她突然轉身，白大褂掃過牆麵新生的菱形晶簇，醫療官徽章在幽光中泛著冷冽的銀芒。
"當真相的重量超過某個臨界值，保護就會變成枷鎖。我擔心自己會保護不好你。"
博士的戰術目鏡映出她眼下濃重的陰影，那抹青黑比三天前深了至少三個色階。他注意到凱爾希左手始終按在內袋上，那裡藏著她從不離身的銀柄手術刀，刀柄紋路已被掌心的汗漬磨得發亮。
"擔心我被暗箭穿心？"
博士扯下破損的戰術麵罩，露出額角新添的擦傷。
"彆忘了，我剛從二十隻牧群薩卡茲的包圍圈裡滾出來。"
“不，dr.博士，總有一天我會保護不了你。”
她的聲線突然壓低，像在斟酌每粒詞彙的重量。
“首先，太多超出我們預想的力量在這大地上相互博弈，他們天災般的暴力行徑，既會帶來無法預知的問題，也會帶來出乎預料的死亡。即使知道一切，也未必能改變一切，這是眾多悲劇的根源，也是許多旅程的開始。
其次，dr.博士......”
凱爾希的聲音輕得像歎息，卻字字千鈞。
“你是否的確是一個值得我去保護的人？”
“還猜謎？！”
博士對於凱爾希還是迷語般的語氣實在是受不了了。
“我難道不值得你這麼做嗎，凱爾希醫生？”
“這隻是利用信息不對等對你施加壓力。當然，逼急了就算是卡特斯也會咬人。”
凱爾希收起終端，看著博士，眼神還是一如既往的冷酷。
“但把答案直接告訴你，隻是讓你更加懷疑事實。你應當自己爭取真相，或者等待它直接向你打開。值得與否不是我來判斷的。即使是不值得，我也會這麼做，理由的話，一會兒我也許有機會說給你聽。”
但就在這時，一個乾員大聲喊道。
“——牧群！”
通道儘頭的陰影突然裂開血盆大口，腐肉翻湧的聲響中，三隻薩卡茲牧群宿主蹣跚著踏入光源。他們後背的源石晶簇如珊瑚般瘋長，斷裂的脊骨穿透皮膚，末端掛著還在跳動的內臟。最前方的宿主突然開口，聲帶像被扯碎的琴弦。
"回......家？"
"是轉化完成體。"
凱爾希的指尖在戰術終端上飛舞，紅瞳掃過宿主們腫脹的關節——那裡布滿與石棺輻射同頻的紫色紋路。
"核心區所有薩卡茲都已淪為生物礦化兵器。"
她扯下麵罩扣在臉上，淨化裝置啟動的藍光映亮下頜線條
"打開三級防護，優先攻擊神經結節。"
乾員們的銃口同時鎖定宿主咽喉，卻在看見對方手腕的傭兵徽章時齊齊頓住。那是部隊特有的骷髏標記。
"他們的意識還在！"
一名乾員的聲音帶著顫音。
"看眼神......他在求救！"
宿主突然發出含混的嘶吼，腐爛的手指向凱爾希身後的石棺方向。博士注意到他瞳孔深處有極細的金色光斑在遊走，像被困在琥珀中的螢火蟲。
凱爾希的手術刀在掌心轉出冷冽的弧光，卻在即將刺入對方心臟時偏了半寸，劃開其胸前覆蓋的晶簇。
"他們在用最後的理智傳遞信息。"
凱爾希的聲線罕見地波動，刀柄磕在源石晶簇上濺起藍火。
"石棺的轉化不是強製同化，是......"
她突然頓住，看著宿主們集體轉向核心區深處，喉間發出統一的低頻震動，宛如某種生物共鳴。
博士的戰術目鏡突然彈出警告：所有宿主的生命體征正在同步衰減。最左側的宿主抬起手，指尖在牆麵劃出歪斜的符號——那是薩卡茲古語中的"自由"。凱爾希的瞳孔隨符號的完成驟然收縮，她認出那是部隊的秘密手勢，代表"向死而生"。
"阿米婭！"
她突然對著通訊器大喊，淨化麵罩下的呼吸變得急促。
"立即撤離核心區......"
話音未落，宿主們突然集體自爆。源石能量的轟鳴中，凱爾希被氣浪掀飛，白大褂下擺燃起幽藍的火焰。博士撲過去時，看見她護在胸前的手臂上綻開新的源石結晶，而那些宿主自爆前的眼神——不是仇恨，不是痛苦，是某種近乎解脫的釋然。
塵埃落定後，牆麵焦黑的痕跡裡隱約可見未被完全燒毀的符號。凱爾希顫抖著摸向那個"自由"，指尖觸到尚有餘溫的石麵，突然想起曾說過的話。
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"薩卡茲不怕死，但怕活著時沒有值得為之燃燒的東西。"
她轉身看向石棺方向，瞳孔裡倒映著緩緩開啟的青銅大門。通訊器裡傳來阿米婭的應答，帶著遠超年齡的沉穩。
"凱爾希醫生，我已抵達核心塔底層。"
少女的聲音混著源石技藝發動的嗡鳴。
"這些感染者的願望，我會連他們的份一起......"
"活下去。"
凱爾希輕聲補全，卻發現自己的聲音帶著從未有過的哽咽。她摘下染血的麵罩，任由核心區的源石粉塵撲上臉頰，看著乾員們在屍骸中搜救幸存者，突然明白這些被轉化的薩卡茲為何選擇自爆——他們用最後的力氣，為羅德島炸開了一條通往真相的路。
遠處，石棺的光芒照亮了凱爾希泛著淚光的紅瞳。她握緊手術刀，刀刃上倒映著宿主們最後的手勢，輕聲對關上的通訊器說道。
"阿米婭，記住——你承載的不是一個種族的命運，是所有渴望掙脫枷鎖的靈魂。但............阿米婭......你真的要承載起這樣不幸的種族的命運嗎？"
通道深處，薩卡茲的低語餘韻未散，與石棺的共鳴彙成一首無聲的安魂曲。凱爾希踩著晶化的殘骸前行，白大褂上的血跡與源石粉塵漸漸融為一體，宛如一朵在廢墟中綻放的、帶刺的希望之花。
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猩紅劇團的成員從未意識到，拒斥批評，輕視影像，恰恰暴露了他們的怯懦與平庸。我曾因厭惡回避觀看自己演繹的片段，不過現在......無需遮掩你手中的觀影券，我接受邀請。
——酒神
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