滿願石！
創世曆1037年春之月下旬至淨之月（4月）上旬，魔導國全民都籠罩在戰爭的陰雲下。
和以往相比，這次戰爭不僅爆發的頻數，規模也完全不能同日而語。似乎連整座大陸的局勢也有了巨大的改變。至少當聽說中城卡薩蘭的西方關卡在短短兩天的激烈攻防下瓦解，被西城隱捷敏亞的鐵騎衝進城內的時侯，大部分人都是這麼想的。
因為戰局的發展實在太出人意料，不但鄰近諸城沒反應過來，國王亞拉裡特三世在看到自己的領土慘遭蹂躪的樣子時，也足足怔了十分鐘才回過神，口吐白沫地大喊“怎麼會這樣！？”與他相比，卡薩蘭城主諾因史列蘭德修普的反應就迅速太多了，立即以雷厲風行的手腕搜刮了堆積成山的軍需物資，以及趕走在伯父領地上撒野的強盜們應得的“勞務費”，交給軍務長雷瑟克尤耶帶去下界。他本人之所以沒離開，是因為宮廷術士長吉西安凱曼“意外”搜查到一份宰相沙克基謝爾達的通敵文件，而向貴族院提出訴訟，追究謝爾達令他領地失守的責任。當然被告是堅不承認這項控訴，目前審判結果還沒下來。不過事情發展到這地步，國王和宰相都必須就當日堅持留下前線將領，卻又沒有及時派譴代理人一事背負罪責，畢竟現在能救他們的隻有諾因。即使他們人在上界卷不進戰火，可是一旦東境的耕地被破壞，上界就再也得不到來自下界的糧食供給，單靠上界的土地根本養不活所有人，何況貴族絕大部分的彆墅和財寶都在東境。而憑那兒的守軍和貴族私軍的貧弱戰力麵對西城的騎兵正如字麵意義是“不堪一擊”的。
幸好隱捷敏亞軍沒像他們原先擔心的就此以東境為新據點安家落戶，在劫掠了一番後，城主貝姆特瓦托魯帝把麾下隊伍分成兩股，一隊帶著戰利品沿原路返回，另一隊隨他轉往南行，突破中南邊境逆襲梅迪城。
後者當然是一點準備也沒有，加上侵略者的速度實在太快，不到三天，梅迪方麵花費無數人力心血建立的西方防線全毀，重新修複被破壞的六座要塞保守估計也要起碼十年，即意味著有將近十年的時間所謂的“西南邊境”將不再具有任何意義。
這場史學家命名為[傭兵王的逆襲]的戰役曆時不過短短一周，產生的影響卻極為深遠。首先單規模就牽涉了三個城。但有人比對三座參戰城的損失後發現，這場戰役最先戰敗的卡薩蘭西境並沒有受到什麼實際損傷，反而和勝利者西城一樣，於戰後獲得大量軍需資金，唯一的後遺症是中城全土的流寇突然暴增幾十倍，都是被西城城主帶進來的“土產”。不用說兩名城主之間的怨恨因此又升級好幾個台階。
另一方麵，極東海的獸人族也向魔導國發動了今年開春以來的第一波攻勢，首當其衝的就是東城伊維爾倫。兩軍在拉姆斯達洋展開激烈的交鋒，同時參戰的還有北城埃特拉的一百名龍騎士。這是由於獸人族座落的暗黑島位於東北邊境的延長線這一微妙位置所激起的心理反彈，而非城與城之間的“友情支援”之故。
魔導國雖以人類為主要居民，但也有為數不少的異族居住。其中有與人類為敵的，有和人類友好相處的，也有恪守中立的。第一種的代表是魔族和暗黑島的獸人族；第二種的典型是沉星森林的妖精族和死亡沙漠的妖靈族，隻是他們的盟友固定為東西兩城，所以是否對全人類都友好尚是個未知數；第三種以白銀之穀的龍族和紅石山脈的矮人族讓人印象最深刻。一般而言，異族都擁有強大的力量，所以無關他們對人類的態度，多數魔導國百姓在心底都對他們抱有恐懼排斥之情。
