他們很快熄滅了篝火餘燼，仔細掩蓋了痕跡，再次踏入茫茫雪原。目的地是哪裡，盧卡斯沒有說，艾莉森也沒有問。一種無形的牽引存在於他們之間——他是目前唯一能指引她方向的人，而她，或許是他需要觀察和控製的“不穩定因素”，又或許，還有些彆的。
白日的雪原刺眼而寂靜，隻有風掠過雪麵的聲音和他們單調的腳步聲。盧卡斯選擇的路似乎避開了所有可能的村落和商道，儘在荒野中穿行。他的方向感極好，即使在幾乎一模一樣的一片雪白中，也從未表現出絲毫猶豫。
艾莉森沉默地跟在後麵，一邊抵抗著身體殘留的疲憊和靈魂深處的不適，一邊持續進行著那細微而艱難的“適應”練習。同時，她也在觀察。觀察盧卡斯每一步的落點，觀察他即使在虛弱狀態下依舊保持的、某種近乎本能的警戒姿態，觀察他偶爾停下凝望遠方時，側臉上那冷硬如岩石般的線條。
他就像一個由謎團和鋼鐵鑄成的人。
中午時分，他們短暫休息。盧卡斯遞給她一塊硬麵包，自己則靠著一棵枯樹，再次閉目凝神。艾莉森注意到他右手手背上那黯淡的銀色紋路，在極其微弱地閃爍，仿佛枯竭的河床底最後幾不可見的水流。他在竭力恢複，速度驚人，但代價顯然不小。
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“我們還要走多久？”艾莉森終於開口，打破了長時間的沉默。
盧卡斯眼皮未抬：“到下一個能獲取補給和情報的地方。以這個速度，還要兩天。”
“那裡有關於……蝕影的線索？”
“可能。”他回答得模棱兩可，“也可能有彆的。”
艾莉森抿了抿唇，知道他不會透露更多。她換了個問題：“那種‘導引術’，你用過幾次？”
這一次，盧卡斯睜開了眼睛，灰色的瞳孔轉向她，裡麵沒有任何情緒，卻讓艾莉森感到一股無形的壓力。
“足夠讓我知道它的代價。”他冷冷地說，“也足夠讓我知道，好奇有時會引來比蝕影更直接的危險。”
這是明確的警告。艾莉森識趣地不再追問這個話題，但心中那份探究的欲望卻燃燒得更旺。他越是想掩蓋，就越說明那力量的非同尋常。
休息結束後，他們繼續趕路。下午的天空又開始積聚雲層，預示著另一場風雪可能來臨。
就在天色逐漸轉暗，他們準備尋找第二個過夜地點時，走在前方的盧卡斯突然停下了腳步，抬起手示意警戒。
艾莉森立刻停下，順著他的目光向前望去。
前方是一片被雪覆蓋的窪地，窪地中央，有幾棵被扭曲撕裂的枯樹，以及——幾具被半掩在雪地裡的屍體。
不是人類的屍體。是某種大型狼形生物，但體型異常臃腫，皮毛呈現出一種不自然的灰敗色，裸露的皮膚上覆蓋著惡心的、類似真菌的斑塊。它們的死狀極慘，仿佛被巨大的力量撕碎，內臟和暗沉發黑的血漿凍結在雪地上，散發出即使距離尚遠也能隱約聞到的、混合了腐爛與某種化學物質般的甜腥惡臭。
艾莉森胃裡一陣翻騰，不是因為血腥，而是因為那種扭曲畸變的形態和那股詭異的氣味，觸動了她在黑泉鎮噩夢般的記憶。
盧卡斯眉頭緊鎖，灰色的眼眸中銳光閃爍，仔細掃視著那片屠殺現場以及周圍的雪地。
“是變異的冬狼，”他聲音壓得很低，帶著一絲凝重，“但這不是它們通常的獵場。而且，殺死它們的東西……”
他話音未落，艾莉森體內那冰冷的空洞和那些細微的“劃痕”突然毫無征兆地傳來一陣刺痛般的悸動！一種極其微弱、卻異常尖銳的共鳴感，從窪地中央的屍體處傳來，像是一根冰冷的針，刺入了她的感知。
幾乎同時，她視野的邊緣似乎扭曲了一下，一種非聲音的、充滿瘋狂與饑渴的嘶鳴直接在她腦海深處響起！
