盾衛隊長攥緊了拳頭，指關節因為用力而發白。
“可……可內衛說霜星她……她和科西切……”
他的聲音戛然而止，整個營地陷入了比暴風雪更寒冷的沉默，唯有霜星急促的呼吸聲，在寂靜中顯得格外突兀。
霜星劇烈起伏的胸膛突然凝滯，血色從她蒼白的臉上儘數褪去。她顫抖著後退半步，踩碎積雪的脆響在死寂的營地格外刺耳。
“難道……你們在懷疑塔露拉的出身？”
她染血的指尖劃過在場眾人躲閃的眼神，聲音因難以置信而拔高。
“......你們在想什麼？你們自己都說了！出身能決定一個人在你們心裡——”
“是真的。”
塔露拉的聲音像一柄重錘，砸進驟然緊繃的空氣裡。她頸側的源石結晶泛起冷光，映得那雙眼睛愈發深邃。她緩緩摘下兜帽，任由風雪掀開她束起的發絲。
“我曾是科西切公爵精心雕琢的棋子，是貴族們口中‘注定繼承權柄’的接班人。”
霜星的嘴唇動了動，卻發不出任何聲音。愛國者握緊長戟的指節暴起青筋，而盾衛們不自覺地攥緊了武器。
“我已經回答過了。還有問題嗎？”
塔露拉的目光掃過每一張緊繃的臉，最後落在愛國者身上。
“領袖。”
“先生，彆那麼叫我，我說過的。收隊吧......浮士德和弩手還有訓練過程，你要參加的吧？”
愛國者沉默良久，鎧甲下傳來沉重的歎息。他向前半步，長戟重重杵地。
“隻要隻要你的品性不讓我失望，你始終記得，我們為何拿起武器。”
蒼老的聲音裡帶著跨越百年的滄桑。
“我這把老骨頭，會為你守好每一道防線。”
塔露拉微微頷首，愛國者轉身離去，風雪瞬間吞沒了他的背影。
暴風雪撕扯著殘破的營帳，霜星望著父親融入雪幕的背影，那道佝僂的輪廓被狂風吹得忽明忽暗。她抱緊雙臂抵禦刺骨的寒意，靴底碾碎冰層發出細碎的“哢嚓”聲，踩著愛國者留下的腳印來到塔露拉身側。
“塔露拉……父親已經站在你這邊了。”
塔露拉垂眸擦拭染血的劍柄，指腹撫過劍格處磨損的紋路。聽到聲音時，她睫毛輕顫，倒映在劍刃上的眉眼皺起細小的漣漪。
“我從未想過用他的選擇來束縛你，葉蓮娜。你該有自己的判斷。”
“少把我當溫室裡的花朵！”
霜星挑眉，伸手探向腰間的獸皮袋，卻被塔露拉突然截斷的話語驚得頓住動作。
“給我顆糖。”
塔露拉仰起頭，唇角勉強勾起弧度，可泛著血絲的眼底，疲憊如同雪原下的暗流翻湧。
霜星撇著嘴將辣味糖拋過去，看著對方利落地撕開包裝。
“真看不出來，平日裡雷厲風行的領袖，也有這麼孩子氣的一麵。”
含著糖塊的塔露拉含糊應了聲，喉間溢出短促的輕笑。
“走吧。”
她挺直脊背，披風在風中獵獵作響，突然扯開嗓子向營地喊道。
“收隊！關於我的身世，你們若有疑問，我自會……”
喊聲戛然而止。原本喧鬨的營地陷入死寂，隻有北風呼嘯著掠過眾人頭頂。感染者戰士們攥著簡陋武器的手微微發抖，有人後退半步，有人下意識握緊盾牌，數十道目光如同冰冷的箭矢，帶著困惑、警惕與猶疑，直直釘在她身上。
塔露拉的指甲深深掐進掌心，勉強維持的鎮定幾近破碎。
“戰士們……？”
她向前踉蹌半步，聲音不自覺染上一絲沙啞。回應她的，唯有自己急促的心跳聲，還有遠處狼群若有若無的哀嚎。
恍惚間，記憶如潮水湧來。科西切公爵枯瘦的手指撫過她的發頂，毒蛇般的聲音在耳畔響起。
“權力的本質是操控與恐懼……”
一句質問突然在腦海炸響，帶著熟悉的陰鷙腔調。
“塔露拉……你有什麼陰謀？”
她渾身發冷，卻依然咬著牙抬起頭，迎上眾人審視的目光，源石結晶在她頸側泛起刺目的藍光。
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或許我們腳下正在行駛的艦船是透明玻璃上的倒影，羅德島也隻是由你編織的幻夢......但，因夢而生的情緒同樣深刻動人，若你認為這是場美夢，晚些醒。
——酒神
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