這麼一來，艾斯嘉大陸等於全境被卷入內憂外患。本來換作其它時間點，這樣的變故還不至於叫人無法忍受，畢竟近幾十年大陸的形勢也不能稱得上和平，民眾多少都對戰亂有了免疫力，然而，若這一切是在滿願師召喚結束不到數天的時間裡發生的，就不能一笑置之了。
救世不成變亂世，仿佛連眾神也變得瘋狂，正以嘲諷的冰冷雙眼俯視腳下的芸芸眾生，隨手撥亂了池水……
※※※
從來沒打過這麼悶的仗！
貝姆特望著不遠處米亞古要塞淺黃色的密沉岩城牆，在心裡第五十遍重複這句感言。雖然除了野戰之外戰爭都會讓他有此抱怨，但眼前的戰鬥真的是非常無聊。
幾支稀稀落落的羽箭從城頭射下，這邊也還以有氣無力的個位數箭，這幕景象與雙方將兵喊聲震天的氣勢相較，就像是天與地般落差巨大。偏偏敵方的術士團還張開色彩華麗的防護罩，不時投幾枚火炮冰箭下來，在一排排騎兵周圍炸出一個個深坑，或者往防護罩上拋爆竹，裝出一副被轟炸得岌岌可危的樣子……聽說現任宮廷術士長吉西安凱曼是個好事者，看來他的部下和上司一個德性。
然而換作戰場以外的旁觀者，絕對以為這是一場慘烈無比的戰鬥。雙方不斷倒下的鮮血淋漓的士兵；瘋狂撞門的攻城錘；緊張的魔法格鬥；英勇的喊殺聲……沒有人會懷疑這一切隻是做戲。會出現這麼不合常理的情形，是因為雙方的指揮官以本人不承認的默契達成了一項協議，就是中城在做足表麵文章後，大開城門放敵城進自己家劫掠，再開門放他們回去。而既然是演戲，就沒必要付出真正的傷亡。
老實說，儘管兩方的將兵在開戰前得到這樣的授意，可一來事先沒排練過；二來雙方是長久以來不共戴天的仇敵，所以初時兩軍都沒有自信不會將這場“表演”發展成“真鬥”。然而幾輪試探下來，意外發現彼此居然默契十足！於是有了上麵描寫的精彩對決。甚至在每回戰鬥結束後，負責撿拾散箭的雙方士兵還親熱地互打招呼。
當然，不滿的人也是有的，比如貝姆特，不過先付諸於言論的炎狼傭兵團長達留恩
“搞什麼！我從來沒打過這麼無聊的仗！”
“我是覺得還好啦，隻是我們到底還要演多久？”月影傭兵團長克勞德問。貝姆特不太確定地道“應該快了吧。對方肯定會在代理人過來戳破牛皮之前放行，我們再忍耐一下。”幾名傭兵團長點點頭。
年輕的城主仰望城頭，一瞬間湧起一股衝動，想要變更計劃，在衝進城門後不去東境，占領這座城池。這麼一來，他就等於把卡薩蘭的西防全部拿到手，青藍山脈以東的中城領地多數是平原，一旦失去米亞古要塞，就再沒有可擋住西城鐵騎的屏障；而且諾因麾下的主力基本都集中在這裡，消滅他們，無疑是對其的致命打擊。
但思考片刻，貝姆特還是放棄了這個主意。因為他還缺少一些條件來達成這項戰略。首先是補給，同時維持兩座要塞可不是目前的西城負擔得起的；人員也是大問題，像米亞古要塞這麼大的軍鎮，沒兩個傭兵團彆想讓它動起來，而貝姆特手上的兵力已經很吃緊了；再者，打通西南關卡是早就設想好的戰略，相對比較穩妥。
話雖如此，實際擺脫眼前的誘惑可不是件容易的事。於是貝姆特低下頭，不去看那座散發出誘人氣息的要塞，展開地圖，注視線其中的某一點。
亞麻色頭發的青年內心一直懷抱著一個願望，就是讓自己的家鄉掙脫千年來內亂紛湧的奈落，回複一座健全的城市的麵貌。他的部下都認為隻有移民才能告彆那樣的生活方式，但貝姆特覺得這不是根本的解決方法，至少他並不討厭那生他養他，卻也逼得他隻能過刀口人生的城市，隱捷敏亞不是毫無希望的[惡魔之地]，那裡也有著足以養活全城人的巨大財富在，隻要有足夠的資金，就能讓它重現人間。
