“我恨！這是當然的！”羅蘭豁然爆發，右臂在半空揮出激烈的弧度，“——她差點毀了我的人生！要不是你，我的一生就完蛋了！隻因為生了我，就可以為所欲為麼？打也好，罵也好，甚至殺了我，都全憑她高興！？”
“羅蘭……”巴哈姆斯心疼地抿緊唇瓣。
喘了會兒粗氣，激動的情緒才稍稍平複“父母，都是自私的生物。”
“……”
疲倦如潮湧上，羅蘭傾靠在義父胸前，喃喃自語“我恨她，卻連忘記她也做不到，每年的生日都提醒我她的存在。義母在世時也是，老叫我這一天去探望祭拜她，說什麼生日應當是母親的節日……”
“她不知道你母親對你做的事。”
“是啊，所以我不怪她。”冰藍的眸子起了一陣波瀾，軟化下來，“算了，能碰上義母，我該知足了。”巴哈姆斯輕拍他的背，以示安慰。
“暮，謝謝你。”因為埋在衣服裡，羅蘭的聲音有些模糊，“是你給了我第二次生命。”
“那是我自願的，你不必道謝。”在龍族的觀念裡，行為是自身的事，領不領情則是對方的事。
羅蘭嗯了一聲，呻吟道“好累。”巴哈姆斯本想說累了就回床上休息，憶及他睡著了也會馬上驚醒，心下愈發疼惜。
“羅蘭，叫你的部下彆辦酒宴！”一定又是那幫家夥偷偷準備，被羅蘭發現，他才想起來的！
“我可不能掃大家的興啊。”年輕的城主無奈地勾了勾唇角。
清晨的風蕭煞而乾冷，練習場內卻熱火朝天。東側一角，幾隻人形草靶同時被一把細長劍洞穿脖頸，搖晃了好一會兒才站穩。長劍的主人抹了把汗，看向劍術老師，等待她的評語。
“不錯。”城主隨侍武官艾德娜菲爾鼓掌，真誠地讚美，“你已經把霜慟運用得很熟練，明天起就可以和我對練了。”
“是嗎？”冰宿難得綻放笑靨。艾德娜瞥了眼她手中的美麗兵器，歎道“不過，也真難為你用得順這麼長的劍。”
“它很順手，我換過彆的劍，都不及這把好用。”
“真的？”艾德娜懷疑地擰眉，隨即擺擺手，“算了，你用得順最好，我們去吃飯吧。”冰宿戀戀不舍地盯著靶子“我還想再練會兒。”
“哎呀，你這麼拚乾嘛！”不顧學生的抗議，艾德娜連拖帶扯地將她拉出練習場，一臉受不了的表情。
餐廳裡，紅發侍衛一邊噴麵包屑一邊教訓身邊的人“你真的應該適可而止了！當初大人要我教你武藝，是為了讓你強身健體，保護自己，而不是成為天下第一劍士！”
“既然開始做一件事，就要做到最好。”冰宿不動聲色地反駁，緩緩進食的姿態充滿了優雅感。艾德娜翻了個白眼“你這套邏輯，跟大人倒挺像。”
“對了，艾德娜。”經她提醒，冰宿想起日前法利恩所提的事，“你知道羅蘭…城主喜歡什麼嗎？”
“喜歡？那家夥喜歡的東西多了！辦公、唱歌、拉琴、做飯、泡茶、洗衣服、打掃、下棋、打牌、搓麻將、騎馬、射擊、比劍、賺錢、賣藝……”
冰宿聽得頭暈，舉起一隻手示意“打住”。
“不是的，艾德娜，我是說‘東西’，物品，不是他的興趣。”不過這家夥的興趣真廣泛。
“物品？”艾德娜怔了怔，冥思苦想，“物品的話，還真想不出呢，大人吃住一向簡單——啊！他喜歡希奇古怪的玩意！每次拍賣會出來一樣稀奇的商品，他的眼睛就閃閃發亮，雖然從不掏錢買，除非有用處。”言下之意鐵公雞。
希奇古怪的玩意嗎？冰宿摸到一條思路，愉悅地啜飲咖啡。
早朝過後，東城滿願師上財務部溜達了一圈，和舊同事們打聲招呼；再去國務尚書那兒學習兼聯絡感情；吃完中飯，照例在圖書館查閱資料，充實自己；消磨至兩點左右，抱著借閱的書返回寢宮，準備換件衣服到城主辦公室報告。
