“兩個敢在雪地裡種麥子的瘋子，能把這世道攪出多大的裂縫。”
塔露拉轉身時，鬥篷在身後揚起一片雪霧。她踩過倒伏的枯草，聽見阿麗娜的腳步聲緊緊相隨。遠處的鬆林傳來斷斷續續的槍響，卻蓋不住她靴底碾碎冰晶的脆響——那聲音像極了科西切城堡裡，她第一次揮劍劈開冰柱時的清越回響。
“僅僅是難......”
她對著呼嘯的北風輕笑，劍尖挑起一枝被積雪壓彎的鬆針。
“怎麼配得上我們要走的路？”
鬆針上的雪簌簌落下，在她腳邊堆成小小的山丘，仿佛某個未被書寫的國度的雛形。
....................
暴雪如利刃般切割著視野，塔露拉裹緊染血的烏薩斯軍官大衣，在雪怪小隊的簇擁下踏入臨時營地。篝火在狂風中明滅不定，映得霜星銀白的發絲泛著冷光，她腰間的冰棱狀源石武器正緩緩凝結霜花。
“大姊！這是......是剛才幫了我們的人！”
年輕雪怪的聲音帶著興奮與忐忑。
霜星如冰雕般的側臉轉過，冰藍色瞳孔掃過塔露拉軍裝上的勳章，薄唇輕啟
“彆鬆弦。”
她身後長弓和箭矢泛著源石特有的幽藍光芒。
塔露拉嗬出的白霧在空中凝成冰晶，她抬手撣去肩頭積雪，嘴角勾起一抹笑意。
“和傳聞裡一樣，真冷，你們雪怪。在冬天都能比這鬼天氣還冷。你就是他們的指揮官？”
“感染者？”
霜星的聲音像冰川斷裂般冷冽。
“如假包換。”
塔露拉摘下手套，掌心的源石結晶在火光下若隱若現。
霜星的目光驟然銳利。
“解釋一下，你為什麼穿著烏薩斯軍官的衣服。”
“這要看你想聽冒險故事，還是悲情戲碼了。”
塔露拉的笑容裡藏著鋒芒。
“我編過很多種謊話，你想聽哪一種？”
“放箭。”
霜星的命令簡潔如冰錐。
“等等！”
塔露拉舉起雙手，卻未顯慌亂。
“等等！你真不會開玩笑。你是雪怪小隊的隊長？”
霜星轉頭質問雪怪成員。
“為什麼沒執行命令？”
“她剛才......真的......幫了我們，大姊。真的。”
先前的雪怪急切辯解。
“用火焰法術融化了半座冰牆！”
“是的，雪怪們。我來這裡，是想談一場互利的合作——幫你們對抗烏薩斯，也請你們助我一臂之力。”
“......幫助我們？”
塔露拉趁勢上前半步。
“握個手吧，雪怪的隊長！如果要表達誠意，我也希望用平等而有尊嚴的方式。”
她伸出手，掌心還殘留著戰鬥時的餘溫。
“希望我們雙方能有尊嚴地、平靜地對話。”
霜星盯著那隻手，仿佛在審視一件可疑的武器。
“不。”
塔露拉的目光突然落在雪怪們背上的源石裝置，眼神瞬間銳利。
“......試試看。我想起你是誰了。他們身上背著的那些源石結晶，就是你法術的來源吧？”
她指尖燃起幽藍火焰，在風雪中搖曳卻不熄滅。
“如果我能融化你引以為傲的冰，你是否願意給我五分鐘聽我說兩句？”
霜星冷笑一聲，冰棱從腳下蔓延。
“誇口。你做不到。”
“不試試怎麼知道？”
塔露拉的火焰驟然暴漲，將周圍的寒氣蒸騰成白霧。
“就讓火焰與冰霜，決出對話的資格。”
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這一次，不是要幫上誰的忙，而是我自己決定要這麼做......博士，謝謝您一直鼓勵我，現在我很確定，我所做的都是有意義的。
——桑葚
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