沒想到十年後的今天，要由我來親手解放你。
清亮的灰眸閃過深深的苦澀，貝姆特隔著衣襟攢緊胸前的一塊凸起，那裡麵是一枚刻有仿佛家徽圖案的項鏈墜飾。但不一會兒，他就垂下了手。
※※※
與此同時，塞維堡城頭。
“好無聊哦~~~~為什麼這次首領不帶我上戰場玩呢？”
就算是由清一色戰士組成的翔鷹戰團，能說出“上戰場玩”這種話的也隻有一個人。隱捷敏亞大神官夏亞典恩像隻剛睡醒的貓咪一樣，下巴擱在城垛上，吐出沒什麼中氣的怨辭。
按照計劃，貝姆特隻帶走了翔鷹戰團的一半人，大約八萬五千名騎兵。剩下的人除了血徽和逆十字是頭一回接到留守任務，其他都是有原來崗位的老守衛，所以連離都沒離開過駐地。
“唉，無聊、無聊，連朱烈斯也去巡邏了，這麼認真工作乾嘛？又沒有加班費，難道隻能去找凱渥魯夫老爹聊天…咦！那是——”夏亞驀地直起身，盯著遠方的地平線。仗著妖靈族天生的優秀視力，他清楚地望見一人一騎正朝這裡飛快接近，看他打的旗子，是炎狼傭兵團的人。
終於有事發生了！夏亞興衝衝地奔下城頭，準備迎接帶給他可喜變故的使者。他還不知道，對方送來的是一份險些令西城城主喪命的情報。
※※※
“你說什麼！？”
鐵甲傭兵團長一反平日冷靜沉穩的作風，不但一拳砸在桌子上，還跳起來暴吼。炎狼傭兵團副團長，也就是那位急使一臉疲憊地重複讓對方這樣失態的報告“沒有錯，死亡傭兵團已消失在城裡了，估計是前天到昨天發生的事。我不想對我們的疏忽做任何辯解，隻希望凱渥魯夫團長儘速將此事通知首領。”
凱渥魯夫的表情刹時變得比剛才還激動“你認為死亡傭兵團的失蹤和我們這次作戰有關！？休得斯的本事沒這麼大吧！雖然我對他的武藝很佩服！”
“我們的情報是不可能外泄，但若是有第三隻手和死亡傭兵團搭上線——”
“你、你是說！”
“不是有人我們諾因城主離開的情報嗎？他也完全可以利用死亡傭兵團擺我們一道。”
“……可惡！”凱渥魯夫狠狠擊了下掌，轉頭對自己的副官喊道，“立刻用一級快報通知首領這件事！”副官領命而去。
炎狼傭兵團長的副官以自暴自棄的口吻喃喃低語“大概來不及了吧，敵人比我們快好幾步，如果沒有奇跡發生……”
“夏亞呢？”
回過身的鐵甲傭兵團長發現剛剛還在室內的逆十字傭兵團長不見了。
※※※
就在凱渥魯夫等人急得焦頭爛額的時候，他們擔心的對象和他們詛咒的對象已經麵對麵相遇了。
不久之前，持續了兩天的攻防戲碼終於落幕，米亞古要塞在內賊的背叛下“陷落”，讓敵軍一擁入內。衝進中城的隱捷敏亞軍連初次看見的風景也不欣賞一眼，就紅著眼睛朝東方疾馳，沒辦法這是強盜的劣根性，有貪心沒風雅。不過他們也的確沒那種空閒。為了加快速度，貝姆特還下令跟不上的人就回去或潛入附近的村莊，等大隊回來後彙合。但基於那個“貪”字本性，這樣人的幾乎沒有。貝姆特也考慮到進入東境後會遇上一些組織性的抵抗，但西境正如字麵意義是“無人之境”。諾因的部隊自然不會出來搗亂，剩下的各地警備隊對他們而言連戰力都算不上。
因此，當一支沒有標誌的隊伍突然出現在前方路口時，翔鷹戰團真的是一點準備也沒有。幸好這邊每個人都是優秀的騎兵，隻需要極短的時間就可以重整態勢，但對方的指揮官似乎也清楚這節，馬上下令士兵衝鋒，瞬間就打亂了翔鷹戰團的陣頭；加上這支隊伍的實力不亞於他們，不到半分鐘，第一列的炎狼傭兵團就被硬生生一剖為二，混亂還擴大到兩翼的獨角獸傭兵團和金雀花傭兵團，使得他們也出現潰散的征兆。敵軍繼續猛進，宛如一根長槍般刺進第二列的月影傭兵團，並於同時造成大量的出血。