意外的，臥室的門開著，她凝神戒備地走進去，看見被子鼓出來一塊，床旁擺放著一雙黑色短靴，椅子上掛著一件非常眼熟的黑緞長袍。
“羅蘭！”
“啊……冰宿。”床上的人稍稍支起上身，朝她綻開愛困的笑容。茶發少女大步走向床鋪，觸摸他的額頭，以確定他不是發燒發昏頭跑錯寢宮才會出現在她床上。
“我沒發燒，我路過你的寢宮，突然覺得很困，就進來了，你不介意吧？”
“……我比較介意你的狀態。”冰宿上下打量他，一臉嚴肅。羅蘭右手擱在枕旁的佩劍上，除此之外，完全沒有習武之人警醒時應有的反應。笑容慵懶，姿勢閒散。
“我是很累。”羅蘭坦率地承認。
“昨晚縱欲過度？”觀察片刻確認無礙，冰宿放心地調侃了一句。
“彆開玩笑了。”羅蘭睡得很幸福，所以大度地不予計較，躺了回去，“我要睡了，不要吵我。”
“工作呢？”
“今天下午沒有工作。”這是他放鬆的主因。
“那……”還想再問，卻發現對方已經睡著了。覷著那張毫無防備的臉，冰宿不知怎麼的心頭發軟，下意識地幫他掖好被子。
雪之月12日，連日來的大雪終於告一段落，清澈的藍天宛如洗淨的絲布，分外美麗。這樣的天氣裡，伊維爾倫城主收到了來自國王的請柬，邀請他觀看鬥技場的表演。
“真意外，他竟然會想起我。”
羅蘭看著請柬笑了。自從東城拒絕獻糧以後，與中城的關係急遽惡化，經過一場邊境戰爭，更上升為敵對層麵。因此這樣一封請柬，不能不讓人懷疑是陰謀的產物。
一旁的大神官掩不住擔憂的神色“會不會是陷阱？”年輕的城主斂眉沉吟“我倒覺得是重修舊好的證明。”
“重修舊好？羅姆席德最近都沒聯絡我，恐怕不是他搞的小動作。”
“他不聯絡你是因為他被拉克西絲的人盯上了，看。”羅蘭指著紙麵最下方一個不細看絕對會忽略的淡色痕跡。法利恩啊了一聲。
“這封請柬是他的傑作，幫我寄回。”羅蘭一手支頰，笑得非常優雅，“47天，再加一場敗仗，果然王公貴侯的怒氣，隻要這些就夠填平了。”
凡提洛斯鬥技館位於卡薩蘭上界的東南角，本是魔武大會之類對民活動的場所，如今變成麵向貴族的專門賽場，天天上演血腥的格鬥與屠殺。一般民眾對它避之惟恐不及，周圍的居民每每聽到裡頭傳出的怪物咆哮和人的慘嚎，都會全身發抖。
一出空浮舟站，羅蘭就遙遙望見鬥技館高聳的外牆，不知是否陽光的關係，看起來竟有一抹血色。
他隻帶了十來人在身邊，除了艾德娜，清一色是護衛隊的男成員。本來艾德娜也不想帶的，畢竟他要觀看的比賽婦女兒童都不宜，可她堅持要跟，羅蘭拗不過，隻好罷了。
半途遇見北城的車隊，城主米利亞坦歐斯達從車窗裡探出腦袋，熱情地招手“進來一同坐啊，羅蘭老弟！”
“恭敬不如從命。”微笑頜首，羅蘭踩了下馬鐙，直接躍到還沒停下的馬車上，開門鑽入。米利亞坦看得直瞪眼“你身手真利落。”
“過獎。”
為女婿倒了杯茶，米利亞坦輕責“你怎麼把艾德娜侍衛長也帶來？雖然她是位勇敢的女軍人，那種比賽還是不適合她看。”羅蘭微微苦笑“她執意要跟，我也莫可奈何。”
“唉，你這孩子，就是太縱容部下。”
“嶽父自己受得住嗎？”
“我嘛……”米利亞坦也苦笑起來，乾咳兩聲，道，“老實說，心裡是有點寒，可是不來怎麼行呢？”羅蘭點點頭，微妙地應道“麵子是要給的。”
“哼！我們不都是給王室麵子，才來的嗎！”
