雪粒子撲打在防風帆布上，塔露拉用木棍挑起即將熄滅的火炭，火星濺上她腕間的源石結晶，宛如碎金嵌進冰麵。阿麗娜望著她被火光勾勒的側臉，忽然想起初見時那個渾身血痂的女人——此刻她眼中跳動的光，比任何寶石都灼熱。
“阿麗娜，你看這篝火。
雖然很難成功，阿麗娜，雖然很難，我還是認為感染者該重新團結起來。我們該在烏薩斯找回我們的歸屬。如果能的話，這片大地也應該審視自己的作為。在這之後，不隻是感染者......不隻是感染者。”
塔露拉用靴尖碾碎腳邊的凍土。
“每個感染者都是一粒火種，散落在烏薩斯的冰原上會被踩滅，但若聚成燎原之勢......烏薩斯，維多利亞，萊塔尼亞，不分國家，不分種族，不問出身......把那些阻隔我們的東西都銷毀。我們都該過著同樣值得被熱愛的生活。誰不讓我們這麼活，我們就把屬於自己的東西拿回來。”
她忽然起身，鬥篷掃過堆積的獸骨。
“我們要在這鋼鐵森林裡重新種下白樺林，讓感染者的孩子能在陽光下數清自己的睫毛。”
“如果你想做，可以先做著試試。”
“我們可能會全軍覆沒。”
阿麗娜將凍僵的手指攏在火上，羊皮手套縫隙裡透出的紫色紋路隨呼吸明滅。
“畢竟你第一步就是要挑戰烏薩斯......就像用篝火融化整片凍土。”
“不管我們的哪一個舉動都是在挑戰烏薩斯。每粒火星都在挑戰寒冬。”
塔露拉踢開腳邊鏽蝕的礦燈，玻璃碎片映出她決絕的神情。
“但，有所付出，有所得。儘管這回報不一定是回報給我們。
或許我們看不到春天，但至少要讓後人知道——曾有一群‘劣等人’，用血肉之軀在冰原上刻下‘我們存在過’的痕跡。”
“我雖然想得不會有你那麼壞......但在我的印象裡，大地也不會有你每每推測的那麼好。”
“怎麼說？”
阿麗娜撿起一根燃燒的樹枝，在雪地上畫出破碎的王冠。
“塔露拉，你是為了有所得才去付出的嗎？
貴族們會用銀匙舀著感染者的血洗澡，礦石病會在母親哺乳時爬滿嬰兒的脊背......這大地的齒輪，從來不為‘值得’轉動。”
塔露拉忽然蹲下身，雙手捧起阿麗娜畫冠的雪地，任由雪花落在發間。
“那我們就做撬動齒輪的楔子。”
她鬆開手，雪粒從指縫間簌簌滑落。
“你問我是否為了‘所得’而付出？不，是因為看到礦坑裡抓著蒲公英死去的女孩時，我忽然明白——有些東西比生命更不能妥協。”
阿麗娜沉默許久，從頸間摘下木質吊墜——那是用她們第一次收獲的麥穗雕成的。吊墜在火光中投出細小的影子，像隻試圖衝破牢籠的鳥。
“我陪你試。”
她將吊墜按進塔露拉掌心。
“但答應我，當現實咬碎你的理想時，至少要記得——”
她指了指正在給傷員包紮的感染者們。
“這些願意跟著你的笨蛋，不是為了‘應得的結果’，而是因為你眼中的光，讓他們敢做一個好夢。”
塔露拉握緊吊墜，木紋硌著掌心的繭。遠處傳來狼嚎，卻蓋不過帳篷裡傳來的低低歌聲——某個感染者在用走調的調子哼著《搖籃曲》。她望著跳動的火焰，忽然想起科西切城堡裡永不熄滅的瓦斯燈，那種冷白的光從來照不暖任何人。
“這片大地會記住我們的溫度。”
她輕聲說，像是對篝火承諾，又像是對凍土宣誓。
“不是用仇恨的灼痕，而是用......”
她頓了頓，看著阿麗娜發梢的雪花慢慢融化。
“用我們親手種下的，能讓所有人共享的春天。”
阿麗娜踩著咯吱作響的厚雪起身，羊毛裙角掃落膝頭的霜花。她伸手拂去塔露拉肩頭的積雪，指尖觸到對方鬥篷下凸起的劍柄——那是昨夜她幫忙重新纏好的劍繩，靛藍色線尾在晨光裡微微發顫。
“要去和遊擊隊合流嗎？”
她望著遠處被霧凇籠罩的鬆樹林，嗬出的白氣在睫毛上凝成細冰。
塔露拉將手套係緊，指節捏得發白。
“不是合流，是讓他們看見另一種可能。”
她轉頭時，耳墜上的源石結晶閃過幽藍微光。
“用感染者的身份，站在遊擊隊的槍口前說話。”
阿麗娜彎腰撿起腳邊凍硬的麵包，掰成兩半塞進塔露拉鬥篷口袋。
“他們連自己人的傷兵都能遺棄。”
碎麵包渣落在雪地上，立刻被疾風吹散。
“你要怎麼讓一群在死人堆裡打滾的人相信......理想比子彈實在？”
塔露拉忽然抓住她的手腕，將人拽進自己帶著鐵鏽味的披風裡。阿麗娜嗅到對方頸間殘留的篝火氣息，聽見她胸腔裡震動的低語。
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“就像你當初相信我——相信一個渾身是血的陌生人不會砍斷你們的馱獸韁繩。”
她鬆開手，從腰後拔出佩劍，劍刃在朝陽下劃出冷冽的弧。
“難？科西切的毒牙嵌在我喉嚨裡二十年，我都能活著把它吐出來。”
阿麗娜望著她發梢的霜花在風裡碎成晶塵，忽然想起三天前這個女人用佩劍挑開陷阱繩套的模樣——那時她的眼睛像淬了冰的鋼，此刻卻燃著某種更燙的東西。她摸出藏在裙褶裡的匕首，刀柄上還刻著昨夜新學的烏薩斯文“希望”。
“那就讓他們看看，”
她將匕首插進腰帶，羊皮靴碾過凍得梆硬的蒲公英。