“穩住！”貝姆特的聲音仿佛一道電鞭，令人人身體一震，靈台陡然清醒，“中間的不許退！兩翼散開，重整隊伍後包抄敵人側背！”
因為騎兵的強大衝擊力，一旦遭到奇襲就很難掉轉頭，這種時候若陣形也崩潰就完蛋了，敵方的騎兵會將失去戰意逃跑的士兵統統砍死，所以即使會付出一定的傷亡也要頂住敵人的猛攻，然後才有機會反擊。
貝姆特遊目四顧，確定沒有其它部隊埋伏後拍馬迎上前。他剛剛看到敵陣中一張熟悉的臉孔，這才知道這批程咬金的來曆。
嘖！跟冤魂一樣纏人的家夥！貝姆特咋了咋舌。
本來為了安全起見他也派了人在前方探路，不過那幾個斥侯顯然是不在人世了，因為他們碰見的是以死亡為名的傭兵團。
死亡傭兵團，大陸第二傭兵團，它的名字能令哭泣的小孩閉上嘴巴。和位列其上的翔鷹不同，這是一支與盜匪團僅有一線之隔的傭兵團，即可以為了金錢殘殺老弱婦孺踏平自個家園的團體，但他們卻是一群實力強勁的家夥，團長休得斯更是世界黑榜排名第三的大人物。
而貝姆特和死亡傭兵團結仇的理由很簡單，因為他“搶了”原本屬於他們團長的城主寶座。這是休得斯的說法，貝姆特反對無效，而且他也沒反對。貝姆特很清楚世上就是有些用道理講不通的人，和這種人交涉唯有用武力，所以他不去浪費唇舌。現在他也無暇去想為何死亡傭兵團會出現在這裡，忙著向敵方主將靠近，免得更多部下脖子開出血花倒在地上。雖然對休得斯這個人沒半點好感，對他的戰技貝姆特卻從不小覷。死亡傭兵團長做為戰士的實力全大陸隻有不足一隻手掌的人有資格挑戰，他就是其中之一。
這時翔鷹戰團已漸漸恢複戰列，依照貝姆特先前的指示變更隊形，兩翼分散，朝敵人左右包抄，形成前後合圍之勢，並逐漸朝內側擠壓。翔鷹的人數是敵軍的兩倍，這一陣形重整自是占了上風。可是中堅的兩支傭兵團依舊無法抵擋敵人的進攻，被逼得節節後退。炎狼傭兵團長不耐，砍翻幾個敵兵就策馬朝敵軍主帥衝去。
“達留恩，不要！”克勞德和萊拉勸喝，前者張弓搭箭，唰唰兩箭朝敵首射去。休得斯僅偏偏頭就悉數閃過，雙腿一夾，驅使座騎迎向不自量力的挑戰者，揮動厚背彎刀往他麵目劈下。
咯！達留恩抽劍擋住，沉悶的鈍響和虎口傳來的壓力令他呼吸一窒，險些放脫劍柄，這一刻，他也看清了對方的長相。
迥異於給人的恐怖印象，死亡傭兵團長俊美得宛如地獄走出來的鬼神，唯一的缺限是空蕩蕩的左袖和從左眼下方到下頜的一道鮮紅疤痕，他的年齡應該和薩羅斯差不多；而他的雙眼，充滿了黑暗世界的氣息，那是雙長期浸淫於殺戮而喪失人性和憐憫，隻剩下野心和戰鬥本能的眼睛。
視線相對的瞬間，達留恩機伶伶地打了個寒顫，完全是反射性地橫過長劍，擋下對方緊接著的兩擊。休得斯咕噥“擋得了我三劍，還算不錯。”手中彎刀急速變幻位置，留下數道殘影讓達留恩擋了個空，以讓人察覺不到的細微動作直刺他的咽喉。
嗖當！千鈞一發之際，一把短刀飛過來，撞偏刀鋒的準頭，讓達留恩隻是脖子開了條淺口，死裡逃生。由於速度太快，破風聲甚至和碰撞聲重疊。下一刻，一個人影闖進兩人之間，一腳踹開尚未回過神的達留恩，同休得斯纏鬥在一起。
“首領！”五個傭兵團長連同達留恩齊聲驚呼。