“嶽父。”羅蘭適時勸阻。米利亞坦驚覺，語氣緩和下來，骨子裡的不滿卻沒有絲毫消退“說真的，陛下的行為是太不謹慎。先是搞了個什麼鬥技場，然後還叫我們來參觀，難道是昭顯武威？武威也不是這麼個昭顯法。啊，對了，羅蘭，到了宮裡，貴族們恐怕會說些不好聽的話，你可千萬要沉住氣。”
“是。”羅蘭乖順地答應。米利亞坦大力拍打他的肩膀“放心，嶽父會罩你！”
羅蘭但笑不語，半晌，用意外的表情問起早就發現的異樣“梅蓮可城主怎麼沒和您同行？”
“哦，她被拉克西絲元帥叫去說悄悄話了，我一個男人，總不好加入吧，哈哈！”
米利亞坦笑得歡，沒留意對座的人眼中閃過一道精光。
因為南城城主先到，兩人趕到時，王宮舉辦的洗塵宴已經開始。
正如米利亞坦所料，前來寒暄的人言下都有幾分鄙夷和趾高氣昂。對於能否收到獻糧，貴族們其實並不在意，他們倉庫裡多得是發黴的糧食，當初威逼純粹是出於自大心理，因此遭到拒絕時固然個個勃然大怒，聽到拉克西絲打敗紅之軍團的消息又喜笑顏開，認定羅蘭不自量力，活該有此下場。
揚言要“罩”女婿的米利亞坦很快就把注意力轉到花枝招展的女賓身上，談笑風聲地走了。羅蘭暗暗搖頭，環顧宴廳，幾乎立刻捕捉到一個光彩奪目的身影。
魔導國元帥拉克西絲愛薇德修普身穿紫紅色洋裝，半遮著臉，對身後的部屬問話“諾因怎麼沒來？我還特地在請柬上注明，叫他一定要到的！”
“閣下，你的多此一舉就是他不來的主因。”
“可惡。”拉克西絲咬牙切齒，瞥見走近的人，她瞬間收起猙獰的神色，移開扇子，綻開嫵媚的笑容，“久違，羅蘭城主。”
“多日不見，元帥風采如昔。”羅蘭行了個吻手禮。
“彼此彼此，有時候我真想問你是怎麼保養的。”
“元帥麗質天生，實在不需要在下班門弄斧。”羅蘭不著痕跡地觀察她，確定是無心之言後，笑意加深，“聽說元帥日前去了趟白銀之穀，那裡好玩麼？”拉克西絲淺笑嫣然“嗬嗬，羅蘭城主自己去看看不就知道了？”
“我可沒有元帥那麼大的膽量。”
“你真愛說笑，有膽違抗聖旨，看血腥的競技，卻不敢麵對酷愛和平的銀龍王？”
“哎呀。”羅蘭狀似苦惱地拍拍後頸，“我已經被元帥狠狠教訓了一頓，就彆再口頭嘲諷了好不好？”拉克西絲唰地展開羽絨香扇，好整以暇地扇風“哪裡，我隻是輕輕搔了搔老虎尾巴，連他的皮也沒摸到呢。”
冰藍的雙眸閃了閃，羅蘭無聲地邀請，而拉克西絲也默契地將手遞給他，兩人並肩走下舞池。
全場安靜了一瞬，連已然翩翩起舞的男女也停下來，畢竟這兩個人的存在感實在太過強烈，直到音樂響起，宴廳才回複原本的氣氛，但所有的視線都不約而同地凝聚在一個焦點上。
金發青年的舞步優雅灑逸，他的優雅是表麵再高貴的貴族也無法模仿——泉水一般舒緩流暢，暖風一般柔和自然，每一個轉折，都銜接得天衣無縫。而黑發元帥跳的是最標準的宮廷舞，端莊正式，偏偏旋轉間，會漏出一絲張狂，宛如爆發的煙火，眩目而美麗。
不知不覺，場內除了這一對，再無共舞的伴侶。隻見黑袍輕飛，紅裙微飄，仿佛一曲冰與火的詩篇。
“我的舞技如何？”瞅了個空擋，羅蘭低聲問道。
拉克西絲抿唇微笑“比我的白癡副官好多了。”
他從她眼裡看見欣賞，而她亦然。
兩人都清楚有一天自己也許會死在對方手中，但他們也確信，那一刻必然無悔。
夜半，東城城主客房的燈卻未熄，一個不速之客突然道訪。
“我知道你和謝爾達前宰相的關係！”他劈頭就是一句。
“哦？”房間的主人隻是淺淺應和，示意隨侍武官關門關窗，然後泡茶招待。
“幫我！他給你的，我也給得起！”