她悶哼一聲，下意識地後退半步，臉色瞬間變得蒼白。
盧卡斯立刻察覺了她的異常，猛地看向她：“你怎麼了？”
“那裡……有東西……”艾莉森艱難地開口，手指緊緊按住太陽穴，試圖驅散那詭異的幻聽和感知的刺痛，“很冷……很餓……的聲音……”
盧卡斯臉色微變，再次看向那片窪地時，眼神徹底冰冷下來。他原本以為這隻是某種強大掠食者或者敵對生物爭鬥的現場，但現在看來……
他猛地抽出腰間的另一把備用短刀——那柄布滿裂紋的獵刀依舊被他貼身收藏，但似乎已無法輕易動用。
“待在我身後。”他命令道，語氣是不容置疑的嚴肅，“收斂你的感知，艾莉森！立刻！現在！”
艾莉森強忍著不適，努力按照他說的去做，將那不受控製向外蔓延的、變得異常敏感的冰冷感知強行收回。那詭異的共鳴感和嘶鳴聲減弱了一些，但並未完全消失，如同背景噪音般持續折磨著她的神經。
盧卡斯緩緩向前，步伐謹慎到了極點，目光如同實質般掃過每一寸雪地、每一具扭曲的屍體。
突然，一具“冬狼”屍體旁的一小片陰影蠕動了一下！
那並非真正的影子，而是一團極其稀薄、近乎透明的扭曲空氣，像是一團擁有自我意識的熱霾。它猛地撲向盧卡斯腳踝，速度快得驚人，帶著一種純粹的、對生命能量的貪婪渴求！
盧卡斯反應更快，短刀帶著微弱的銀光斬下——那光芒比在黑泉鎮時黯淡了何止十倍！
嗤！
一聲極其輕微、如同冷水滴入熱油的聲響。那團扭曲的空氣發出一聲無聲的尖嘯，瞬間消散無蹤。
但就在它消散的刹那，艾莉森清晰地感覺到，又一根冰冷的“針”刺入了她的感知，與她靈魂上的那些“劃痕”產生了短暫的、令人極度不適的共鳴！
盧卡斯站在原地，臉色更加難看。他盯著那團東西消失的地方，低聲吐出一個詞：
“……能量殘渣energydregs）。”
他轉向艾莉森，眼神複雜而銳利：“你感知到的，就是這種東西？”
艾莉森蒼白著臉點頭：“類似……但更清晰、更……饑餓。”
盧卡斯沉默了片刻，環視四周。風雪來臨前的死寂籠罩著窪地。
“這不是自然形成的，”他最終說道，聲音裡帶著一種深深的警惕，“是人為製造的‘清道夫’，或者……實驗失敗的泄漏物。它們以純粹的能量和生命力為食，通常隻會出現在某些極端扭曲或能量淤積之地，或者……”
他頓了頓，看向遠方陰沉的天際。
“……某些精通禁忌之術的家夥的實驗室附近。”
艾莉森的心沉了下去。黑泉鎮的蝕影事件，難道並非孤立？
盧卡斯的表情變得前所未有的嚴肅。他看了一眼艾莉森，又看了看那詭異的屠殺現場。
“計劃變了。”他果斷說道，“我們得加快速度。必須儘快趕到‘鴉巢’。”
“鴉巢？”艾莉森下意識地重複了這個陌生的名字。
“一個能提供答案的地方。”盧卡斯的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的冷意，“也希望……那裡還沒有被這種‘殘渣’汙染。”
他沒有再多解釋，轉身選擇了另一個方向，步伐明顯加快。
艾莉森深吸一口冰冷的空氣，壓下身體和靈魂的雙重不適，緊緊跟上。
蝕影的陰影尚未散去，新的謎團和威脅已悄然顯現。而“鴉巢”——這聽起來就並非善地的名字，又會給他們帶來什麼？
她隻知道，追尋答案的道路，比她想象的更加危險，也更加黑暗了。而身邊這個神秘的男人，他所背負和追尋的東西，恐怕也遠超她的想象。
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