貝姆特沒有聽見部下的聲音，巨大的金戈交鳴占據了他整個聽覺回路。刺擊、擋格、回刺、再擋格……轉眼間兩人已激戰了數十來回，寬刃大劍和厚背彎刀每撞擊一次就迸出無數小雷火。兩人的招數都不具任何花巧，戰技在一個檔次上的話，剩下的隻有速度和力氣的比拚。周圍無論死亡傭兵團還是翔鷹戰團都滿臉焦慮，束手無策地旁觀這場根本沒有第三者插手餘地的死鬥，不知過了多久——
啪！隨著一聲清脆的異響，刀和劍終於吃不住猛烈的互砍，同時壽終正寢，斷裂成兩截。碎裂部份各朝相反方向彈飛，轉了數個圈後一頭插進地裡。
“是你贏。”休得斯看看彼此捏在手裡的半截武器，得出結論。因為他的刀是白金製的高價品，而貝姆特的卻是把普通的大劍。年輕的城主搖搖頭，吐出不甚流暢的低語“我們誰也沒傷到對方，所以是…平手。罷手吧…休得斯，再打下去也是兩敗俱傷不是嗎？”
死亡傭兵團長露出一個奇特的笑意。
“照以往是這樣沒錯。”
“……！”從對方的表情查覺不妙的貝姆特一扯韁繩，及時避開一發不知從哪個方向射來的魔法彈，並毫不猶豫地投出斷劍。激射而出的凶器不偏不移地穿透憑空浮現的黑影，響起一聲悶哼。
“那是什麼！？”達留恩、薩羅斯和萊拉十分驚愕。比較近的貝姆特和克勞德已看出那道黑影有著人的輪廓，異口同聲道“是魔法師！”月影傭兵團長立即拉動弓弦，連射羽箭，意圖阻止對方念咒語，這是與法師作戰的要決，然而，此刻他麵對的不是一般的法師。
“毒霧術！”那術士揮袖灑出一把綠色粉末，附近的士兵齊唰唰倒了一叢。克勞德射向他的箭矢卻被一層透明的結界擋住，紛紛掉下。隻見那術士另一隻袖管竄出一隻小狗大小的異獸，撲向克勞德。白鳳傭兵團長和黑龍傭兵團長罵道“什麼妖魔鬼怪！”雙雙擋在僚友麵前，拔出武器刺向那頭異獸。
“不行！他是黑咒術師！”貝姆特厲聲喝止，正想上前幫忙，休得斯從部下那兒奪過一把彎刀，擋住他去路。沒了武器的傭兵王隻得連連後退，眼角瞥見那隻魔獸張嘴噴出一叢青色火苗，半途分裂成六枚火焰彈，朝六名傭兵團長招呼過去。
就在這時，六發火球從天而降，正中那六枚火焰彈，呼的化為六道輕煙，另有一顆深紅色的火團直襲火焰彈的發射者，連慘叫也沒來得及發出，魔獸整個身軀就在烈焰中蒸發。
“什麼！我召喚的炎係魔獸……”被相同的法術打倒了！？黑咒術士幾乎不敢相信自己的眼睛，而且他並沒聽見咒語聲，這表明來者起碼有特級火焰術士的水平，而他從前沒聽說西城有這樣的人。
“啊，看來我好像及時趕到了。”
隨著溫潤的暖玉係嗓音現身的是一名高挑的年輕人，讓人聯想到鮮血的殷紅色及臀長發在腦後紮成一束；潔白的風衣下擺被塵風吹起，露出垂在大腿側邊的一麵古樸手鏡；充滿書卷氣的清俊臉龐掛著謙和的笑意，與他剛剛展露的強橫實力不太相符；青年一雙秀長的眼眸不知何故不自然地閉合著，直到看見一枚端端正正戴在他瀏海外麵的龍形黑水晶額飾，人們才恍然大悟那是一種被稱為[精靈之眼]的魔道具，能夠幫助失明者像常人一樣視物，即，這個術士青年是個瞎子。
“維烈！”貝姆特百忙中喊出來人的名字。
“啊，老板，你的情形好像很不妙。”維烈這才注意到上司已經陷入非常危急的境地，連忙卸下背上一隻非常大的旅行包，在裡麵拚命翻找，同時扔出一件件怪模怪樣的道具，其他人，包括翔鷹戰團的人在內，都呆望他這奇異的舉止。
“你再堅持一下，這次我特地帶回來一樣好東西，記得是放在……嗯，不是這裡，也不是那裡，究竟放在什麼地方了……”