“布魯諾軍團長，說話請小心。”羅蘭非常優雅地啜飲綠茶，拋給他一個意味深長的眼神，“我和前宰相閣下從未有超出適當的關係。”他認得來人，也料到他會來——當今國王的私生子，聖騎士團第二軍團長布魯諾薩威特。
布魯諾雖然情緒激動卻還沒失去理智，愣了一下就會意，欣喜若狂，好容易按捺住坐下，迫不及待地道“我要你幫我扳倒諾因！再把魔封劍搶來給我！”
急功近利，成不了器。端茶過來的艾德娜下了個評語，踱回主君身側。
羅蘭依然不動聲色“布魯諾軍團長，你拜托錯人了，德修普可是我的同僚，我怎麼會幫你陷害他。”布魯諾大急，正要開口，被打斷“大冷天容易眼花，我可以體諒你敲錯門，夜深了，我想休息，請回吧。”
“我……你怎麼能……”
“布魯諾軍團長，你再不走，外麵的‘朋友’也要等急了。”
這話夠白，布魯諾刹時警醒，匆匆告辭。然而走到門邊，他似是下定決心，轉過頭“其實你不用擔心，我有相當大的靠山，哪怕拉克西絲也彆想動我一根寒毛，所以你儘管…有事儘管上門，不然寄信也行。”羅蘭微微頜首，布魯諾這才開門走出。
“真是白癡，連被人跟蹤也沒感覺。”艾德娜囑咐外頭兩名守衛幫忙解決，重重砰上門，回首正色道，“大人，我還是覺得不太妥當，這裡遍布拉克西絲元帥的情報網，我們一有小動作，難保不會被捅一刀。”
“無妨，布魯諾本來就是幌子。”
“咦？”
幾封信變魔術般出現在金發統治者的掌心“我手下的牽線木偶，可不會隻有一個。”
次日，天氣晴朗，賽事如期舉行，鬥技館坐滿了人。貴賓席上，羅蘭被安排在偏下首的位置，儘管可以解釋為比米利亞坦的輩分小，但不難看出刁難的真意。
東城城主當然不在乎這種事，讓他驚訝的是一張不該出現在這裡的麵孔。
德修普！
一刹那以為是男扮女裝的諾因，細看就發現不是。來人披散著一頭過腰的銀藍色秀發，神情溫婉，一襲雪紗長裙更襯得她的氣質高雅出塵，宛如一朵空穀幽蘭。
“羅蘭城主。”
王女莉莉安娜蒂明克德修普行了個屈膝禮，音質也和她的雙胞胎兄長十分相似，隻是稍微纖細些。羅蘭起身還禮，試探道“莉莉安娜殿下也是受邀前來？”
明了他的意思，銀發少女微微一笑，俯視下方的眼神卻略帶哀愁“這是我不應逃避的景象。”
羅蘭一震，深沉地瞥了她一眼。莉莉安娜沒再說什麼，走過他麵前，向南北城主問好。恰巧國王亞拉裡特三世、元帥拉克西絲和一乾近臣相繼進場。
“哦，莉莉安娜，快過來！”亞拉裡特對這個侄女還是很疼愛的，當下揮動肥厚的手掌，親切招呼。
“伯父大人。”莉莉安娜順從地走近。換回元帥服的拉克西絲執起她的手“待會兒坐我旁邊。”
“好。”
國王一入席，久候多時的儀仗隊就吹起喇叭，嘹亮的聲響回蕩在整座鬥技館內，卻掩不住觀眾席上爆發的歡呼。環繞賽台的淺溝被倒入熱油，點火，升起幾丈高的火焰，這是防止選手逃跑所做的措施，同時也有煽動氣氛的作用。遙遙相對的鐵柵門打開，兩個臉如土色的囚犯走了出來。
一聲短促的哀號，伴隨噴灑的鮮血，第一局結束。勝利者不敢拔刀，雙手顫抖地看著倒下的敗者。裁判確認過後，比了個“死亡”的手勢，一名工作人員立刻將屍體拖了下去，然後第二個囚犯進場……
拉克西絲一手握著侄女輕顫的柔夷，表情淡淡地道“什麼時候，鬥技變成決鬥了？”亞拉裡特還沒說話，侍立在旁的宰相羅姆席德答道“刀劍無眼，元帥。”
“那用假的。”
“大家不同意，說缺乏真實感。”
輕哼一聲，拉克西絲不再開口，因為辯解下去也沒什麼用處。
