“我們原本打算從市政廳下方的避難通道進入石棺區，現在，那個出口可能已經被這些薩卡茲特殊感染者占據了。”
凱爾希手中的手術刀在空氣中劃出警告的弧線，遠處感染者的嘶吼聲越來越近，仿佛一張無形的網正在收緊。她盯著全息投影上那道醒目的1.4公裡等距線，戰術目鏡下的眼神愈發冷峻。
“我有一個未經證實的猜想，博士......”
她的手指重重按在地圖上的石棺區位置，金屬指套與終端碰撞出清脆聲響。
博士將目光從遊蕩的感染者身上收回，聲音帶著一絲緊繃。
“什麼樣的猜想？”
“這些薩卡茲特殊感染者，”
凱爾希抬起頭，瞳孔裡映著跳動的數據流。
“正在執行某種精確的封鎖任務。他們的活動範圍、巡邏路線，甚至與我們對峙的方式......”
她頓了頓，喉間發出沉吟般的低響。
“都像是被編程好的守衛程序，而那個1.4公裡的半徑，就是程序劃定的警戒圈。”
風裹挾著腐臭的源石氣息掠過巷道，博士的戰術目鏡泛起一層白霧。
“可他們這麼做的目的是什麼？石棺區裡到底藏著什麼？”
凱爾希突然伸手關閉終端，全息投影驟然熄滅。黑暗中，她的輪廓隻剩一雙發亮的眼睛。
“如果我沒猜錯，這已經不是薩卡茲雇傭兵的意誌。有人在背後操縱這些軀殼，就像提線木偶——”
她的手術刀突然出鞘，劃破虛空。
“而那雙手，此刻正在石棺深處編織更可怕的陰謀。”
凱爾希的尾針在風中低垂，像折斷的鴉羽。
她望著那些結晶爬滿臉龐的薩卡茲戰士，戰術目鏡在暮色中映出細碎的光，卻照不亮眼底翻湧的情緒。
“他們血管裡流著卡茲戴爾的血。”
她的聲音突然沙啞，金屬指節碾過腕間的源石疤痕。
“從提卡茲到薩卡茲，不過是從‘失鄉者’變成‘無籍者’——現在連‘人’的形態都被剝奪了。”
風卷起她鬥篷的邊角，露出內襯裡褪色的羅德島紋章。
“你看那些蠕動的結晶，像不像烏薩斯礦場裡被烙上印記的奴隸？感染者如今的處境，不過是薩卡茲悲劇的重演。”
博士看見她閉上眼的瞬間，睫羽在戰術目鏡下投出顫抖的陰影。遠處傳來薩卡茲戰士無意識的嘶吼，那些破碎的音節裡似乎還殘留著母語的尾音。
“諸位乾員，檢查濾毒罐密封！檢查你們的防化裝備。”
凱爾希突然抬眸，墨綠瞳孔恢複冷硬。
“我們麵對的也許是二級緊急感染事態。”
她扯下腰間的神經抑製器，金屬扣環碰撞聲在巷道裡回蕩。
“博士，我們要在儘可能減少損耗的情況下，儘可能多地停止特殊感染者的運作......我們有段時間沒有出麵解決緊急感染事態了，”
她頓了頓，指尖劃過防化服上的羅德島徽記。
“這身行頭......你不覺得眼熟嗎？”
博士這才注意到，他們防護服的關節設計與烏薩斯糾察隊的鎮壓甲胄有著詭異的相似。
“這身行頭，簡直就像是烏薩斯的感染者糾察隊。”
凱爾希抽出震蕩匕首，刀刃在源石光線下泛著冷藍。
“我無法否認的一點是，我們配備的防化設備與烏薩斯對感染者的殘暴統治象征......分享著同一個原型設計。”
她突然用匕首輕敲博士的麵罩。
“雖然，我們在行為上和感染者糾察隊有著本質的不同，但我也隻能希望我們真能繼續保持這種本質差異，不因種種外力所迫變得麵目全非。
但我們必須讓它成為鑰匙，而不是枷鎖。就像當初在卡茲戴爾——”
她沒說完的話被薩卡茲戰士的集體嘶吼打斷。那些感染者突然同時轉向，結晶化的脊柱發出玻璃碎裂般的脆響。
凱爾希將匕首拋接在掌心，戰術目鏡彈出紅色瞄準線。
“記住，我們打碎的不是敵人，是鎖鏈。而如果有一天這身裝備讓我們忘了為何而戰......”
她向前踏出一步，鬥篷在身後展開如黑色羽翼。
“你就用這把刀刺穿我的心臟。”
……………………………………………
魏彥吾負手立在城垛之上，玄色朝服被夜風掀起暗紋漣漪。遠處輝蹄城的輪廓隱在霧中，科西切離去的方向正有烏鴉群驚飛，像潑在天幕上的墨點。
“他往哪邊去了？”
他的聲音沉得像浸透冰水的玉，指節摩挲著腰間玉帶扣上的饕餮紋。
“回大人，西方。已過黑鬆嶺，快到輝蹄城的衝突禁區了。”
影衛單膝跪地，麵具縫隙裡滲出白霧。
魏彥吾突然冷笑，袖口金繡的龍紋在月光下扭曲。
“......這一切是他謀劃好的。為了確認協議簽署區的安保情況，萊塔尼亞外擴了衝突禁區，剛好和我們的邊境哨卡重疊——科西切算準了我們會派人追。”
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他猛地攥碎手中的茶盞，青瓷碎片紮進掌心。
“當年在維多利亞宮廷，這老狐狸下棋就沒輸過......”
“大人，末將請命帶死士潛入！”
影衛的刀柄已出鞘三分。
“我們能夠潛入進去，殺死科西切，奪回小姐。”
“退下。”
魏彥吾閉著眼擦去掌心血跡，指腹撫過案幾上未蓋印的盟約。
“......這次會麵，孿生女皇直接派遣了女皇之聲，隨行的武裝力量不在少數。
科西切敢在女皇之聲的眼皮子底下動手，早備好了後手。”
他突然睜眼，瞳孔裡映著城樓下如星的火把。
“孿生女皇剛登基，正愁沒由頭立威。一旦科西切有意引爆外交衝突，我們一切的逾矩行為都可能成為女皇們彰示威權的借口。那麼萊塔尼亞的鐵騎能在三日之內踏破朔方關。”
夜風卷過空曠的城樓，將他的話語撕成碎片。魏彥吾望著科西切消失的方向，腰間玉帶扣的饕餮紋仿佛活了過來，咧開嘴吞儘滿城燈火。
“傳令下去，所有暗樁盯緊輝蹄城動向。”
他轉身時，朝服下擺掃過地上的青瓷碎片，發出冰裂般的脆響。
“誰也不能讓科西切借這場‘意外’，咬斷龍門和大炎的筋骨。”
“是，末將這就去辦。”
魏彥吾腰間的玉帶扣硌著小陳暉潔的額頭，她抱著他大腿的手指揪緊了朝服暗紋。夜露打濕了女孩的發梢，像沾著晨霜的幼枝。