曼弗雷德的指節叩了叩紅木桌麵，骨瓷茶杯被震得輕輕晃動，杯沿的金邊在燭火下流轉著冷光。他抬眼望向壁爐旁的陰影，銀灰色睫毛在眼瞼下投出細瑣的影。
“既然回來了，你還不如早些來見我。”
陰影裡的藤椅發出“吱呀”一聲輕響，那人將靴跟搭在矮凳上，指尖轉著枚磨得發亮的黃銅紐扣。
“誰讓你的客人這麼多嘛。”
尾音拖得長長的，帶著點漫不經心的懶。
“剛才走廊裡還飄著深池那股子火藥味，我可不想撞槍口上。”
曼弗雷德拿起銀壺時，壺柄上的雕花擦過他的袖口，琥珀色的茶水在白瓷杯裡漾開漣漪。
“我忘了，你不想見赦罪師的信使。”
熱氣裹著茶香漫到他眼前，模糊了那雙銳利的眼。
“何止不想見。”
那人忽然從陰影裡探出頭，額前的碎發被燭火染成金紅，嘴角勾著抹譏誚。
“萬一讓他發現我在你這裡，那我偷閒躲懶的日子豈不是到頭了？想想那些蓋著火漆印的密信，還有沒完沒了的跑腿活兒，頭皮都發麻。”
曼弗雷德將銀壺頓在桌上，發出沉悶的一響。指節在桌麵敲出規律的輕響，像在計算什麼。
“那你也不必等到赫德雷走了以後才現身。”
他的目光驟然收緊，像鷹隼鎖定獵物。
“他是我的人，斷不會對王庭透露你的行蹤。”
“你的人？”
那人忽然低笑起來，笑聲撞在描金的牆紙上又彈回來，在空曠的房間裡打著旋。
“曼弗雷德，你彆騙自己了，你壓根誰都不信。”
他踩著地毯走到桌邊，軍靴碾過掉落的燭花，指尖突然點在曼弗雷德手背上。
“要是你真信他，你直接喊我出來不行嗎？何必等到那個深池的菲林娘們挎著弩箭走遠了，連你那些雇傭兵朋友都消失在巷口了，才慢悠悠地衝陰影裡喊一聲——‘出來吧’？”
燭火突然“劈啪”爆了聲，將兩人的影子投在牆上，忽大忽小地晃動。曼弗雷德抽回手，端起茶杯抿了口，苦澀的茶水滑過喉嚨。
“謹慎些總是好的。”
“是謹慎，還是怕我壞了你的好事？”
那人忽然壓低聲音，熱氣噴在曼弗雷德耳邊，目光卻瞟向桌上攤開的地圖——紅筆圈住的倫蒂尼姆核心區，像塊滲血的傷疤。
曼弗雷德的指尖在地圖折痕處停頓半秒，指腹碾過批注裡“深池”二字的墨跡，忽然將骨瓷茶杯往桌心一推。杯底與紅木桌麵摩擦的聲響，在寂靜的房間裡像冰棱斷裂。
“......先不說這些。”
他伸手撫平地圖邊角翹起的紙緣，指節因用力泛白。
“今天早上，你把深池的人引到預定區域，這份情，我記下了。”
陰影裡的轉椅發出老舊的“咿呀”聲，那人正用匕首削著段鬆木條，卷曲的木屑落在膝頭。
“啊......舉手之勞而已。”
他忽然手腕一揚，削尖的木條像支小箭釘進對麵的牆縫，語氣裡裹著貓捉老鼠般的笑意。
“而且，我撈著點意外收獲。”
曼弗雷德的眉峰微不可查地動了動，指節在桌麵敲出三記短促的響。
“......意外收獲？”
他端起茶杯時，銀質杯托與桌麵碰撞出輕響。
“能讓你掛在嘴邊，總不會是撞見幾個反抗軍的遊兵——那些人還夠不上讓你多看一眼的分量。”
穿堂風突然卷著燭火歪向一側，將他銀灰發梢染成跳動的橘色。曼弗雷德將茶杯重重頓在桌上，杯沿的金邊磕出細響。
“那麼......你在下麵見到了羅德島的人？”
“不止哦。”
那人“噌”地從轉椅上站起，軍靴碾過地毯上的木屑，走到曼弗雷德麵前時，匕首在指間轉出朵冷光。
“不是我撞見他們，是他們把我從深池的弩箭底下‘撈’了出來，一路摸到城牆根。”