血腥的比賽一場接著一場，喧嘩的聲音一浪高過一浪。從單對單，雙對雙，再到多對多，觀眾的熱情逐漸高漲。大理石鑄的賽台一再染上赤紅的圖案，最後成為抹不去的血色。
當然也有受不了的人，尤其在經過訓練的野獸和受到精神控製的魔獸接連上場以後，不少貴婦淑女頗頗昏倒，但是絕大多數人還是沉浸在旁觀殺戮的樂趣中，瘋狂地叫囂。
注意到米利亞坦蒼白的臉色，羅蘭適時站起“嶽父，我不太舒服，你陪我出去走走好嗎？”聞言，附近看得熱衷的貴族投來鄙夷的目光。
“啊…好的。”米利亞坦強笑道，心知經曆過戰場廝殺的女婿決不可能如此脆弱，自然是為了自己，當下滿懷感激。
華麗的休息室裡，羅蘭一邊泡咖啡一邊道“把手巾沾濕了，一會兒可以用。”
“哦，好。”米利亞坦依言浸濕手巾，收進懷裡，隨即接過咖啡，慢慢啜飲，“唉，真是出鬨劇啊。”
羅蘭背對著他，沒有回答。
半刻鐘後，兩人回到貴賓席，迎接他們的是主持人歇斯底裡的狂吼，不是恐慌，而是出於興奮“快看！最殘忍的雙頭魔狼與人類戰士的決鬥！到底誰會贏！”羅蘭瞥了眼那個所謂“人類戰士”，依稀覺得有哪裡不對。走回座位，隨侍武官的態度給了他答案。
“大人……”艾德娜的神情有一絲少見的慌張。羅蘭的瞳孔收縮了一下“平民？”
“是。”
終於走到這一步了。羅蘭有些感慨地坐下。
雖然賽台上的人也是戰士裝束，滿臉駭懼，但眼睛利的都看得出他沒有那些死囚的乖戾之氣，身上也無勞作的痕跡。拉克西絲握緊元帥杖，轉向上首的兄長“王兄……”
“不要掃興，拉克西絲。”亞拉裡特不耐煩地揮揮手，“這也是他自願的。”
“自願？”一陣淒厲的叫聲解答了拉克西絲的困惑“不——我不要還錢了！放我走！不管用什麼形式，做牛做馬我也會還清，求你們放了我！”
高利貸！同一個名詞浮現在拉克西絲主仆的腦中，化為不相上下的怒火，又一聲尖叫令他們的憤怒悉數轉為錯愕“爸爸！”
裁判一手牽著魔狼，腋下夾了個小女孩，走上賽台。見狀，亞拉裡特也詫異地摸摸胡子“哪來的小孩？”
“是我的主意，陛下。”布魯諾踏出一步，滿麵春風，“那個欠債不還的家夥不情不願的，即使有火焰擋著逃不掉，待會兒也肯定滿場亂竄，有他女兒做人質，就不怕他不拚命了。”
“哦。”
這個禽獸！拉克西絲狠狠瞪視布魯諾得意的嘴臉，突然想起昨晚他曾去一個地方，尖銳的視線頓時轉向前方的黑色身影。
“放開我女兒！”
男子咆哮著衝向裁判，被兩名大漢牢牢鉗製住。直到女孩被綁上柱子，魔狼的鎖鏈被解開，兩人才鬆手下場。幾乎在同時，熊熊的火苗堵住了唯一的出路。
“彆碰她！”男子不再考慮逃跑問題，連劍也忘了拔出，直接撲向魔獸，用儘全身的力氣撕打。然而他的搏命看在雙頭魔狼眼中不值一哂，利爪一扯，盔甲開裂，露出血跡斑斑的胸膛；再大嘴一咬，人斷成兩截。
“呀——”女孩在看到父親被撕裂時就暈了過去。拉克西絲豁然站起，喝道“放了小孩！”
遲了。血味刺激了魔狼，饑餓的魔獸不滿足於地上的屍體，銀牙一咬，扯下女孩的臂膀，又是一陣鮮血四濺。
目睹這幕人倫慘劇，少部分尚有良知的人不忍地彆過頭，卻有更多人揮舞著拳頭，大聲叫好。再也看不下去的紅發侍衛按住劍柄。聽到動靜，金發青年冷冷提醒“艾德娜，形象。”
“……是。”同樣的回答，壓低的聲音帶著泣音。
布魯諾想出的壓軸收到預期的效果，當天的比賽以觀眾狂熱的擁護告終。結束時，拉克西絲沒有馬上離去，抱著懷裡淚流不止的侄女，直視迎麵走來的人，碧眸透出刻骨的失望“這就是你要的？”
