，在繞路後的漫長跋涉中，凱爾希和博士帶領的小隊仍堅定地朝著目的地前行。
博士盯著凱爾希筆直的背影，心中疑慮難消，終於忍不住開口。
“為什麼你認定阿米婭她們在指揮塔前......不會遭遇塔露拉的精銳部隊？”
他的聲音被呼嘯的風聲撕扯得斷斷續續。
凱爾希步伐未停，清冷的聲音穿透風幕傳來。
“這正是陰謀家的難處。”
她頓了頓，側過臉，眼中閃過冷芒。
“一個軍閥，或是暴虐又狡詐的君王，他們很清楚自己的所作所為會招致怎樣的報複。所以，他們會憑借優勢兵力和先進武器，構築起堅不可摧的防線，將要塞打造成銅牆鐵壁。”
說到這，她嘴角勾起一抹自信的弧度，那笑容像是早已看透了一切。
“可是，既然塔露拉的暴君行徑已經被證實是種表演，那麼，她不會這麼做。”
凱爾希的話語斬釘截鐵。
博士皺起眉頭，語氣帶著明顯的質疑。
“你哪來的自信？我想聽聽理由。”
凱爾希猛地停下腳步，轉身直麵博士，目光如炬。
“經驗，理論，現象。我並沒有自信，我隻是能推演出事實。”
她微微眯起眼，審視著博士。
“如果我的想法能夠贏得你的認同......你會不會覺得，我會因此而感到欣喜？尊重是雙向的。如果你重視我的觀點，並且得出有益的結論，那麼我也會將你的觀點納入考量。”
話音落下，凱爾希利落地掏出終端，指尖在屏幕上快速滑動，調出各類情報。
“塔露拉在維護自己的形象。”
她一邊展示一邊解釋，眼神愈發銳利。
“她需要普通感染者的尊重、薩卡茲雇傭兵的服從、遊擊隊的信任，還有狂熱者的崇拜......所以，她就必須讓自己和他們之間的距離清晰可見，讓這些人能夠相互審視。這是她穩固地位的手段。”
“根據整合運動的一係列表現，我們可以很清楚地知道，整合運動的其他領袖對塔露拉的行為並沒有太多認識。”
凱爾希調出愛國者的相關資料，畫麵裡那位老者的身影透著悲壯。
“即便像愛國者那樣，隱約窺見了陰謀，在局勢的急劇變化下，也沒有能力去力挽狂瀾。假使他能殺了塔露拉，也一樣改變不了整合運動傾頹的趨勢。”
她的手指重重按在終端屏幕上，語氣愈發凝重。。
“何況，塔露拉在腦海中勾勒這個利用感染者的陰謀......她需要的時間，可能比現在整合運動存在的時間更長。我猜想，整合運動迄今為止的所有行動，都是以一個前提去設計的......‘整合運動將在事件結束後毀滅’。”
靴跟碾碎一塊覆著冰殼的碎石，凱爾希指尖在終端全息屏上劃出淩厲的弧線，烏薩斯第三集團軍的部署圖如蛛網般鋪開。她腕間的源石結晶泛起冷光，在暮色中勾勒出下頜線的鋒利弧度。
“看這裡。”
她用戰術筆戳向地圖上標注著「感染者聚集區」的紅色區域。
“第三集團軍的巡邏路線像齒輪般精準咬合，但每個轄區都留著足以讓整合運動滲透的‘縫隙’。這些‘疏漏’不是失誤——是餌。塔露拉會將尖銳而隱秘的力量分散在疆土各處，在需要的時候召集他們，讓他們在合適的時機出現。”
全息屏切換成數據流瀑布。
“博士，我想，烏薩斯帝國的第三集團軍其實是不會允許任何感染者自由行動的。
他們默許整合運動的‘暴力表演’，甚至暗中為其提供行動軌跡的‘盲區’。為什麼？因為比起明火執仗的感染者起義，一個被操控的‘叛亂’更符合烏薩斯帝國的利益。”
博士的戰術目鏡倒映著跳動的紅藍光點，喉間發出困惑的低響。凱爾希突然逼近，尾針幾乎掃過她的麵罩。
“塔露拉不是一個人在走鋼絲。她和第三集團軍做了交易——用整合運動的‘失控’換取帝國的軍備默許，用感染者的鮮血作籌碼，讓那些貴族老爺們相信‘必須借她的手清洗舊城區’。”
她後退半步，終端投射出愛國者臨終前的影像。
“你以為愛國者為何直到最後都沒揭露她？因為他發現了更可怕的真相——塔露拉的陰謀背後，是整個烏薩斯軍方的陰影。還是說，這甚至也是塔露拉的砝碼，用來騙取烏薩斯軍隊的力量......讓他們蟄伏在某處，隻等著事態變化到即將超脫她掌控的地步。
那時，她就可以名正言順地......動用她根本無法觸及的力量。如她所願。但這需要時間。”
“你都這麼說了，那她的‘暴君人設’......”
博士的聲音發緊。
“是雙麵鏡。因為現在的整合運動想要一個這樣的領袖，卻不真的需要這樣一個領袖。暴君珍惜自己的羽翼，即使他們往往因為短視或狂躁而肆意地摧毀了它們，而後又真情實感地痛哭流涕。”
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凱爾希調出塔露拉公開演講的錄像，畫麵中那張被火焰映紅的臉突然裂變為數據流。
“對感染者，她是振臂一呼的解放者；對帝國，她是可控的破壞工具。陰謀家不會。暴君有棋子，陰謀家也有；但暴君自己同在棋盤，陰謀家卻坐在棋盤之外。真正的棋手從不親自落子——”
她切斷影像，地圖上所有紅色標記同時亮起刺目的紅光。
“假設她有人性，她就可能犯錯。但是對一個合格的陰謀家來說，當陰謀行駛在軌道上時，即使自身死了，她的陰謀一樣會繼續自然發展。
當切爾諾伯格的核心爐開始過載，當整合運動的‘暴行’突破民眾承受極限，第三集團軍就會以‘平叛’之名介入，將整個城市連同陰謀一起燒成灰燼。而塔露拉......”
“她早就給自己留好了退路。”
博士突然抓住關鍵，瞳孔在目鏡後劇烈收縮。