羅蘭隻是微笑，凍結的眼神宛如一層深沉的簾布，完全遮蓋了他整個內心世界。
回到伊維爾倫沒幾天，羅蘭就出發前往南城，名義是親善訪問。
鬥技館的慘劇通過種種渠道傳遍了整個艾斯嘉大陸，激起強烈反響，尤其在東城，因為這裡流民最多。但人類有個特性，就是不損及自身利益，通常不會化情感為力量，展開具體行動，所以目前僅隻於口頭討伐。而羅蘭對如斯情況也感到滿意，他並不想在冬天發動戰爭。
除了結界被打壞的卡薩蘭，上界的氣候都溫暖適宜，四季如春，於是南城城主在涼亭擺了桌簡單的筵席，招待遠道而來的客人。
“說起來，我曾經在這裡和令媛交談呢。”
羅蘭淺笑著做開場白，一來是真的想起這段往事，二來是打亂對方的陣腳。果然，梅蓮可持杯的手頓了頓。
“哦，什麼時候的事？”她佯裝若無其事地問道。
“嗯…我想想，八、九年前的事了。嗬，那時我想起一個過世的朋友，對令媛說了些怪話，希望她不會放在心上。”
“希莉絲不是小氣的女孩。”梅蓮可淡淡地道，轉移話題的意向十分明顯，而她也確實這麼做了，“不知羅蘭城主突然來訪，有何貴乾？”羅蘭漾開純交際的笑容“我是來和梅蓮可城主談比生意的。”
“談生意？談生意你應該找希頓會長吧，怎麼來找我。”
梅蓮可的快攻毫無用處，羅蘭連眉頭也沒挑一下，依然是波瀾不興的笑“當然是因為跟你才談得攏。”梅蓮可內心激烈交戰，最終好奇戰勝了警戒“你說說看。”
“自古以來，貴城就是通過莫爾肯大道與外界通商。”羅蘭卻不急，徐徐道，“我城也是，一直靠中部大道吃飯。但因為裡那的存在，不但貨物經常滯留，被揩油，現在關稅也超過了成本。”
“你有新的商路？”梅蓮可反應很快。
“說得確切點，是想和你合作另辟商路。”
梅蓮可心動了“願聞其詳。”羅蘭喝了口茶潤嗓，道“我那位過世的朋友，和尼普亞斯大陸的某國皇帝私交甚篤，所以她日前來了封信，願與我國建立邦交。我對她談了這個計劃，她很感興趣。”
“和尼普亞斯大陸……通商？”這條商路在梅蓮可的意料之外。
“是。”
南城城主下意識地咬著食指，胸口激蕩不已。打量她沉吟的模樣，羅蘭也若有所思看來拉克西絲沒預計到我這步，那麼悄悄話的內容，會不會是針對提拉英雄的？
“為什麼要進行海上貿易？風險很大不是嗎。”
“有風險才有利潤，梅蓮可城主。”羅蘭收斂思緒，指關節習慣性地輕扣桌麵，“何況其實沒什麼風險，我那位朋友就是渡海前來，臨終前把地圖給了我。你知道，有了地圖，加上老練的船員和穩固的船隻，海上貿易的危險性並不比陸地大多少。”
“可否借地圖一閱？”遲疑良久，梅蓮可開口道。這句話等於妥協，因為要彆人拿出東西，自己也勢必奉獻點誠意。
羅蘭朝身旁的大神官比了個手勢。法利恩會意，展開一隻卷軸。梅蓮可仔細端詳，湖藍的眸子浮起震撼“是真的！”
“難道梅蓮可城主以為我會用假貨敷衍你？”羅蘭笑容可掬，示意心腹收起地圖，“不過這張是複製品，有幾條航路標得不是很清楚。”
對於這一點梅蓮可倒不在意，羅蘭若全部攤開來她才會懷疑，但她心裡還有幾道防線守著“為何要與我合作？以貴城的實力，完全可以獨占這筆貿易。”
“梅蓮可城主忘了，極東海並不太平？”
“啊……”
“所以，我是想借道貴境，而我其他一切必需品。”羅蘭的聲音透出熱力，令梅蓮可本就動搖的心更加搖搖欲墜。好容易按捺住沸騰的心情，南城城主一邊過濾腦中的記憶一邊詢問“你想借道何處？弗林港？南部諸島？”
“莫爾斯港。”
“不行！”梅蓮可斷然回絕，莫爾斯港是梅迪城東麵最重要的港口，此地一開，東城的海軍就可不受阻礙地上岸，把整片陸地踩在腳下。
雖然遭到拒絕，羅蘭仍是神色不變，甚至更加悠哉“你誤會了，梅蓮可城主，我說借道莫爾斯港，是指在莫爾斯港補給，然後返回海上，經水關到南海（注水關指浮島與南城東部海岸之間的狹長通道。這一節地理名詞挺多的，我會儘快把地圖上傳），再出發前往尼普亞斯大陸。”梅蓮可不以為然“這和借道有什麼區彆？難道補給不在陸上完成？”
羅蘭眸光一閃“梅蓮可城主是否忘了，浮島是屬於伊維爾倫的？”（注浮島為水族之鄉，周圍海域也算在境內，水族投靠東城之後，這些地方就統統歸到羅蘭轄下）
“這——”梅蓮可詞窮。
“細分下來，整個達爾邦內海都是我城的領土，沒有海，要港何用？斯帕斯內海也是，是因我尊重王室和你，才禮讓一半。如今梅蓮可城主卻連一點麵子也不給，豈不欺人太甚？”
梅蓮可無言以對。見狀，羅蘭緩和語氣“其實梅蓮可城主若不放心，我這裡還有個折中的法子。你可以打破和平協議，派兵駐守莫爾斯港，甚至海上補給，我保證我的人不會踏上陸地半步。”這話懇切到了十分，梅蓮可不由得瞪大眼。
自初代神官王以來，諸城之間就有條不成文的協議商業港不得駐軍，防備海盜的警備隊和軍艦也必須在規定數量內。儘管千年來不是沒人違反過，像上次諾因就命令軍務長把大軍開進斯帕斯港，但這種情形畢竟少之又少，而且由他城建議打破的，還前所未有。
如果剛剛梅蓮可還有三分顧慮，此刻就連半分也沒有了，全是仗著對眼前之人長久以來的不信任勉強維持鎮定。這時，一陣腳步聲傳來。
來人是個二十後半的青年，身穿梅迪城的青色軍服，領口的風形標誌代表將官的身份。行禮前，他若有若無地瞥了眼東城城主。
“打擾二位。”
“什麼事，凱伊？”梅蓮可暗暗鬆了口氣。任職將軍，外界喻為[南城四璧]之一的凱伊威路囁嚅不語，又瞥了羅蘭一眼。梅蓮可會意，風姿綽約地站起來“抱歉，羅蘭城主，有家務事需要處理，失陪片刻。至於你的提議，請容我考慮幾天。”
“無妨。”羅蘭好脾氣地笑道。
走出庭院，凱伊才恭身彙報“啟稟大人，找到那一行人了。”
“哦？”梅蓮可雙目一亮，驚喜地道，“攔住沒有？”
“沒…沒有，蕾雪說再觀察一段日子。”
“嗯，蕾雪很謹慎。”梅蓮可讚同頜首，想了想，將之前的談話和盤托出，征詢部下的意見。凱伊聽得矯舌不下，露出不加掩飾的興奮之情“大人，這個計劃很好啊，幾乎都是我們占便宜！你為什麼不答應？”
梅蓮可有些不滿他的態度，麵上卻沒有表現出來。反而是凱伊自覺失禮，連忙告罪。
“不，沒什麼，我明白你的心情。”梅蓮可並非狹量之人，拍拍他的肩膀，終於下定決心，“凱伊，你可願意駐守莫爾斯港，監視東城？”
“屬下必不辱命！”
年輕的將軍單膝跪地，深深低下頭。
涼亭裡，大神官為主君倒了杯新茶，問道“大人，梅蓮可城主會同意嗎？”
“會的，隻是時間問題。”羅蘭胸有成竹。
“哦。”法利恩虛應，他擔心的就是這個時間問題。看出他的心思，羅蘭略帶複雜地笑了“放心，22號之前我會趕回去。”
18號，東、南兩城正式締結貿易合作關係，又花了三天做細部討論，雪之月22日午後，羅蘭在心腹的催促下不情不願地踏上歸途。
首府坎塔薩一片歡騰的氣氛，人人樂得好像自己過生日，若非護衛隊阻攔，熱情的市民準把羅蘭拉去自家慶祝。饒是如此，到達王宮時，天也黑了。
“大人，你怎麼才回來！”國務尚書劈頭就是一句抱怨。年輕的城主苦笑“我這不是回來了嗎。”
又嘮叨了會兒，克萊德爾才放他回房梳洗。東城城妃朵琳歐斯達亦步亦趨地跟在丈夫身後，忽而拉住他。
“什麼事？”羅蘭柔聲道。對這個妻子，他向來和顏悅色，至於和顏悅色下是什麼想法，那隻有天曉得。
“我…我做了套衣服給你。”朵琳羞怯地道。一見她神色，羅蘭就明白過來“拿來吧，我洗好穿。”
當煥然一新的主角挽著盛裝打扮的妻子出現在大廳裡，宴席正式開始。五彩繽紛的魔法煙火在空中爆出巨響，拉炮和著彩帶飛舞。眾人輪番上前敬酒，說著簡單卻誠摯的祝福。而羅蘭也總是來者不拒，麵帶微笑地一飲而儘。
他想灌醉自己麼？冰宿看得皺眉。陪伴在她身側的艾德娜反應更激烈，右手握拳擊打左掌“啊啊~~這家夥又來了！”
“又來了？”
“每逢生日他就這樣，也不知道發什麼羊癲瘋。”
冰宿想了想，在艾德娜耳邊交代了幾句，然後就不再管情人，自顧自吃飽、喝足，以“不勝酒力”為借口，回寢宮休息。
過了半夜，聽到預料中的敲門聲，換回平常裝束的冰宿打開門，一股濃烈的酒味撲麵而來，令她皺起眉頭。
“晚安。”羅蘭一手撐著牆壁，臉上泛著不自然的紅暈，笑得迷迷糊糊。
“酒氣熏天！”
“因為我直接就過來了嘛。”他依然神智不清地笑，“是你叫艾德娜把醒酒茶混給我喝的？”
“不這麼做你現在就躺在地上了。”冰宿斜睨他。羅蘭笑了笑，隨即捂住嘴，臉色隱隱發青“謝謝，不過…好像還不是很有用。”
“什麼？”
“廁所在哪？”
無言了半秒，冰宿指了個方向。羅蘭立刻以百米衝刺的速度飆過去，然而門關上後，隔了半晌才傳出大吐特吐的聲音。
自作孽。冰宿情不自禁地歎了口氣，準備茶水和毛巾。聽到關門聲，她抬起頭，驚訝地眨眨眼“嘔吐還脫衣服，你也太吝嗇了。”
“啊……”羅蘭為難地笑了，他手上的外衣是朵琳的禮物，無論喜不喜歡，總不好糟蹋她的心意。冰宿是何等精明的人，眼光一掃就猜出答案，也沒說什麼，將茶杯往前一推“喝吧。”
羅蘭十分難堪，他情願當著部下的麵醉倒也不想在心上人麵前丟臉，連喝兩杯茶，才漸漸平靜下來。
“心情不好？”冰宿一手支頰，淡淡地問。
“嗯。”
“現在呢？”
“好多了。”羅蘭綻開笑容，發自心底，“冰宿，我要我的生日禮物。”
茶發少女微微臉紅，遲疑了一下，遞給他一個小盒子。羅蘭迫不及待地拆開，裡麵是一件水晶雕琢的裝飾品，大小還不及的小指，外圍呈圓柱形，裡頭由兩個小圓錐相對組成，下麵的小圓錐灌滿了金色的細沙。
“這是什麼？好奇怪！”羅蘭興致勃勃地研究。
“沙漏，地球古代的一種計時器。”冰宿略帶局促地道，“我畫了圖紙，叫技術部做的。”
“計時器？怎麼……”羅蘭偶然翻轉沙漏，恍然大悟，“我懂了。”
純金的流沙緩緩流淌，在燈火的照耀下閃爍著晶瑩的光彩，仿佛帶走了什麼，一如流逝的時間，羅蘭突然覺得心情從所未有的寧靜。
“謝謝，我好喜歡。”
冰宿咬著吸管喝柳橙汁，含糊道“喜歡就好。”羅蘭愛不釋手地把玩水晶沙漏“我要用條鏈子把它串起來，和你頸子上的世界之鑰一對！”
“……”差點嗆到，從這句露骨的話，冰宿斷定情人的意識還不是百分之百清醒。
“你的生日是春之月24日吧？明年…嗯，明年大概不行了，後年！後年我一定給你全世界最珍貴的禮物！”羅蘭專注地凝視她，雙眼交織著愛意與野望，比了個戴冠的手勢。
對他的承諾，冰宿的回應是包容的淺笑。